明末争雄 第53章 反击开始

自从纵火案发生后，陈吉发觉得，在这个没有王法的乱世，光靠防范是没办法做到安全的，只有主动出击，掌握敌人动向，才能防患未然。

因此，他一方面让赵坤兴加紧查原先那本黑账的问题，另一方面，让徐成洛去招募些游手乞丐，每日走街串巷，就为收集郑家的动向，顺便，也挖掘一些郑家的黑料。

郑老四被带走，明面说的是纵火，其实是为了两年前郑老四强抢民女一事。

之所以选这件事开刀，是因为郑老四是郑家钱粮的实际负责人，郑举人的“白手套”。

陈吉发的目的，就是主动出击，给郑家上个眼药。

这郑老四平日里管着郑家货栈，那些买凶的银票，就是从郑家货栈出来的。

抓了这郑老四，要看他能招供什么，也要看郑举人如何反应，如何调动资源，如何联络关系，陈吉发就会根据对方的行动，顺藤摸瓜，寻找破绽。

毕竟之前那本账太过模糊，很多都是那个胆小的奴仆供述，当不得证据。

但，郑老四的口供就不同了。

郑举人不过是个九品巡检，积攒这么大的家业，少不得要从巡检司这个肥缺入手，只要找到确实的罪证，就能报按察使动手拿人。

刘县令不希望县内出治安大案，影响京察，但若是有只牵连甚大的硕鼠，他肯定不愿意放在眼皮底下影响官声。

而且，但凡能在肥缺上捞钱的，上下都有关系网络。若是郑举人这个环节出了大纰漏，或许想让他死的，就不是陈吉发一个人了。

所以，那天同刘县令见过面后，陈吉发就已经准备从这个方面着手，扳倒郑家了。

毕竟，刺杀之仇，你死我活。

对方既然做出来了，那就别怪他陈吉发不客气。他在刘县令面前的不计较，无非不过是送个人情罢了。

郑四爷到了捕房，开始还挺硬气。

毕竟他哥哥是举人，平日里跟官面上的人也熟悉，杨捕快的上级宋捕头，同他关系要好，因此，起初他并不惧怕。

而且，纵火？他怎么可能纵火？没有真凭实据的事情，这帮毛头小子以为能动郑家分毫？

可进了捕房，先是撞到了宋捕头，见着他竟然像躲瘟神，招呼都不打，转脸就走了。

郑四爷心中惊讶，进了拷问房，却发现椅子上绑着个人，正在夹棍伺候，惨厉嘶嚎。

定睛一看，这不是杨捕快又是谁？！

啊呀，这可不得了！

郑四爷开初的自信和傲气瞬间就没了，脸色苍白，面露犹疑。

衙役将他按在椅子上，强迫他看那已经被折磨得满脸是血的杨捕快。

“郑四爷，您可以瞧好了，这就是知法犯法，结党营私的下场！”

赵坤兴嬉皮笑脸的站在郑老四面前，他是个手黑的，而且比他爹胆子大。

他爹只是个县里的捕头，他想办有影响力的大案，做府里的捕头。

因此，陈吉发把新的思路说给他听，要把这次刺杀案当成贪腐案来办的时候，赵坤兴立刻就来了兴趣，主动帮忙。

而且，他老早就瞧宋捕头不顺眼了，拿杨捕快的时候，毫不犹豫。

“姓赵的，不要以为老子怕你……”郑四爷嘴上还硬，声音却忍不住发颤，“等举人老爷过来，你就知道厉害了！”

“厉害什么？是你去年给宋捕头送了二百两，还是给县丞的四姨娘的弟弟送了二十亩水浇地？”

郑老四眼睛鼓鼓的，这些当然是真事，官面上，人情往来哪有不收银子的？但你若是拿在衙门里说，性质就变了，这姓赵的要拿这个捏他，也是轻而易举。

“哼，少来这些！若按大明律，你又能干净多少？”

“这便无需郑四爷操心。”赵坤兴笑嘻嘻拍了拍郑老四的老脸，“来人，伺候郑四爷上夹棍。”

“你……你敢！”

“有什么不敢的？你说是吧，杨哥？”

杨捕快已经被折腾的没有了力气，愣愣看了眼赵坤兴，垂着头并未答话。

这副欲生欲死的模样让郑老四心中微颤，觉得今天怕是不能善了。

夹棍上到手上，还没开始夹，就已经疼的厉害。

郑老四跟着举人老爷从小锦衣玉食，哪受过这种罪？于是只琢磨了一瞬，便决定认怂

“赵小哥，咱这把老骨头也禁不住，你开个条件，要什么，只要老郑我做得到。”

“哦？”赵坤兴来了兴致，将两份文书放在郑老四面前，“瞅瞅，认字吧？”

郑老四没搭理他这个问题，只定睛看那两份文书。

一份是两年前那个强抢民女的笔录口供，另一份，竟然是四通钱庄老板的口供，其中有不少郑家货栈同江夏官员的银钱兑付往来。

郑老四顿时大吃一惊！

“你……你如何敢！”

“赵某又如何不敢？缉凶捕盗，本就是捕房职责，赵某穿着这身皮，自然要做这份差。你郑家货栈的银子，从四通钱庄流向了杀人凶犯，赵某自然要着人查清。只是没想到，这一查，竟然发现了你们贿赂官员，勾结枉法的罪证！你说，这两个事情，你想认哪个？”

认哪个？哪个都不能认！

官员亲属强抢民女，按大明律是要处斩刑，但实际上到了明朝中后期，富贵人家强迫贫穷家女儿为妾的事情很多，慢慢也就不认真追究，但对于证据确凿被人举报告实者，官员本人要降级离职，直接犯事者往往是流放或者重刑。

