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卡兰福尔，郊外。
微风吹拂，不知名野花轻轻摇曳，娇嫩花瓣在周围绿植的映衬下，显得格外鲜艳。
墙角边缘的菌菇，比之前略微大了两圈，仔细观察还能够发现，在它深入土壤的根系两旁，又长出了两丛微小杂菌。
仍旧是那个坐落于花圃之间的小木屋。
安静，祥和。
今天，自一个月前的半身人和年轻冒险者之后，它又迎来了一位客人。
一个身形魁梧，面容粗犷的野蛮人。
“笃，笃，笃。”
弗冈轻轻敲响房门，臂膀上沾染的草屑被震下，飘晃着落到门前的石阶表面。
门后，传来滞缓沉闷的脚步声。
嘎吱——
合页摩擦，发出刺耳声响。
面容干瘦的佝偻老人，缓缓打开房门。
仿佛早已知晓了野蛮人的到访，老人那只仿若泥潭般浑浊黯淡的独眼中，没有丝毫惊讶的情绪。
层层叠叠，遍布肉褶与老年斑的苍老面孔，浮现古怪笑意。
“来了？”他侧过身体，让出通向屋内的道路。
“进来吧，外面可太冷了。”
正值盛夏，气温或许因为临近夜晚而有所下降，但怎么也和“寒冷”二字扯不上边。
此刻，也没有人在意这些细枝末节。
仿佛真就只是一个临时造访的旅客，弗冈脸上没有丝毫表情，挤过门框，走进屋内。
“先坐吧，我给你倒杯茶。”
老人招呼着，从橱柜里翻找出一个木杯。
野蛮人没有回话，似乎也并不打算入座。
足以让沸水凝结的森冷目光，扫过窄小而温馨的客厅。
“这就是你找的帮手？”
好似北境寒风深处的沙哑嗓音，在空气中响起。
弗冈的视线停在壁炉边。
一个身着法官样式长袍，面容慈蔼的牧师，正眯着眼睛，安详地坐在沙发上。
手中是一根嵌有灿黄晶石的红褐木杖，脖颈间挂着的太阳圣徽随呼吸时的胸膛起伏，而轻微摇晃。
“跟这种货色混到一起。”野蛮人的语气中带着些许奚落，“阿曼纳塔都沦落到这个地步了？”
并不在意对方言语中的讥讽，牧师神色依旧慈和，微笑着：
“主的光辉平等照耀所有生灵。”
不打算和这种与疯子无异的狂信徒浪费口舌。
弗冈看向前方，手里端着杯升腾热气的茶水，表情平静的老人。
“准备好了？”
没有回答，身形佝偻的老人，有些困难地低下身子，坐进柔软沙发，嘴里发出舒服的哼吟。
“年纪大咯，连去镇子里找朋友喝杯茶，都觉着累。”
“还得麻烦别人亲自过来，真不好意思。”
坐在对面的牧师颔首轻笑。
窗外的暮光塞在他木杖顶端的晶石表面，折射出绚烂的光彩。
似乎才察觉到野蛮人没有入座。
老人朝对方招了招手，指向身旁特意为其空出的座位。
“怎么还在那里站着，是不是嫌弃我家地方小？”
温暖的室内，突兀刮起刺骨寒风。
弗冈那双冰蓝色的眼眸，冷冷地注视着眼前两人。
粗壮臂膀微微上抬，伸向腰间。
五指握拢。
黑曜石小斧被紧紧攥在掌心。
“我问你，准备好了吗？”
老人忽地叹了口气。
将手中的茶杯，轻轻搁在桌面。
“你是高地人，应该知道。”
“在北境，有一种植物叫做冰晶花。”
“不同于当地其他种类的草木，它生长得很快，也不需要扎根土壤来汲取营养。”
“只要一捧雪，六天的时间，它就能够发育成熟。”
摆放着茶具的木头桌面上，不知何时泛起了些许紫意。
那是一缕缕细微菌丝，正在滋生蔓延。
“但可惜的是，就像是自然女神随手捏造的残次品，冰晶花的寿命，一共只有七天。”
“盛开之后，便是凋零。”
仿若具备生命意识，菌丝蠕动彼此纠缠，顺着杯底向上逐渐攀援。
“别说，这倒恰好符合你们北境野蛮人的作风，我记得有些部落，还把这种植物当作图腾来着。”
“对吗？”
就像是一个已经退休的冒险者，在年轻人面前回忆着曾经的辉煌事迹，老人面孔浮现怀念的表情。
“我那个时候见过挺多的。”
“没有冒犯的意思，但不得不说，你们野蛮人，确实少了点钻研的精神。”
“一种对生长环境的要求几近于无，七天就能够成熟的植物，也不想着培育研究。”
“几百年，几千年，就那么放在祭坛上供着，太浪费了。”
钉入胸膛的猛犸象牙骨刺，传来好似要将心脏贯穿的剧痛；胸前交叠的狼吻，就像是苍白火焰凝成的漩涡，撕扯着他的血肉与灵魂；
呼吸，骨牙坠饰相互碰撞叩击，发出细微而清脆的哀响；环绕脖颈的纤细铁链，似乎还残余着少女的体温，愈发滚烫，仿佛要把他的皮肤融化。
“所以呢，你成功了吗？”
野蛮人的声音无比低沉，魁梧身躯静立。
笼罩在高耸眉骨投下阴影中的眼眸，就像是两团摇曳的幽蓝火焰。
“就差一点。”
老人那张树皮般粗糙而遍布褶皱的脸上，显露出可惜的神色。
干瘦如柴的指尖，缓缓点向桌面上的茶杯。
仿佛存在某种无形的吸引力，早已将整个木杯所吞噬的菌丝，扭动着向手指探出肉芽般的细触。
“不然我也不会来这里，找那些绿皮了。”
“冰原上那些死去的人呢？”
“必要的牺牲。”
枯树般佝偻萎靡的老人，随意地耸了耸肩。
脸上的惋惜已经消失不见，仿佛所有因此陨灭的生命，都比不上那几朵已经枯萎的冰晶花。
呼哧——
凌冽极寒的冷风骤然迸发，吹散空气中悄然弥漫的暗紫色孢子。
悠长可怖的狼啸，伴随着野蛮人身后浮现的庞大兽影，将蕴含着太阳神力的圣光死死压制。
斧刃幽黑表面的倒影中，是部落废墟深处，那朵即将熄灭的圣火。
“喀拉。”
冰雪消融的细响。
在寒风与狼鸣中，是冰层之下，那团被抑制了无数个日夜的怒火。
“看来你已经准备好了……”
“巴斯洛缪！”
