大明鹤来堂佚案录 第四十章 雪菜味无穷

听完叶芳雪这番心路历程，座中人皆五味杂陈，尤以王大小姐这位闺中娇客感慨最深，心道自己何等幸运，有母兄爱护，叶芳雪并非寻常民女，同她一样是官家小姐，只因有着烂泥一样的家人，被逼得无路可走，只得入道。

王大小姐忍不住问道：“芳雪，你是如何说动华阳道人帮助你逃走的？”

叶芳雪徐徐道：“碧霄宫门庭败落，华阳师父所求的，是结交名流显贵，光大门楣，她年老无力，我允她师徒齐心协力。”

王大小姐闻言若有所思。

王恒神色一冷，道：“每个人都要为自己的选择负责，三小姐，现在要劳烦你跟我们走一趟，去云间茉花庄跟月亭哥当面认个错，想必你自负美貌，才情高妙，不把别人放在眼里，你内心阴暗，只以为茉花庄蒋家是个泥潭，但你错了，月亭哥仁义宽厚，家道富足，我们会把你父亲叶天蓼也请来，你如果不想后半生提心吊胆地活着，这对于你也是一个机会。”

叶芳雪掩面低泣，亦不反对。

说罢王恒对费悦儿作了个揖：“悦儿，本来昨日就要将你送回家，不想又生出这些事来，叶三小姐没有丫鬟老妈子，跟着我们几个上路多有不便，请你再辛苦去一趟茉花庄，最多两三日，定然将你妥妥得送回来。”

费悦儿连连摆手，道：“七公子外道了，我本就要一起去茉花庄，何来辛苦一说。”

王恒让小才掏出两块碎银，对程秀才道：“还要请程兄帮着叫一条双篷船，我们现在就从水路出发去云间县，算算时辰现在还早，入夜前应当能到茉花庄。”

“这个容易，待我去去就回，只是。。。。。。”程秀才郝然道：“我想护送你们去茉花庄，水路上偶尔不太平，你们又带着女眷。”

王恒知程秀才对胞妹芸娘情谊深厚，虽然已知叶芳雪假冒芸娘，却不免爱屋及乌，心中还存着几丝爱护之心，他不认识月亭，不了解他性情温和，为人良善，想要护她周全，也在情理之中，便谢过程秀才：“多谢程兄援手。”

程秀才松口气，转身朝外去叫船家。

太平镇是姑苏水乡小镇，多的是船上人家，不过一盏茶辰光，程秀才已经坐着一艘双篷船从程家宅后的河埠头上了岸。

王恒将王大小姐送至程宅大门口，王半禅等在马车中，王恒便谢过王半禅兄妹：“因现下还要去茉花庄，改日再登门道谢。”

王半禅微笑着眨眨眼睛，道：“到时候一定要把西如兄一起拖来，在我归田园居里盘桓几日。”

就此在门口别过，王半禅兄妹登上马车回城。

费家的三匹马，叫程家苍头老张牵着送回费家，又让老张带话给费母，费悦儿去了云间茉花庄，不日便会归家。

程秀才也叮嘱老丫鬟英娘，等母亲程娘子从书房出来，告诉她，自己和灵微随王氏兄弟去访友了，至多二三日便回来。

众人当即从河埠头上船，王恒吩咐船家先将船划到吴江松陵程宅后河埠头。

从太平镇水路去松陵，倒比盘门去松陵来得近，船摇过石湖行春桥，进入东太湖，云散日朗，双桨轻漾，朝南十余里，片帆轻舟已经到了松陵程宅后。

此时正值中午，王恒早就跟小才商议好，由小才下船步行去沈宅求见叶天蓼，其余人候着，如果叶天蓼已经回了分湖，他们顺流而下再去分湖叶家埭。

幸而事情进行得很顺利，不到一个时辰，小才轻快地回来，说已经办妥了。

小才自称是云间县蒋姑爷家的人，在沈宅见到了叶天蓼，叶天蓼也还记得他是谁。

小才只说了两句话，一是让叶天蓼今明两日务必亲自去一趟茉花村蒋家大宅，二是叶三姑娘在他们手里，如果叶天蓼不去茉花庄，保不定有甚么流言蜚语传出来，分湖叶家书香门第的清誉，怕是要玷污。

叶天蓼脸色铁青，回了小才两个字“必来。”

看见他这样的表情，小才忍不住想笑，忍了又忍，一时高兴和小命不保，孰轻孰重，小才分得清。

知叶天蓼内力深厚，武艺非凡，不敢与他独处，小才得了信立马转身就走。

“所以，叶天蓼恰似一只斗败了的公鸡。”小才笑得前仰后合。

船进入吴淞江，继续向东行驶。

吴淞江风平浪静，两岸老树疏林，意境空旷荒疏，不时又转换为临水人家粉墙竹影，意象生机勃勃，颇有可看之处。

船中众人各怀心事，不便交谈，便各自领略景致。

两个时辰之后，从船头向西遥望，斜阳在山，扁舟一叶已至云间县城。

王才又指点船家从云间县城划到茉花村的河浜里，停在蒋宅后的水桥，晚霞余晖消散之前，众人上了岸。

程秀才让船家泊在此间，等他们一日，仍要坐他的船返回太平镇。

一行人来到蒋家大宅前，奶公老宋见三名年轻人和两位戴着帷帽的姑娘，不觉愕然。

王才冲到前排，嚷嚷道：“豪臊豪臊，老宋，赶紧叫厨子弄点饭菜出来，为了月亭哥的事儿，饿得我前胸贴后背。”

老宋见是小才，笑道：“说曹操，曹操到，我家大爷早上还在念叨你，可巧晚上就来了。”

又道月亭今儿庄上公所喊去商议修桥的事，还没家来，便派了小厮立刻去叫他家来。

老宋请了众人去花厅奉茶，王恒见他不时瞧着两位女客，知道老宋是老派人，不知道要让女客在甚么地方歇息，为解他疑心，便告诉他这两位女客是长洲县费家的姑娘，与月亭都是极熟识的朋友，另辟一室反倒不便，拿一架屏风略作隔断就行了。

老宋连连称是，转身去了后院，不久宋婶带着几个老妈子搬了一架出水芙蓉的苏绣屏风出来。

不久月亭匆匆赶回来，见了王恒与小才还有费悦儿，均是欢喜无限。

月亭虽见程秀才是陌生面孔，知是王氏兄弟带来的，便抱拳为礼，程秀才亦是躬身还礼，但见费悦儿身边一位帷帽少女，却是大吃一惊，他当初与叶三姑娘相亲时，脑海中就深深印入了这位美丽少女的风姿。

见月亭呆呆瞧着自己，叶芳雪勉强低头福了福。

谁都看得出月亭万分狐疑，王恒道：“月亭哥，人多嘴杂，现在我不给你们引见，我们已经叫了叶天蓼来，今夜或是明日，他必定要来，等他到了，我再给你们掰扯掰扯。”

叶天蓼到来的速度很快。

蒋家的席面刚刚撤掉，小才最爱吃雪菜，刚刚得了一句打油诗“雪菜味无穷。”老宋来报叶天蓼到了，小才被他一打岔，诗兴逃得干干净净，便只得一句。

仍请众人去花厅吃茶，费悦儿与叶芳雪隔在屏风后，叶天蓼身上带着病恹恹的神情，脸色晦明不定。

王恒让蒋家下人都离开，月亭和程秀才功夫都很不错，应该镇得住场面。

王恒呷口茶，见众人都在等自己开口，便斟酌了一下话语，道：“叶三小姐，你从未了解过你的父亲。”