一个月的光阴匆匆而逝,林峰的脸终于恢复了。
然而,大熊的心情却跌入了谷底。
这一个月里,他试图逃跑多次,但每次都以失败告终,他苦不堪言,鬼才知道这个院子里为什么会到处都是机关。
他掉入陷阱两次,踩到套环一次,更有三次被村民当场抓回。
最近的一次,他们藏进了村里的晾房里,计划等到夜幕降临再行动。
谁知村民突然在晾房下架起柴火烘干,若不是他们的惨叫声引来村民的注意,及时打开了晾房门,恐怕他们早已被高温烘烤成人干了。
看到他们被严重烫伤,林峰心生怜悯,为他们解除了脚上的镣铐,并告诉他们,如果想要离开,只需详细描绘出十万大山的地形即可。
然而,面对满是伤痕的狗子,大熊深感愧疚。
他意识到,狗子之所以遭受这些苦难,全是因为自己执着于逃跑。如今,虽然他们脚上的镣铐已被解开,但大熊却再无逃跑之念。
自此,林家添了两名小厮。
这时,林峰才知道,这两名偷袭自己的小子竟然才只有十三岁。
狗子,因其聪明伶俐,被留在家中协助大伯母管理家务。
而大熊,则被林峰改名为熊大,每隔一日便陪同林峰,驾着牛车往返于县城与村子之间。
时光荏苒,岁月如梭,转眼间已是大年初三。
这日,家中迎来喜讯,陈素素被大伯母请来的郎中确诊已有孕在身。
这一消息让全家人欢欣鼓舞,喜气洋洋。
然而,喜悦的气氛尚未消散,林峰便被村长派人匆匆召至村中祠堂。
林峰抵达祠堂时,只见门口已然聚集了众多村里的青壮汉子。
在祠堂外静候了一盏茶的功夫,祠堂大门缓缓开启,村长先行走出,紧随其后的是林峰的熟人——吴都头。
村长轻轻清了清嗓子,随后声音洪亮地宣布:“县里吴都头传达了县尊大老爷的命令,每家每户都需派出一名青壮前往‘青峡关’服劳役。”
他的话音刚落,在场的青壮们立刻骚动起来,议论声此起彼伏。
有人毫不犹豫地站出来质疑:“村长,我们明明已经缴纳了秋税,为何还要我们去服劳役?”
村长没有直接回应,而是将目光转向了身旁的吴都头。
吴都头迈步向前,环视一周,然后朗声说道:“我来告诉你们为什么?南蛮‘六诏’,在三天前打了起来。你们若想保护家园,就必须前往青峡关加固关墙防线。”
听到这番话,众人顿时陷入了沉默。
此时,林峰意识到,无论是于公于私,他都必须前往“青峡关”,若乱军真的进来,他和家人都将无处可逃。
“给你们一个时辰,速回家收拾行囊,时辰过后村口集合。若有缺席,以逃役罪论处。”吴都头大声宣布。
这场突如其来的“劳役”通知,打乱了林峰的原有计划。他随着人流向外走,脑中却在急速思考如何应对这变故,这时,他听到有人呼唤自己的名字。
林峰回头,只见吴都头正向他招手。
他走到吴都头和村长面前,恭敬地行礼,“吴都头,村长。”
吴都头面露微笑,问道:“林小子,听高村长说,你识字?”
“小子确实读过几年书。”林峰回答。
吴都头立即从怀中掏出一本薄薄的账册,笑意更深,“这次劳役无人能免,但具体任务我可以稍作调整。既然你读过书,朝廷向来优待读书人,而在我们这偏远的青峡县,读书人尤为稀缺。如果你能看懂这本账册,我可安排你管理膳食账册,免去你的体力劳动。这也算完成劳役,你觉得如何?”
林峰接过吴都头递来的账簿,在村长关切的目光下,他迅速翻阅了账册,心中已然有数。
原来,这只是一本简单的流水账而已。
“账本中记录的总支出为六十一贯五百五十四文钱。”林峰仔细审阅后,轻轻合上了账本,并恭敬地用双手将其递还给了吴都头。
吴都头接过账本,却目不转睛地盯着林峰,久久未发一言。林峰则保持着躬身,静待吴都头的指示。
大约过了半盏茶的时间,吴都头才慢悠悠地开口:“你没有发现任何错误吗?我们这些粗人记账,难免会有疏忽。你作为读书人,难道没看出什么不对劲的地方?”
林峰恭敬地回答:“都头,您并未明确指示我要进行账目核查。如果您需要我重新审核这些账目,我随时可以开始。”
“哈哈哈!”
吴都头闻言大笑起来,他重重地拍了一下身旁村长的肩膀,“老高,这小子对我胃口!”
接着,吴都头又对林峰说道:“你小子赶快回家收拾东西,一会跟我去‘青峡关’。”
“喏!”林峰作揖后离开。
当家中的女眷们听闻林峰即将前往“青峡关”服劳役时,立即陷入了一片慌乱。
“或许,我们可以让狗子或熊大替你去?”母亲周氏紧握着林峰的手,试探性地提议。
林峰轻轻摇头,解释道:“狗子和熊大没有户籍,是‘山民’。如果他们代替我去服劳役,一旦被揭穿,恐怕性命难保,甚至可能给我们家带来官司。”
“那该如何是好?”周氏忧心忡忡,紧抓着林峰不放,她身旁的三个儿媳也面露忧虑。
这时,大伯母插话道:“峰儿,你是不是已经有了打算?”
林峰微微一笑,“具体计划还没有,但我并不需要从事重体力劳动。因为我读过书,吴都头任命我为管理膳食的账房。”
听到这话,家中的女人们明显松了一口气。
“狗子,熊大,我不在家的这段时间,家里的安全就交给你们了。”林峰转向狗子和熊大,郑重交代。
“少爷,您放心!我们哥俩会守护好家,等您平安归来。”狗子和熊大异口同声地承诺。
在这段时间里,狗子和熊大已经把林家当成了自己的家。
虽然他们在林家是下人,但从未受到过任何欺负。
除了林珊偶尔偷偷把鸡蛋给熊大外,他们的伙食与林家人无异。
这种生活对他们来说,比过去在十万大山里忍饥挨饿的日子要好太多,这正是他们梦寐以求的。
因此,他们发自内心地想要竭尽全力守护林家。