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没人注意到，符纸被小棒梗无意间发现，藏在桌上的神秘物件悄然进入他的视线。张大师刚才的忙乱动作和嘀咕声，都被他尽收眼底。当秦淮茹和贾张氏前往玉泉山取水时，小棒梗迫不及待地从床上跃下，手中找不到桃木剑，便找来一根树枝，用那只完好的手胡乱挥舞，显然意犹未尽。
棒梗回想起刚才的情景，他在小厨房找到火柴，点燃了家中尚未熄灭的蜡烛，接着将张大师留下的符纸绑在树枝上，再次舞动。这次的挥舞让他心满意足，更加卖力地摆动起来。忽然，一张燃烧的符纸在棒梗的大力挥动下挣脱树枝束缚，飘向空中，正好落在床上的被褥上。小火苗慢慢蔓延，烧出一个小洞，逐渐扩散。
起初火势尚小，只需一杯水即可扑灭。然而棒梗并未察觉，沉浸在兴奋的游戏中。待到被子彻底燃烧，床板与旁边的柜子也跟着陷入火海，浓重的黑烟让他咳嗽不止，这时，他才惊觉事态严重。作为这场火灾的始作俑者，棒梗此刻已是惊慌失措。
他从未想过事情会发展至此。尽管表面上看似无所畏惧，实则内心怯懦，惧怕面对困难。否则，他不会在被阎解放吓唬后，长时间不敢靠近后屋，只能偷偷使用些小手段。结果，连累了贾张氏，让她不慎跌入粪坑。
等到棒梗反应过来，火势已不可控，甚至蔓延至屋顶的麦秆盖顶。虽然麦秆原本用于防水防风，但其易燃性暴露无遗。随后，火势引燃了梁柱，房顶上已有火星坠落。意识到危险，棒梗惊呼一声，拔腿向外狂奔。
此时，贾家宅院内浓烟滚滚，外人终于察觉异样。“着火了！快来救火！”院子仅有的几位大妈，加上受伤的傻柱，力量有限，无法将水泼向火源。一位反应敏捷的大妈冲出四合院，向附近的邻居和办事处求援，因为火势一旦失控，后果不堪设想。
消防员和热心市民迅速赶到，借助消防车的摇梯展开救援。在他们的共同努力下，火势得以控制并最终扑灭，人们这才松了口气。然而，刚从玉泉山归来的贾张氏和秦淮茹目睹眼前满目疮痍的景象，不禁愕然。
“这……怎么会这样？”秦淮茹抓着旁边大妈的手，急切地询问。贾张氏则瘫坐在地，连连哀叹。大妈指向蜷缩在角落的棒梗：“我也不清楚，只知道它从屋里冲出来时，火就起来了。”贾张氏怒不可遏，抓起不知何家的扫帚，狠狠地抽在棒梗的屁股上，责备他的鲁莽行为。
\"三叔公，我们家的房子都被大火烧光了，您看能否召集全院大会，大家帮帮忙呢？\" 贾张氏一进门就向易忠海求助。
然而，易忠海显得十分为难。尽管贾家的房屋受损严重，但他们在众人的注视下还是拿出了相当一笔钱。据易忠海所知，贾家虽然损失惨重，但他们露出的财富足以重建家园，甚至还有富余。而且，这样的捐款事宜通常需要街道办事处的工作人员参与协调。
如果有人在院子里透露贾家还有余财的消息，那他也讨不到好处。
“贾家嫂子，我们贾家可能无法直接捐款，但可以提供一个临时的避风港。”
“现在正值早春寒意未消，孩子们在外头会冻坏的。”
贾张氏听到这里有些不满：“我们家都惨到房子都被烧了，为什么不能捐款？你们……”
秦淮茹明白大爷的用意，于是打断了贾张氏的话：“大爷，我们只是需要一个落脚之处。眼下天寒地冻，找不到人帮忙盖房，孩子们实在撑不住呀！”
易忠海找到了刘海中和阎埠贵商议此事。刘海中答应了，而阎埠贵则保持沉默。阎埠贵清楚，易忠海的目标是阎解放的房子。
他本想拒绝，但找不到合适的理由。毕竟，贾家的房子已毁，确实需要临时的栖身之所。
“老阎，你怎么说？”易忠海急切地想赢过阎解放一次。
他并不是要证明自己有多强，而是希望借此证明年长者应得到应有的尊重。
这时，于莉从外面进来，偷偷向阎埠贵使了个眼色。
“困难时刻人人都有，相互帮助是应该的。”
“好！老阎，你的儿媳妇真不错！”易忠海连忙称赞，然后迅速离开，以防阎埠贵拒绝。
“老阎，你知道大爷来我们家的目的吗？他只是觊觎解放的房子罢了。”阎埠贵语气不悦。
