大明鹤来堂佚案录 第三十九章 琼溪号

老鲁已经将船系在河边，见王恒悠悠醒转，便对他道来：“前方朝东一二里地便是港口，老汉的船行不过去，公子爷你们得自己走过去了，可千万认清这条老桥，海门第一桥。

小才惺忪着双眼，吃惊道：“咱们这一眨眼功夫就到刘家港码头了？”

“是你睡得太沉，老鲁大叔可是摇了一夜了。”说起这，王恒暗自懊恼，两个人竟然都睡死了，得亏老鲁不是坏人，出门在外，至少应该轮流休息的。

王恒登上石阶，立在老桥向东眺望，只见远方青黑之处，隐隐然猛浪若奔，似乎感受到了海潮袭来的汹涌之势。

向东再走百余步，港口的全景呈现在眼前。

刘家港始于南宋，兴于元代。

海盗出身的朱清、张瑄创开海道漕运，将它经营成繁华的海港码头。

至成祖朝三宝太监七下西洋，均于此出发。前人书中有云“番商贾客，辐凑而云集，粮艘商舶，高墙大桅，集如林木，琳宫梵宇，朱门大宅，不可胜记，四方谓之天下第一码头。”

宣德之后，下西洋宝船被废止，朝廷对海贸的政策时禁时驰，多有更张，嘉靖朝又因倭乱而海禁，刘家港便不可避免地衰落了。

此时天际一线微光，港口泊着十数艘船，其中不乏千料大船。

“听小绿姑娘说，她们要搭乘的是琼溪号客船。”王才道。

王恒道：“咱们一艘艘找，总是找得到的，你注意四周瞧瞧，兴许悦儿在哪个角落里候着我们来。”

一队卫所士兵在码头巡逻，他们见王恒二人服色丽都，举止斯文，也未上前盘查。

也许是今天即将远航，琼溪号停留在码头的正东方，方便乘客登船。

奇怪的事情发生了，整艘船静悄悄的，似乎是一条空船。

王恒与王才瞠目结舌，又将目光投入别艘船只，天色既已破晓，船上陆陆续续有水手走动漱洗，显然，只有琼溪号寂静一片。

琼溪号的舷梯垂放着，似乎不久之前还有人上下船。俩人攀上客船，这一层果然一个人影都无。

待要再往上走，王才拉了拉王恒胳膊，轻声说道：“这里邪乎着，我喊几声悦儿，再跑上一层喊，一直上甲板，没人回我，就立马下来，公子爷，你先下船，守住舷梯那里。”

王恒心领神会，道：“那你千万小心，三十六计走为上。”

少年轻盈地跃上楼梯，王恒耳边传来数声喊叫“悦儿姑娘，悦儿姑娘”，随即声音渐远，片刻之间，蹬蹬蹬有人下楼，小才蹦下舷梯，看见王恒，急忙说道：“真是一个人没有，不知发生了甚么。”

俩人漫无目的的在码头游荡，天光渐亮，早起上工的人逐渐多起来，远远传来一阵焦香松脆的烟火气，走近一看，竟是个炸油炸烩的早点摊子，摆着几张竹椅竹凳，一文钱一条油炸烩加一碗豆花，简直太公道了。

俩人占住位置，不紧不慢开始用早点，事实上他们从昨天中饭之后，只各自吃了个芋头，这会子几根油炸烩都装得下，然而，最要紧的，是坐着可以听听邻桌的谈话。

于是屁股沉得很，等到几个卫所军士进来，高谈阔论一番后说起“琼溪号”时候，王才已经肚皮滚圆，干坐着不像话，只得叫店家再上一杯豆浆来。

一个小队长模样的军士，操着一口河南话：“琼溪号的赵东家，那可是个敞亮人，做事再漂亮不过了，今朝客船出航，再没有比他心更虔的，三牲足足备了三整个牛羊猪去拜祭天妃娘娘。”

另一个小兵凑趣道：“队长的老乡，人物哪有不出众的。”

那小队长笑道：“承赵大官人爱重，跟我认了这几百年前的老乡，大官人手面阔绰，人又四海，行事跟他们江南人不大一样，是咱们中原汉子的做派。”

几个人嘀嘀咕咕唠嗑，言谈之中被两个小伙伴抓住了一鳞半爪，那就是琼溪号的人员去拜天妃娘娘了，对呀，出海讨生活的人，最信服天妃娘娘，得到娘娘的庇佑才敢扬帆，这是一个常识。

王才跟店家问了天妃宫的走向，原来离码头只有三里地不到，此时天光大亮，一直向北走，路尽头出现松柏环绕着一座宫观，青烟袅袅，传来阵阵钟磬与祷告声。

王恒正要抬脚进天妃宫门，树上跳下一个人，朝他们招了招手。

原来正是悦儿，分别了半宿时辰，她攀在祈老三的船尾必定不得休眠，而她的神情不见丝毫萎靡，浑身上下收拾得也很整洁，透着一股英姿勃勃，可见她家传的内功是极高明的。

悦儿招呼他们立到树荫里说话，她道：“我父亲一行人还有结彩团几人，和船上水手旅客们都在天妃宫拜娘娘，只是不曾见到玉铭先生。”

王才道：“我们正是听人说起，方才赶过来。”

悦儿稍一犹豫，道：“有一个很奇怪的现象，父亲同他左右其余人等谈笑风声，说到兴高采烈之处，我站在宫门一侧，父亲竟然目光都不曾扫我一下。”

王恒惊疑道：“莫非是你打扮成小厮的样子，你父亲没认出来。”

王才道：“我们都能认出悦儿来，他爹爹决计不至于认不出来。”

悦儿怅然道：“我觉得我父亲，他像是太高兴了，他从前也会这样，专注于一件事，以至于别的都没放心上。”

王恒道：“不管他有没有苦衷，等他们拜了天妃娘娘出来，咱们都按礼数拜会你父亲。”

小才道：“悦儿姐姐，公子爷把你父亲能脱罪的文书都找出来了。”

王恒贴身布兜里取出公凭，仔仔细细看了看，递给悦儿，道：“还是由你来保管吧。”

玉儿接到手里，看罢欢喜无限，从身上取出丝帕包好，放入衣袋中，诧异道：“七公子，你是怎么发现它的？多少人都找不到。”

王恒笑而不答，小才道：“以后空了告诉你。”

三人略略说了几句，天妃宫中祝祷之词渐渐低沉，三五成群的人逐渐走了出来。