沉檀之木 2.山间烟火

他知晓，当今皇帝还是皇子之时，芙贵妃凭借家族势力，为其铲除诸多阻碍，助他登上皇位。而后，芙贵妃诞下龙凤胎，更是稳固了朝纲。可如今，皇帝却忌惮芙家权势，竟狠心欲杀亲子，如此恩将仇报之举，实在令他对那帝王之心失望透顶。

“你且救下那孩子，以其爷爷之名抚养长大，其名竹西。在你离世之前，不可让她下山。待你离去后，再让她以帝子身份，认祖归宗。”女子继续说道，声音平静却不容置疑。

霖雨回过神来，下意识地拿起一面铜镜，仔细端详着镜中的自己，左右摸了摸脸，嘴角微微上扬，带着一丝自嘲与调侃，“虽说我已两百多岁，可这模样看着倒还年轻，且自认俊朗得很，当这孩子的爹，倒也不违和吧？”

梦境中的女子并未回应，只留下一片寂静。

醒来后的霖雨，对梦中的每一句话都记忆犹新。他虽心中犹疑，但最终还是遵循了梦中女子的指示，前去救人。

一切正如梦境中所预言的那般，皇帝派出的暗探抱走了孩子，只是那暗探行事不够专业，竟抱错了孩子。霖雨及时出手，救下了这个小生命，并将她抱养回家。

看着怀中的女婴，霖雨心中的疑惑瞬间消散，不禁哑然失笑，“我说怎么取了个竹西这么温婉的名字，原来是个女娃娃！”

多年来，他从未知晓那梦中女子究竟是何人，也不明白她为何要这般安排。可冥冥之中，他似乎无法抗拒这份使命。

能入人梦境，还能预知未来，霖雨暗自思忖，或许那女子便是传说中的真神吧。如此一来，竹西的身份定然非同寻常。

时光如白驹过隙，十七年转瞬即逝。如今，霖雨自觉已完成了自己的使命，可唯一放心不下的，便是竹西。

纵然心中满是不舍，他却也不得不放手，让她去追寻属于自己的人生。

屋前的石桌旁，竹西神情落寞，下巴轻轻搁在粗糙的石桌上。她撇着嘴，百无聊赖地揪着一朵小巧的野花，眼神中满是不舍与难过。不知不觉间，眼泪如断了线的珠子般，扑簌簌地滚落下来，滴在那朵可怜的小花上。

然而，纵使心中满是悲戚，竹西很快便强迫自己冷静下来。她清楚地知道，这一天迟早会来临，与其沉浸在悲伤中，倒不如珍惜与爹爹相处的最后时光。

这样想着，她深吸一口气，努力驱散心中的阴霾，眼神重新变得坚定起来。

瞬间，竹西像是被注入了一股力量，精神抖擞地站起身，快步走进了那间小小的厨房。她暗自下定决心，要为爹爹做一顿丰盛的晚餐，以此来表达自己的感激与不舍。

厨房里很快便传来了叮叮当当的嘈杂声响，声音之大，让正在屋内休息的霖雨心中一惊。

他下意识地握紧了拳头，脑海中闪过一丝不安，心想：梦中人不是说保我们十七年无恙吗？难不成现在就有坏人找上门来了？

霖雨的心提到了嗓子眼，急忙忙地冲了出来。当他看到是竹西在厨房里忙得热火朝天时，心顿时凉了半截。

霖雨看着厨房中烟雾弥漫的场景，不由自主地吞了吞口水，眼中闪过一丝恐惧，苦笑着喃喃自语道：“不是说我还有几日可活吗，怎么感觉今天就要命丧西手了？”

说话间，一股浓浓的黑烟从厨房中弥漫开来，竹西那张原本白皙的小脸此刻已被熏得黑黢黢的，可她的脸上却洋溢着灿烂的笑容。

她小心翼翼地端着一盘看起来“新鲜”无比的鱼，从厨房中走了出来。

可不就是新鲜嘛！霖雨在心里暗自想着。这鱼的肚子都还没破开，那圆溜溜的眼珠子还在滴溜溜地转呢！

“爹爹！”竹西看到霖雨正盯着自己，脸上的笑容更加灿烂了。她端着鱼一路小跑，来到霖雨面前，满是期待地说道，“你快尝尝，我亲手做的水煮鱼。”

霖雨看着那盘所谓的“水煮鱼”，心里犯起了嘀咕：水煮鱼？这里面好像也没有水吧……

“呵呵呵。”霖雨尴尬地笑了笑，强忍着心中的恐惧，拉着竹西再次坐在了石桌旁。

“西西呀，你要记住，你的本体是植物，比之常人，你对「情感」二字会更加迟钝。下山后，定要细细琢磨这两个字，用心去感受身边的人。莫要被人骗了，也莫要辜负了他人的真心。”霖雨语重心长地说着，还煞有介事地捋了捋自己并不存在的胡子。

顿了顿，霖雨又补充道：“最重要的是，你要离火远一点，不然会被烧死的！”当然，这最后一句不过是他为了让竹西远离厨房，随口瞎编的。

竹西听了爹爹的话，先是不解地看了看手中的鱼，又看了看爹爹那一脸嫌弃的模样，小嘴不由得嘟了起来，眼眶也渐渐泛红，泫然欲泣地说道：“所以，你是想说我笨？什么都不懂，也什么都做不好，不愿意吃我做的鱼？”

霖雨见竹西这副模样，身形瞬间一僵，心中满是慌乱，连忙解释道：“没有没有，我吃，我的乖女儿好不容易主动下一次厨为爹爹做饭，我当然要吃了。”说着，他强忍着内心的抗拒，拿起筷子夹了一块鱼肉，喂入嘴中。

竹西看着爹爹那微微颤抖的手，嘴角不禁勾起了一丝得逞的笑容，眼中闪过一丝狡黠。

时光匆匆，如白驹过隙。三日的光阴转瞬即逝，快得让人来不及反应。

清晨，竹西如往常一样，迷迷糊糊地从睡梦中爬起来。她揉了揉惺忪的睡眼，第一件事便是跑去看霖雨是否还安好。

然而，这一次，她悬着的心终究没能放下。