大明鹤来堂佚案录 第十一章 舍身崖

事发突然，张西如凝眉，想了想道：“乐娘不是那等不知轻重的人，她是当家主母，会乱跑到哪里？”

阿德苦着脸道：“小姐正是调皮的时候，她又任性得很。”

张西如略一踌躇，随即道：“乐娘她们身边的下人呢，我来问一问。”

“除了几个跑腿的小厮，让他们前后山去找人，其他的下人都让她们等在别院天井里。”阿德道。

“嗯。”张西如大概觉得阿德处置得不错，点点头，迈开大步朝别院去，王恒与小才跟上。

刘府下人不少，无头苍蝇一般聚集在天井里吵吵嚷嚷，阿德连连咳了好几声，场面才稍稍安静了些。

张西如让阿德把刘太太乐娘的丫鬟叫来，乐娘的丫鬟绣儿娇怯怯的，生得好模样。

“这是绣儿。”阿德道。

张西如朝身后王恒道：“七郎，听闻你在家乡也曾断过案，不如你来问问。”

王恒低头思忖片刻，心下有了计较，道：“绣儿，刘太太和小姐突然走开时，你在哪里？”

绣儿惶惶然道：“太太说小姐有些中暑，体力不支，吩咐奴去煮一碗荆芥茶祛祛热毒，等奴端着茶盏出来，太太小姐已经不知去向了。”

王恒再问：“刘小姐的丫鬟呢？”

阿德赶紧道：“小姐的丫鬟小莲，昨天摔伤了腿，行动不便，在屋里歇着养伤，所以，今天并没有贴身伺候小姐。”

王恒记起来昨日还是他与小才一起将小莲救回来的，便不再过问小莲。

“那么，看见小姐拖着太太走的，是谁？”王恒问道。

“是阿牛阿水他们几个男仆，都是外院当差干粗活的，所以，他们当时看见太太小姐从放生池向南走，没人敢问她们的去向。”

“府上的女佣们呢，一个都不在？”王恒有种很奇怪的感觉。

“当时，正是法会刚刚结束，女仆们都去吃饭了。”阿德道。

看来，这刘府排场虽然大，应该不是个世家大族，下人们不大有规矩。

问到这里，王恒暗暗心中转念，打量起刘府众人，刘府拢共母女两个主人，却使这么多下人，下人们一点规矩也没有，单单阿德这个管家还有点官宦家仆人的样子。

张西如转身对小才道：“小才，听说你写过公案话本，你怎么看？”

“现在掌握的线索，只有刘府小姐与太太一起从放生池朝南走进了山中，然后暂时失踪了，距今大约一个时辰，时间还不太久，未必出了甚么意外，也许她们母女二人去了哪里说话或者办事，也未可知。”小才略加思索，对刘府下人们道：“若是有谁听到过太太小姐说起过要去到哪里，或者是要干甚么事，尽管说出来，说了就去阿德管家那里领十文钱赏钱。”

男女仆役们听说有赏钱，早有心思活泛的人站了出来。

“阿红，你知道些甚么？快说。”阿德见浆洗上的老妈子阿红从角落里出来，像要说甚么。

阿红道：“昨天，奴婢听小姐说，老爷在下面受苦，她要跳下舍身崖，给老爷积福，今天早上，又听小姐说了一遍。”

还有一个粗使婆子叫阿娟，佐证道：“奴婢亲耳听小姐说，要与太太一起跳下舍身崖，去陪伴老爷。”

早上领略过舍身云海，小才知道去往舍身崖的山路，确实是从放生池朝南上山，小才对阿德道：“管家，你知道这回事吗？”

阿德擦擦汗，道：“小姐之前似乎说过这样的话，我只当是孩子话，太太，应该也是没当真吧。”

王恒疑惑道：“刘小姐年岁还很小，九岁十岁的孩童，她怎能上山第二日就认得路？”

阿德道：“咱们府上就住在聚宝山下翠华村，太太和小姐都不是第一次上聚宝山。”

小才对张西如道：“张先生，刘太太和刘小姑娘兴许是去了舍身崖，咱们在此多想无益，不如去舍身崖找找。”

张西如请了别院的小沙弥做向导，领着王恒与小才一起去舍身崖，阿德带着两男两女下人一同前往，其余人等就让他们在别院候着传消息。

小沙弥走的路线果然跟清早去看佛光流霞的走向一致，从放生池朝南，爬过一个小山坡，遇见翠竹林，再拾阶向东而去，登上一处山崖，小沙弥说舍身崖就是这里。

此时已是午后，天色阴霾，仙境一般的云海早已烟消云散，从山崖往下俯视，一片灰蒙蒙。

“太太的绢帕。”仆妇在石缝中捡到一方手帕。

众人眼睛一亮，看来刘太太确实到过舍身崖。