于莉笑了起来：“爸，你放心，解放早就料到会有这样的情况，早就有所准备。”
“真的？”
“真的。”
阎埠贵放心了，拿起板凳准备召开全院大会。不久，院子里的人们聚集在中庭。
“大家都知道，贾家的房子今日遭火灾，无处安身。”
易忠海停顿了一下，手指指向那片焦黑的废墟。贾张氏和秦淮茹泣不成声，小当槐花和两个小女孩也大声哭泣。唯有今天挨揍的棒梗低头不语。
若换成别人家受灾，院子里总会议论纷纷。然而这次，大家都安静地看着易忠海，等待他继续说下去。
“春寒料峭，大人小孩都难以忍受，总不能让他们露宿街头吧？
我想，院子里空闲的房间能否暂时让贾家有个容身之地？
等气候适宜时，再帮他们重建家园。”
听到无需捐款，气氛顿时轻松了许多。
“我觉得可以考虑。”
“我也觉得可行。”
“我家房子自己都住不下呢。”
此刻，所有人的目光都转向了阎解放，因为只有他在后罩房有三间空房。阎解放正与许大茂和娄晓娥分享着瓜子，饶有兴致地旁观。
看到大家的注目，阎解放将手中的瓜子平均分给许大茂和娄晓娥，拍了拍衣上的瓜子壳，不慌不忙地走向院子 ** 。
“我觉得大爷说得很有道理，反正贾家也不是长久居住于此。”
\"那你的意思是让贾家人住在后屋？那就多谢阎解放的慷慨了，大家鼓掌表示赞同。\"其他人赶紧拍手，毕竟这件事只要不牵扯到他们头上，他们都挺满意的。
阎解放并未阻止，待掌声稍息后才伸手压下，示意大家安静。
他转向棒梗。
\"棒梗，过来！\"
棒梗没动，秦淮茹连忙推了他一把，棒梗才缓缓走向阎解放。
\"怎么了？\"
阎解放没理会棒梗生硬的语调，而是指向易忠海。
\"棒梗，你应该怎么称呼他？\"
\"干爷爷！\"大家都知道棒梗认易忠海为干爷爷，所以好奇阎解放为何这么问。阎解放露出了笑容。
\"既然大伯是棒梗的干爷爷，棒梗又是大伯的孙子，那棒梗住在大伯家里不是很自然吗？
......
大伯家有两间屋子，我们分一间给棒梗，这样住得近便于情感的培养，大家觉得怎么样？\"
\"对。\"人群中有人附和。
易忠海微微皱眉，感觉事情正脱离他的控制。
他想反驳阎解放，但阎解放的话句句在理，没有破绽让他抓住。
阎解放并未停止。
\"贾张氏，你觉得棒梗一个人住这里安心吗？不如你和棒梗一起住，照顾棒梗，顺便也能和大伯家一起用餐。\"
贾张氏眼睛一亮。
阎解放说得对。
只要自己和棒梗同住，易忠海家的饭桌上岂能少了她的份？
......
贾张氏笑着点头，算是回应了阎解放的提议。
阎解放看向秦淮茹，舌头有意无意地舔了舔嘴唇。
尽管其他人没留意，但坐在秦淮茹旁边的傻柱却看得很清楚。特别是接下来阎解放的话，差点让傻柱气炸了。
\"当然，我让贾张氏和棒梗和大伯同住，并不是推卸责任。
这样吧，剩下的三人就住后屋。我不收房租，只希望你们帮我洗洗衣物就好。\"
\"不行，秦姐怎么能单独和你住在后屋呢？男女独处，万一你...\"傻柱顾不上其他，立刻撑着拐杖站起来反驳阎解放。
\"嘿！...\"有了傻柱的提醒，其他人纷纷起哄。
不少人的目光落在即便穿着棉袄依然身姿曼妙的秦淮茹身上，不由咽了口唾沫。
\"傻柱，你这是质疑我的人格。再说秦淮茹比我大十岁，谁吃亏还不一定呢。\"阎解放小声说道，但傻柱却听得模模糊糊。
\"让秦姐和两个小姑娘住在雨儿的房间，都在中院，方便照应。\"傻柱绝不会让秦淮茹住后屋。
阎解放和傻柱都是钢铁厂的厨师，但阎解放级别是七级，傻柱是八级，这意味着阎解放的薪水更高。加上阎解放相貌比傻柱好，打架也更厉害。
傻柱担心阎解放会为了争夺秦姐的“关爱”而抢走何雨儿的房间。
