新城。
天色渐暗,铅云密布。
雪片如鹅毛般纷纷扬扬。
城外漫山遍野银白一片,齐膝深的积雪覆盖了大地。
饥寒交迫的灾民们相互依偎着,深一脚浅一脚地朝着城门蹒跚而来。
他们衣裳破旧单薄,上面满是补丁,被雪水浸湿后紧紧贴在身上。
不少人赤着脚,脚底被冻得青紫,每走一步都在雪地上留下血印。
队伍里,有老人被冻得瑟瑟发抖,靠在年轻人身上勉强支撑着前行。
有孩子因寒冷和饥饿,哭声微弱,无力地蜷缩在父母怀中。
城门口,众人眼中满是希望,拼命拍打着城门,声嘶力竭地呼喊着,“开开门啊,让我们进去,救救我们!”
然而,城门紧闭,无人回应。
寒风呼啸,雪片打在人们身上,如同刀割一般。
一些人在绝望中瘫倒在地,气息奄奄。他们已经在这冰天雪地中挣扎了太久,身体极度虚弱,再没有力气支撑下去。
“爷,这几日雪灾暴虐,周围不少灾民,舅老爷怕是忙的焦头烂额,能有闲心管咱们的事儿?”
队伍后头,李管事一边拨开颤颤巍巍的灾民,一边护着身后穿着华丽的男人。
蔡昆身着厚实的狐皮大氅,大氅下是一件深紫色锦缎长袍,领口处露出雪白的羔羊皮内里,脚蹬一双黑布厚底棉靴。
他身材臃肿,肚子像个装满粮食的口袋,走路时一摇一摆。
脸庞圆润,双下巴叠起,面色泛着油光。
浓眉之下,眼睛不大却透着精明,鼻子又大又挺,厚嘴唇微微张开,似乎总在盘算着什么。
最重要的是,他本就浑圆的脸如今鼻青脸肿狼狈的不得了。
灾民忙不迭让开路,生怕挨到了这位精贵人物,弄脏衣裳,再把自己命给搭里头。
蔡昆斜睨了眼李拓,“狗东西,看个门都看不住丢了老子整个庄园的活物,老子不去找大舅哥,找谁!”
娘的,都怪这狗东西办事不利,丢了庄园,还祸不单行家被偷了。
好在夫人娘家底子厚,又有私产,他这才不至于没了身家。
“是,是,是小的错。”李管事点头哈腰,低眉顺眼的认错。
他拍着胸脯保证,“爷,您放心,只要大舅爷抓到人,就是化成灰,小的也能给那两人的模样拼出来!”
蔡昆鼻孔里哼哧了声嫌弃的捂住口鼻,吩咐身后的一众打手,“让这些贱民离老子远点,晦气。”
“是!”
打手们应声,很快后头哀嚎一片,很快蔡昆的周围再也没一个灾民。
此时,流放队伍也陆续到达。
姜灵韵一眼就看到了人群前面的李管事,赶忙拉了拉楚临舟衣袖,“那家伙该不是来寻我们的?”
楚临舟摇头,指了指她的脸,“若你我如今这副模样他还能认得出来,倒是稀奇。”
姜灵韵弯了弯眼睛,笑的恣意。
其实她也没想那么多,只是直觉不该太过光鲜华丽,毕竟他们是一路跋山涉水好几个月的流犯。
众人三五成群,相互依偎,脚上的铁链磨在雪地上,碰撞出此起彼伏的闷响。
乍一看,就是队不起眼的流犯队伍。
突然,姜灵韵余光瞥见不远处,与蔡昆间隔十几米的城墙根下密密麻麻窝着的灾民,脸色铁青。
“这是....”沈余氏面露不忍。
她无法想象,新城外的百姓,竟落得如此田地。
“莫不是大雪连着下了多日,附近村庄遭了雪灾?”言三娘是乡下人,一眼便猜了个七七八八。
定是雪灾太大,百姓房屋倒塌,粮食作物受灾,百姓只能来城里寻活路来了。
“此地灾情如此严重,咱们.....”
整个流放队伍气氛瞬间低迷,心软些的周宋氏,杜氏几人看见这一幕心酸的直流泪。
姜灵韵叹息一声,心里也很不是滋味。
想过宁古塔天气寒冷,难以生存。
没想过这么苦。
他们望着紧闭的城门,眼神中充满了绝望与无助。
而饥饿、寒冷和疲惫正一点点地吞噬着他们的生命。
她有粮,但她此时什么都做不了,更什么都不能做。
愣神间,方无带着张贵,牛瘤子打算前去城门喊门。
流放队伍紧紧跟上。
“楼上守城的,擦亮你们的眼睛,刺史大人的妹婿蔡昆蔡老爷在此,还不速速开城门!”
李拓正目中无人的朝城门上大喊,没成想身后的蔡昆又发脾气了。
队伍一靠近,蔡昆白眼直翻,“爷不是说了,别让这些贱民污了爷的眼睛!”
李拓转身看了眼队伍,赶忙上前低声解释,“爷,这些是京城来的流犯,今儿估摸着也得进城。”
“流犯?”蔡昆这才抬眼正眼打量着队伍,瞬间垮了脸,“都说京城姑娘肤白貌美,怎得这几个丑的比迎春楼倒夜香的老妈子似的。”
姜灵韵瞬间脸黑的跟猪肝似的,转头与楚临舟对视一眼。
明明蔡家被她搬空了,可看这老财的模样,似乎没怎么动到他根基?
楚临舟抿了抿唇,他也不是太明白。
姜灵韵一拍大腿,坏了。
“你忘了,他啥亲戚在新城做官来着。”
她压低声音靠近楚临舟,牙缝里吐出几个字。
楚临舟一怔,旋即给了她一个安心的眼神。
好在蔡昆心思都在找人上,扬言化成灰都能认识的李拓更是压根没认出两人。
“去去去,敲门,爷没功夫搭理这群贱民。”蔡昆再次催促。
“楼上的,我们是京城来的,奉皇命押送废太子一行人流放宁古塔。速速开门,让我等进去报备。”
方无紧接着喊了一嗓子。
废太子!
“是太子殿下!乡亲们是太子殿下!太子殿下来了咱们就有救了!”
“还太子呢,他如今已被贬为庶民,来咱这受刑来了....”
“天要亡我新城百姓!老天不公,天子殿下这般好的男儿,竟也要遭此大难!不公啊.....”
百姓闻言瞬间骚动,有人眼神死灰复燃,却再次被另一个人的话泼了盆冷水。
叹息声,哀嚎声一片。
蔡昆闻言,眼神微眯,戏谑的寻找楚临舟的身影,嘴角溢出一抹冷笑。
心道,来了这儿,有大哥在,这位废太子算是彻底废了。