次日,清晨。
“奴婢为公主殿下准备了几套衣裳,不知公主意欲选哪一套出席今日赏花宴?”月奴轻声问道,手中托着几件华美衣裳。
孟连玉转身,目光落在衣裳上,选了一件相对素雅的月白色长裙,袖口与领边绣着精致的青色藤蔓纹路,既不失端庄,又暗藏风骨。
“这件吧。”
月奴帮她更衣梳妆,将那头乌发高高挽起,簪了一支玉簪,再点上淡淡的胭脂。孟连玉望着铜镜中的自己,恍惚间似乎看到了商州那个懵懂天真的王妃。
在铜镜里,她望见昔日的影子已然消散,取而代之的是眼神冷静的燕州公主。
“公主殿下,时辰到了。”月奴低声提醒。
孟连玉起身,背脊挺直,步伐稳健地走出钟萃阁。
御花园中游人如织,各国使臣与宫中贵人汇聚一堂。孟连玉一入园便感受到无数道探究的目光。
“玉华公主驾到。”内侍高声宣告。
众人目光齐刷刷投向她,孟连玉神色不变,缓步向燕州王所在的凉亭行去。
“女儿见过父王。”她屈膝行礼,声音清澈。
燕州王满脸慈爱,伸手将她扶起:“玉华来了,快入座。”
他命人在自己右侧为孟连玉摆上座位,这个位置显赫,引得诸位妃嫔暗自咬牙。孟连玉游刃有余地坐下,视线扫过在场众人,在陆宸与黎玥身上稍作停留,随即收回。
陆宸眼中闪过复杂情绪,黎玥则恨得指甲陷入掌心。
“父王,今日花开得格外好。”孟连玉轻声说道,语气温婉,眉眼如画。
燕州王见她如此乖巧,心中更是喜爱:“正是,这春日花朵,最能让人心旷神怡。”
淑妃坐在燕州王左侧,眼中闪过一丝不悦。她微微侧身,对身旁侍女低语几句。侍女点头离去,片刻后端来一壶酒,恭敬递到燕州王面前。
“王上,这是淑妃娘娘特意准备的百花酿,现在正值百花盛开,饮此酒祝愿公主如花般绚烂。”
燕州王却不以为意,接过酒壶饮了一口,赞道:“好酒,玉华也尝尝。”
孟连玉面带笑容接过酒盏,饮下一小口,随即惊讶道:“此酒甘美,却暗藏药香,莫非是加了什么药材?”
淑妃脸色微变:“不过是些寻常药材,助兴提神罢了。”
“原来如此。”孟连玉看似恍然大悟,实则已看透淑妃意图,“只是这药香竟与我南州一种春蚕草相似,饮后会使人面色泛红,看起来如醉酒般失态,倒是颇为有趣。”
此言一出,淑妃面色骤变,显然被识破心思。
燕州王眉头微皱,看了淑妃一眼,却未多言。转而问孟连玉:“玉华对药材也有研究?”
“略懂一二。”孟连玉谦虚道,“在药王谷长大,耳濡目染罢了。”
丽妃见淑妃计谋失败,暗中使了个眼色。不远处,一名侍女端着茶盘走来,故意在孟连玉身旁滑倒,茶水洒向孟连玉衣裙。
孟连玉早有防备,轻巧侧身,茶水尽数洒在地面,未沾衣角。
“奴婢该死!”侍女慌忙跪地。
“无妨。”孟连玉语气平和,“来人,给她准备干净衣物。”
这一番宽厚处置,反倒衬得丽妃心胸狭窄。燕州王见状,对孟连玉更加喜爱:“玉华果然心善。”
丽妃面色铁青,眼神阴鸷地瞪了侍女一眼。
“喝茶不必慌张,慢些就是。”孟连玉接过月奴递来的新茶,轻抿一口,眼角余光扫向不远处的黎玥。
黎玥正与陆宸低声交谈,时而看向她的方向,眼中满是不善。孟连玉微微一笑,举杯向二人示意。
黎玥不甘示弱,起身走向孟连玉。
“玉华公主好雅兴。”黎玥声音甜美中带着冷意,“昨日一别,今日得见公主这般风光,实在令人惊讶。”
“黎玥公主客气。”孟连玉不卑不亢,“能在燕州与故人相见,也是缘分。”
故人二字咬得极重,黎玥眼中杀意一闪而过。
“公主既然初来燕州,不如让我为公主引见一二?”黎玥主动提议,语气轻柔,暗藏机锋。
“那便有劳了。”孟连玉起身,朝燕州王行礼,“父王,女儿去与各位使臣交谈片刻。”
燕州王点头应许。
黎玥领着孟连玉走向园中一处偏僻花径,途中不断向她介绍各国使臣,言辞看似恭敬,实则暗含嘲讽。
“这位是楚国使臣,精通音律,听闻玉华公主也擅长此道,不如献艺一曲?”黎玥突然提议,眼中闪过算计。
楚国使臣闻言,连忙摆手:“不敢劳烦公主。”
“无妨。”孟连玉淡淡道,“只是不知乐器在何处?”
黎玥心中冷笑,她事先安排人动了园中琴弦,就等孟连玉出丑。
“此处有一古琴。”黎玥做出惊喜状,指向一旁凉亭中的琴案。
孟连玉走至琴前,手指轻抚琴弦,立刻察觉琴弦松紧不一,若贸然弹奏必定声音刺耳。
她不动声色,微微一笑:“既然要弹,不如请黎玥公主先来一曲?传闻公主琴艺超群,想必远胜于我。”
黎玥表情一滞,随即强笑道:“我今日手腕不适,恐怕不能弹奏,还是请玉华公主献艺吧。”
“那真是遗憾。”孟连玉指尖轻拨琴弦,发出一声刺耳杂音,随即惋惜道,“这琴似乎年久失修,弦已松弛,不宜弹奏。若勉强为之,只会让在场诸位耳朵受罪。”
她转向众人,彬彬有礼道:“诸位见谅,改日我定当邀各位到钟萃阁,用自己的琴献上一曲。”
黎玥计谋再次落空,心中愤恨,强忍着怒意陪笑:“公主真是明智。”
正当黎玥思索下一步计谋,容妃款步走来,向孟连玉行礼:“公主今日容光焕发,真是让人瞩目。”
容妃转向黎玥,温和道:“黎玥公主远道而来,想必这几天舟车劳顿,不如稍作休息?”
黎玥心知容妃是在给孟连玉解围,心中不悦,却也不好当众发作,只得告退。
“多谢娘娘解围。”待黎玥离去,孟连玉低声道。
容妃摇头:“公主天资聪颖,举止得体,何须我解围?”
两人交谈片刻,孟连玉愈发感受到容妃对她格外关心,却又欲言又止,似有隐情。