除了易忠海因阎解放没有让他占到便宜而略有不快外，其他人皆是心情愉快。“这个傻柱子，又被阎解放牵着鼻子走了！”屋内，易忠海一口气喝光杯中的茶，杯子重重地落在桌上。大妈默默无言，她常常独自伤感，觉得自己对不起易忠海，未能为他留下子嗣，内心满是郁结。加上大妈心脏有些问题，身体状况一直不佳。面对易忠海的怒气，她只能无奈地叹了口气。“唉~”次日。“五七七”“阎师傅，你看现在可以开小灶了吗？”食堂里，大家正忙碌地清洗切菜。食堂主任吴主任来到第一食堂，向阎解放询问。“怎么现在才通知？”通常情况下，小灶会在半天前告知，不会临近饭点才紧急通知。毕竟，如果耽误了工人们的用餐，后果可能比小灶做得不好还要严重。“杨厂长临时有客人，所以来得比较匆忙。”阎解放擦着手，显得有些为难。“今天杨师傅请假了，万一大锅菜不合口味，吴主任你得帮我调解一下。”“没问题！”吴主任重重地应承下来。阎解放已经很高兴能帮上忙，稍微承担点责任还能拉近彼此关系。他不禁松了口气。若换成傻柱，即使最后他负责小灶，也可能让第一食堂的人看到自己的失态。“马华、胖子，今天你们俩来做大锅菜。别担心，我会在一旁看着。快点准备，工人们要吃饭了。”“阎……师傅，我真的可以掌勺了吗？”两人简直不敢置信。马华一直忠诚于傻柱，与阎解放并未过于亲近；而胖子则是想学点厨艺，却常被阎解放冷淡对待。阎解放点头道：“大锅菜嘛，没那么复杂。只要不炒糊，调料均匀，味道也就差不多了。”尽管如此，没有灶上师傅的允许，马华和胖子还是不能触碰锅铲。不上灶学习，又能学到什么呢？“阎师傅，谢谢您。”马华和胖子傻笑起来，直到刘岚给他们每人一个爆栗才回过神。“还不赶紧刷锅准备，好不容易有人指导你们上灶。”刘岚平时确实脾气火爆，但不这样生活难以继续。丈夫整日酗酒，负债累累后又醉倒在水沟里冻死。如今只剩刘岚带着女儿，照顾两家老人。她与李怀德的纠葛，也是家中实在无法维系的无奈之举。然而，刘岚并未因此在厨房里趾高气昂，该做的工作一样不少。可以说，在第一食堂，傻柱在厨师学徒中地位最高，后勤事务则由刘岚领衔。马华和胖子连忙答应，刷锅热油，准备开始烹饪大锅菜。阎解放一边快速备菜，一边指导他们：“白菜、土豆这类蔬菜一般在油温五六成时下锅。如果不清楚油温，你可以用筷子试，有密集气泡、油面波动并伴随少量青烟升起，那就是差不多了。这时加入葱姜蒜等配料，再放入白菜、土豆，尽量保持完整。”
在旁人眼中，阎解放的话语已经算是烹饪的宝贵秘诀了。
尽管马华和胖子心神不宁，但在阎解放的指导下，他们还是缓慢而谨慎地完成了大锅菜的制作。
\"大锅菜出锅前，从底部往上舀一点尝尝味道，只要不太咸或太淡，就基本合格了。咸了加水，淡了加盐。\"
刘岚上前品尝，情不自禁地点了点头。
\"还不错，继续下一锅。\"
一锅接一锅，马华和胖子的手艺逐渐成熟，大锅菜在他们的努力下陆续出炉。此刻，两人的额头上已满是汗水，全身湿漉漉的。起初可能是紧张，后来则是体力透支的劳累。
\"好好锻炼身体，闲暇时多练习臂力。\"
此时，阎解放的小灶菜品也即将完成。
\"刘岚，上菜。\"
刘岚顺从地端起托盘，将烹饪好的食物送入包间内。趁着无人注意，她在楼梯上迅速抓起一小片放入嘴中，然后匆匆离开。
随着音乐响起，工人们结束工作来到食堂就餐。马华和胖子随意擦去脸上的汗水，开始为工人们打菜。
\"咦，今天的菜不如以前好吃了。\"
不知是谁的一句话，让马华和胖子瞬间紧张起来。虽然阎解放曾减轻他们的责任，但一旦惹出事端，他们心中恐怕会留下阴影。幸运的是，那人只是随口一说，便继续吃饭，让两人松了口气。
工人们用餐完毕离开后，马华和胖子不由自主地坐在旁边长椅上，看着彼此额头的汗水，相视大笑。
\"阎师傅，谢谢您。\"
两人走到阎解放面前，恭敬地鞠躬致谢。阎解放摆手示意他们继续工作，对此，他并不完全相信他们的感激。
对于两人的感恩，阎解放并不期待太多。虽然他们可能此刻感动，但他不确定自己离开后他们会如何变化。况且他并未打算收徒，也不期待他们做什么。过于亲近可能会引来闲言碎语，说他抢了傻柱的徒弟，这是他不愿承受的。目前这样的状态，对他来说是最好的，他不会轻易打破现状。