官员勾结营私，按大明律金额超过六十两就要处斩，虽然朱元璋以后这个事也没怎么认真执行，但若是查实，被告到了按察使司，官员本人怎么也是个罢官抄家的处分，若是金额巨大，也不排除斩首的可能性，更不用提他这个直接经手人了。

无论哪一种，都是他郑老四不能承受之重，更是怕会连累到郑举人。

不过，也不是不能回寰。

郑举人当了多年的官，在府里和布政使司认识很多人，未必不能找到脱罪的机会，只是这其中，又需要付出多少代价，就不得而知了。

郑老四这样琢磨着，手上却传来一阵剧痛，两个衙役使了狠劲，顿时就让他痛不欲生，连连惨叫起来。

“停——！停！我说，我说！”

赵坤兴使了个眼色，跟班衙役立刻就拿了笔墨来，等着记录口供。郑老四犹犹豫豫，三分事实七分开脱的说了个大概，心中却盼着家里赶紧来人救他。

郑举人的确是来救他来，不过，并没有直接来县衙。

郑老四是郑家的钱粮管事，各种经手的生意往来，人情账目，都在他的手里。他出事，倒霉的可不止是郑家人，还有郑家原先孝敬过的人。

郑举人找的，便是之前孝敬过的人。其中，有位湖广都司衙门的老领导，向他推荐了武昌府推官邓来鸾。

邓来鸾今年五十二岁，是天启二年的进士，在武昌推官这个位置已经干了十年。

这十年，是大明官场最不平凡的十年。而能历经朝堂的政争起落，却在敏感的七品推官位置上岿然不倒，固然有他人情方端、没有错处的因由，更重要的，他是个专业人才，既能出版儒学着作，又精通律法。

邓来鸾任职推官，与捕、刑、狱、军等各方面都有些联系，因此，托请关系，找他办事的人很多。

郑举人的名帖递进来的时候，他回忆了半天，才想起往日里与湖广都司衙门的同僚应酬时，似乎的确见过此人。又同师爷商议，觉得这条人脉不能轻易开罪，还是应该听一听他如何说，于是便同意见了。

在城里到处跑关系的郑举人听说邓来鸾愿意见他，十分高兴。

如果邓推官愿意接手这件事，江夏县就没有继续审理深挖的空间，再等他上下活动，郑老四就能顺理成章的免罪脱身。

两人约着在邓推官的别院见面。

说是别院，却是个雅趣之处，不仅亭台楼阁，雕廊画栋，而且装饰考究，处处透露出文墨之气。别院内还有座独立的藏书楼，邓推官无事时，喜欢在此处捉笔写书。

郑举人也是读书人，不过这些年任职巡检司，与商人接触时间多，习惯了用银子开路。邓来鸾在藏书楼见他，他俯身行礼完毕，便递上了一封二百两的银票。

邓来鸾心中登时有些不喜，没有伸手去拿，不过面上却保持着和善。

“郑老爷客气了。本官这里吃喝用度都足够，不劳您破费。”

“哪里的话，邓大人外任为官，做什么事情都需要花销。乡民些许孝敬，入秋天寒，您添置几件新衣裳。”

“呵，说说吧，什么事情？”

“是这么着，前段时间县里有个后生，叫做陈吉发的，邓大人是否听闻？”

邓来鸾仔细想了想，他平日读书多，交际少，对县里冒出来的这些人物还真不甚了解。

不过，恍惚间他似乎想起了某个人似乎提起过这个名字，却一时想不起来。

“未曾了解。”邓来鸾斟酌着话语道，“你与他有些龃龉？”

“那小子在乡里横行无忌，聚众闹事，同本家老四因抢水起了争执，不想，那小子的舅舅是县里的捕头，竟然直接将老四拿了，如今正在捕房刑讯。”

郑举人掐头去尾，只说了事情的片面，看上去因果完整，却隐瞒了核心事实。他指望着能诱导邓推官按着他的思路往下办案，但邓来鸾听了却并未立即表态。

“此事是江夏县捕房在查？什么时候捕的人？”

“是了。前天下午捕的人。”

“两天……这事情大概还没到刑房那里去，更谈不上县令升堂，还有时间。明日上职，本官差人与江夏县令传话，让他秉公审理就是。”

郑举人眨巴眨巴眼，这事情要秉公还有他什么事？

“大人……您这……何不提到府里来审？”

邓来鸾在书桌后调整了下坐姿，靠着椅背，双手叉在腿上，正色看向郑举人。

“按律，捕房缉拿人犯后，当于十日内刑讯完毕，相关人犯证物移交刑房，由本县知县升堂审讯。知县对案情有疑虑，或人犯及家属有冤情，当由知府或推官重审。还有疑问或冤情，当报刑部复审。郑老爷，您也是读书人，当知道刑律不是玩笑，规矩还是要守的。”

郑举人急了，若是真按程序走，他不确保郑老四能不能在捕房扛住刑罚。

“可那小子摆明了要害本家老四！就算要审讯，两方人马打架，也不能只审本家老四，他姓陈的逍遥自在吧？”

邓来鸾想了想，提醒道：

“你可将捕房拿人的文书拿来给本官看看。”

郑举人登时就卡了壳，那拿人的文书里分明写的是买凶纵火，虽是个莫须有的罪名，但苏家湾那边的确是有人纵火，还死了个破落户，捕房以此为由怀疑郑老四，非要审他几天，还真没地方说理。