清晨,天刚蒙蒙亮。
周桐迷迷糊糊地睁开眼,窗外隐约传来鸟雀的啁啾声。他刚想动身起床,却发现自己的胳膊被徐巧紧紧搂着,小姑娘整个人蜷在他怀里,睡得正香。
他不由得失笑,轻轻捏了捏她的鼻尖:\"装睡?\"
徐巧睫毛颤了颤,却仍闭着眼睛,嘴角却微微翘起。
周桐也不戳破,就这么静静地看着她。晨光透过窗纱,在她脸上洒下细碎的光影,衬得她肌肤如玉,睫毛如蝶翼般轻颤。
过了一会儿,徐巧终于忍不住,悄悄睁开一只眼睛偷瞄,结果正对上他含笑的眸子。
\"啊!\"她惊呼一声,立刻把脸埋进被子里,\"你、你怎么醒了?\"
周桐坏笑,手指轻轻挠了挠她的腰:\"徐大人不是醒得更早?\"
徐巧被他挠得直躲,终于装不下去了,红着脸爬起来:\"我、我去给你准备早饭!\"
周桐一把拉住她:\"不急,先陪我练会儿功。\"
小院里,晨雾未散。
周桐扎着马步,双臂平举,老王在一旁监督,时不时用竹竿戳他的腰:\"腰挺直!气沉丹田!\"
徐巧坐在廊下,托腮看着他们,时不时偷笑。周桐故意冲她挤眉弄眼,结果被老王一竿子敲在屁股上:\"专心!\"
\"哎哟!\"周桐龇牙咧嘴,却不敢偷懒,老老实实继续练。
小桃打着哈欠从厢房出来,手里还抱着个木盆:\"少爷今儿怎么起这么早?\"
徐巧笑道:\"他说要去临山县,得早点出发。\"
小桃撇撇嘴:\"又出差......\"
正说着,陈嬷嬷端着热腾腾的粥和馒头从厨房出来:\"都别站着了,吃饭!\"
众人围坐在石桌旁,热热闹闹地吃了起来。大虎三兄弟为了最后一块腌萝卜差点打起来,被老王一人一筷子敲在脑门上才消停。
周桐喝了两碗粥,忽然想起什么,对陈嬷嬷道:\"嬷嬷,待会儿带点儿吃食跟我去趟牢房。\"
陈嬷嬷会意,点点头。
顺着石阶来到牢房门口,牢房里,光线昏暗。两个衙役正蹲在地上,就着咸菜啃着馒头,见周桐前来,立刻起身,恭敬行礼。
周桐微笑着摆摆手,将带来的吃食递给他们,问道:“张小乙他们呢?” 其中一个衙役赶忙咽下口中食物,回答道:“回大人,张头儿回去叫人准备囚车了,说是要把这些金狗押回军营。”
周桐摆摆手:\"辛苦了,先出去吃口热乎的,这里味道不好,我帮你们看会儿。\"
衙役们感激地退了出去。
周桐隔着栅栏蹲下,从袖口拿出一个袋子,里面装着麦饼和肉干,递给陈嬷嬷:\"给他们吧。\"
他示意陈嬷嬷翻译:“这几日你们先去军营牢房那里,我已经和那边打好招呼,也会有医师给你们治伤。”
陈嬷嬷接过,用金语对牢里的金人们说了几句。那几个金人先是一愣,随即跪地磕头,少年更是红了眼眶,嘴里不住地说着什么。
\"他们说,多谢大人仁慈。\"陈嬷嬷翻译道,\"愿长生天保佑您。\"
周桐微笑着点点头,也不再说什么,挥手与他们告别,转身沿着台阶走出牢房。
两个衙役仍在外面吃着周桐带来的热食,见他出来,急忙再次行礼。
周桐笑着说:“别噎着,等张小乙他们来了,告诉他们对这些人别太苛刻,具体的等我从临山县回来再做安排。” 衙役们连忙点头称是。
离开牢房后,周桐与陈嬷嬷并肩而行。
周桐笑着对陈嬷嬷说:“嬷嬷,您说我这算是一个唱红脸,一个唱白脸吗?”
陈嬷嬷微微点头,也笑了:“少爷这是开始学驭人之术了?”
周桐眨眨眼:\"先试试吧。\"
随后,他便前往县衙点卯。
清泉县合并过来后,衙役一下子多了四十多号人,把原本空旷的大堂挤得满满当当。既有桃城的老面孔,也有清泉县新来的。杜衡和陶明正站在一旁低声交谈,见周桐进来,众人立刻安静下来。
周桐没穿官服,随意地靠在案几上,看着下面黑压压的人群,笑道:\"嚯,这么热闹?\"
陶明捋着胡子:\"人多好啊,烟火气足。\"
杜衡站在一旁,神色还有些拘谨。周桐冲他招招手:“杜主簿,待会儿就让陶老带你好好熟悉下桃城,若看到县衙或城内何处需要改进,尽管和陶老商议。
夫人若是有空,不妨去帮徐巧处理些文书?茹茹也可以去小院玩,小桃那丫头正愁没人陪呢。\"
杜衡连忙拱手致谢:“多谢大人费心,下官定会全力以赴。”
周桐摆摆手,懒洋洋地趴在案几上:\"唉,出差好累......\"
台下众人哄笑,气氛顿时轻松了不少。
周桐环顾一圈,问道:\"有谁知道去临山县的路?待会儿跟我走一趟,包吃住的。\"
一个清泉县的衙役举手:\"大人,小的之前去送过几次信,还记得路。\"
周桐挑眉:\"会骑马吗?叫什么名字?\"
\"会!小的叫胡云。\"
“行,午时三刻,小院集合,我们一同出发。” 说罢,周桐拍拍手,宣布道:“大伙先散了吧,各司其职。”
周桐回到小院,吩咐大虎去通知赵德柱,让他挑选二十名精壮士兵,带上武器,准备一同前往临山县。
正午的阳光里,小院挤满了人。胡云牵着一匹骏马,站在队伍前列。赵德柱为了吃肉正在军营整理卫生,倒是没来送行。这次领队的是万科和项叔良。
万科抱着马鞍凑过来:\"大人,咱这马够不够?\"
\"还是少,要是可以的话,我恨不得都带上心才安。\" 周桐弯腰检查着腰间的佩刀和马鞍上的硬弓——桃城现有的马匹数量有限,总共才五十匹,还全都是之前在玉泉那位沈王爷所赠,前几日还折了两匹。
然听见身后传来脚步声。
徐巧抱着个包袱跑过来,里面是刚烤好的饼子:\"路上带着,比干粮顶饿。\"
她伸手替他整理衣襟,\"路上小心,早去早回。\"
周桐把包裹放到马上:\"放心,很快就回来。\"
小桃塞给大虎一个包袱:\"里面是肉干和饼子,路上饿了吃。\"
大虎憨笑:\"谢谢桃姐!\"
周桐翻身上马,朝着身后的众人摆了摆手。
他轻轻一夹马腹,高声喊道:“出发!”
马蹄声哒哒响起,一行二十余骑,在胡云的带领下,浩浩荡荡地驶出小院,踏上了前往临山县的道路。