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督公衙门外。
一辆马车堵在正门口，挡住进出办事的内侍、番子。
马是驽马，车是旧车，驾车的是个垂垂老者，如此不起眼的马车，竟让凶名赫赫的东厂官吏踟蹰不敢上前。
有胆子大的番子，目露凶光，手按刀柄。
王爷咱也杀过，何况区区文官！
旁的档头立刻眼神制止，眼前之人可动不得，说不准就让东厂断了传承。
“桀桀桀……”
一阵怪笑声打破了寂静对峙，楚督公笑容满面的出来，对着马车拱手说道。
“什么风把苏相吹来了，让咱家这腌臜地，蓬荜生辉啊！”
马车帘子撩起来，露出苏明远古井无波的脸庞。
“本官不知道督公在查什么，但是绝不能查到本官朋友头上，此事就此作罢！”
“苏相好大的官威，竟然管到咱家头上了。”
楚督公怒极而笑，眼前之人任凭天大的名望，只需挥挥手就能撕成粉碎，大不了但一身骂名罢了。
咱家执掌东厂，最不缺的就是骂名！
凛冽杀机锁定苏明远，楚督公五指化爪，似下一瞬就会爆发。
“咳咳咳。”
驾车的老者睁开惺忪睡眼，轻声咳嗽就化解了杀机，手中马鞭伸展笔直，似化作三尺剑锋。
楚督公冷声道：“昆仑剑仙，你不要那些徒子徒孙了？”
老者眸光低垂：“受人所托，忠人之事。”
“好好好，区区几十年，就有人忘了咱家马踏江湖了……”
楚督公冷哼一声，目光看向街尽头，有个绿袍官儿揣着手观望，似是在看热闹。
“宋大人，你也蹚这趟浑水？”
宋提刑三步两步走过来，似慢实快，转眼就站在马车旁，不急不缓的说道。
“百姓日夜去城隍庙祈祷，要苏大人长命百岁，本官得了人家香火，那就不得不管，还望督公见谅！”
话说的软，事做的硬，
磅礴香火神力笼罩四方，几乎凝成实质，随时落下将督公衙门拆碎。
“宋大人这做派，不似顺应民意，更像是伺机报复！”
楚督公恨得咬牙切齿，然而与宋提刑差距不大，再加上个昆仑剑仙，谁输谁赢不好说，杀苏明远是别想了。
打斗起来动静闹大了，事后定然是东厂的错。
东厂为陛下做事，也要为陛下背锅！
楚督公转瞬想明白其中关隘，阴沉的脸变幻成盈盈笑意，翘着兰花指说道：“苏大人是万家生佛，咱家敬佩的很。”
苏明远知道不能过分逼迫东厂，眼前这太监是两朝元老，为先帝与当今心腹臂膀。
“多谢督公体谅，本官日后定后所报。”
“咳咳，那就不必了。”
楚督公暗骂文官果然脸厚黑心，当真敢答应要回报，说不得就有人参奏一本，污蔑东厂勾结前朝。
苏明远问道：“督公可否告知，究竟在查什么？”
“查江湖凶人。”
楚督公从未与麾下透露太祖之事，名义上是监控新露头的凶人，掌控江湖动向，这本就是东厂、镇抚司的职权范围。
苏明远自是不信，只是连赵泽都查不出，或许秘密只有督公、陛下知晓。
“督公，靖宣郡王崇道好善，莫要再咄咄相逼了。”
“此事咱家说了不算啊。”
楚督公不在意赵泽生死，只是正统帝要杀，那东厂就请出镇厂之宝栽赃嫁祸。
手段不怕老，好用就行。
天下人信不信也不重要，目标一家死了就行，反正龙袍只是個遮羞布。
苏明远颔首道：“督公点过头，本官自有办法劝谏陛下。”
楚督公好奇道：“苏相怎么劝谏？”
或许是正统帝性格，又或许源于少时境遇，正统帝对宗室极其厌恶，没有任何亲情可言，私下里不止一次说。
国朝蛀虫，杀之则大乾兴。
“宗族动荡，天下不安，事到如今也差不多了。”
苏明远声音平平淡淡，仿佛一年多的宗族劫难与自己无关：“过几日，靖宣郡王会上书，请户部清查名下田亩。”
这才是宗室遭劫的根源。
士绅、宗室、佛道，占据天下田亩八成，先前清查田亩，官吏可不敢去查王爷郡王，仍然有数以百万计的田地，没有录入鱼鳞黄册。
“苏相当真是好手段。”
楚督公眼中闪过敬佩，即使身为阉人，视天下百姓如牛马刍狗，也不得不佩服苏明远改革之心的坚韧。
风吹雨打，岿然不动。
“苏相，下一步莫非是佛道二教？”
“当然。”
苏明远点点头，没有任何隐瞒，也不用隐瞒。
改革之事使不得阴谋诡计，必须正道堂皇的碾压过去，摧毁所有反对者，方才能真正贯彻。
“杀几个宗室，咱家能做刀子。”
楚督公说道：“佛道二教传承久远，东厂也有力不逮，苏相还需小心！”
“督公能有此言，已然是忠君体国。”
苏明远拱拱手，说道：“箭已在弦上，只差一颗火星，即可压的佛道二教低头，毕竟本官不是要灭佛灭道。”
“只是让他们交税而已！”
“好个而已……”
楚督公咂咂嘴，他伴随先皇左右，知道诸多隐秘，隐约猜到苏明远的想法，当真会借势。
兴许收了佛道的税，回头还得感谢苏相！
“苏相，你知道自己的诨号吗？”
“莫不是刽子手？”
苏明远笑着回答，没有任何恼怒，似乎颇为满意。
楚督公摇摇头，面上露出忌惮。
“不，是心魔。”
……
自此以后，长久没见过李平安，到了年关，柱子叔背着尸骸来到殓尸房。
“平安还欠七个钱呢！”
到第二年的端午，又说：“平安还欠七个钱呢！”
到了中秋。
柱子叔没有提起李平安，再之后就渐渐淡忘了。
坊间百姓偶尔想起有这么个人，纷纷议论说，大约李平安的确死了！
于是有人拿着李平安的例子，训诫想要闯荡江湖的儿子孙子，混江湖不是正经营生，死了连个尸骨都没留下。
……
正统六年。
夏。
凉州三月未雨，赤地千里。
民大饥，人相食，母食死儿，夫食死妻。
饿殍遍地，白骨蔽野！
——《大乾史·正统帝本纪》
……
凉州北，固阳县。
烈日炎炎，焦金烁石。
烟尘滚滚的官道上，一群衣衫褴褛、蓬头垢面的流民，个个双目无神，行尸走肉般抬腿走路。
官吏在县城外张贴告示，言称府城开仓放粮，士绅开粥棚救济。
流民见到希望，晃晃悠悠的的向南走。
府城有没有粮食，固阳县令并不知道，然而绝不能让灾民汇聚在县城外，免得有心人串联闹事。
灾民死在路上是天灾，揭竿而起那就要治罪了！
