丽莲也早听说朝云也进内院了,她提了提手里的篮子。
“大少爷让我来送水果。”
提篮里是饱满圆润、粉里透红的桃子,散发着醉人的果香。
“真香啊,大少爷待咱们姑娘真好。”
丽莲笑一笑,放下一盘桃子,说:“我还要给二姑娘和表姑娘送呢。”
朝云放下针线筐,“我和你一起,正好也熟悉一下府里的路。”
丽莲不知道如何拒绝,“那好吧,只要别乱说话就行。”
朝云随着丽莲过了太太的正院,往里面院子里走。这里之前是老夫人住的,叫寿春院,更宽敞,景色也更美,各种奇花异草和形态各异的树木,地上的鹅卵石五颜六色,假山上有清泉流下,水汽氤氲。
进了主院,一座碧色的影壁横在面前,上面镶嵌着绿松石、孔雀石和翡翠,古雅大气。
过了影壁,是一个小花园,直通向正房,两边月洞门连着两个厢房小院子,都是绿色琉璃瓦。
二姑娘在东厢院,朝云一进来,一眼看到廊下挂着一排的七彩琉璃灯,价值不菲;门前垂着葡萄石做的珠帘,颗颗莹润透亮,如同一道静谧清透的青色瀑布。
放眼望去,小院子也不小,各色花草就不说了,正房三间,边上还有两间小耳房,一间小厨房,连廊连着正房,下雨下雪也能过去。
朝云就在门口等丽莲,不一会丽莲出来,手里是一把铜钱。
“二姑娘随手抓了赏我的。”丽莲很开心,拿了几个给朝云。
朝云笑问:“二姑娘这住的太好了吧?这里面的东西大姑娘那一件也没有。”
丽莲说:“不是大姑娘没有,这些东西本来都是老夫人按照自己的喜好添置的,老爷缅怀老夫人,轻易不让改动这些东西。”
朝云点点头,心说老爷还真是个孝子。
西厢院瞧着也不小,现在锁着,但平日里也有人打扫,备着刘夫人的侄女时不时过来住一阵。
半个多月的时间,大姑娘的新衣裳裁制好了,一身一身在屋里试。
朱姨娘喜欢粉色的,让她穿着明早给太太请安。观棋喜欢淡黄色那件,但大姑娘喜欢朝云绣的淡青色手绢,于是挑了淡青色的衣裙相配。
朱姨娘说:“也好也好,天渐渐热了,穿绿色的清爽宜人。”
观棋和秀儿就开始给大姑娘装扮,各种太太赏赐的首饰都往头上插。
朝云和小菊等人倚在门边瞧,小菊出主意说:“人都说红配绿,姑娘戴那个红宝石步摇好看。”
朝云忍不住说:“姑娘,绿色衣裙配玉簪和珍珠,更符合您的气质。”
刘令贞簪了一支珍珠步摇和两朵玉兰花簪,对镜自照,确实看起来更相宜。
“就这样吧,粉彩宝石步摇以后配淡粉裙。”
小菊偷偷瞥一眼朝云,翻个白眼。
第二日一早,观棋和秀儿陪着大姑娘去太太的房里请安。
二姑娘、三姑娘都还没到,大姑娘送上自己亲手绣制的抹额,上面用小米大小的珠子绣了牡丹花,花心是两颗淡黄色千年冰,这还是朱姨娘从自己首饰上拆下来的。
“好看,别致。”刘夫人接了抹额放在一旁,细细打量眼前的大姑娘。
这孩子继承了她娘的美貌,身材苗条,低垂眉眼,似弱柳扶风,稍稍打扮一番,容貌就越过了二姑娘和三姑娘。
“好,这身衣裳好看,就穿这一身吧,晚上你父亲要在寿春院吃饭,还有你大哥哥,你和你姨娘一起去吧。”
“谢太太。”刘令贞长出一口气,她还担心太太会责怪她跳湖呢。
晚上,朱姨娘和大姑娘一起去寿春院吃晚饭,红袖留下看家,观棋、秀儿、朝云和小曼随侍。
寿春院的晚上的精致更美,朝云仿佛游园观景,月上柳梢头,一身青衣的大姑娘像是月下仙子,淡青色的衣裙仿佛一团青雾萦绕在身边,鬓边的珍珠流苏轻轻摇晃,温婉柔美。
寿春院正堂里,刘老爷和刘夫人、二姑娘、三姑娘和吕姨娘都到了。
刘老爷郑重地给老夫人点上一支香,大家都沉默不语。
刘夫人说:“老爷莫难过了,想来老夫人托梦给我,也是想见到咱们全家和和美美、说说笑笑的。”
“唉。”刘老爷叹口气,他今日不仅是思念母亲,也因近日被退婚的于家时不时找他麻烦的事,都是儿女债啊。
“贞儿还没到?小易呢?”
“应该快了,小易临时有差事,今晚不回来吃饭了。”
说话间,朝云等人陪着朱姨娘和大姑娘,掀起正屋的葡萄石珠帘,绕过琉璃松柏屏风,来到众人面前。
第一次见古代达官贵人的晚宴,朝云还有些激动,谁知一进门,气氛就有点不对劲。
朝云站在门边,一眼看过去,刘老爷和刘夫人坐在首座上,脸色有些凝重,二姑娘、三姑娘和吕姨娘都是一袭素衣,头上只簪了银簪。
朝云正纳闷呢,忽然刘老爷生了气,指着刘令贞喝道:
“今天我们一家人在这里缅怀你祖母,全家人都素服淡妆,你偏打扮得花枝招展,可还有一点孝心?”
朱姨娘一听天都塌了,赶紧拉着怔愣的大姑娘跪下来认错。
刘夫人忙说:“老爷别生气,这是我怜惜大姑娘刚送过去的料子和首饰,年轻姑娘爱打扮也没什么的。”
刘老爷把桌子一拍,说:“她也不记得前阵子刚退婚的事了!”
刘家和于家虽然没正式订婚,但于家在外说刘家撇了他们家,想借女攀附,给刘老爷弄一身骚。
刘令贞万分委屈,恨不得找个地缝钻进去,满脸通红不停地流眼泪。
二姑娘和三姑娘都沉默着,吕姨娘站在后面,心说幸好昨夜听老爷说了一嘴,今天自己和三丫头都打扮得很素净。
满室只闻大姑娘的哭声,刘夫人叹息道:“贞儿快别哭了,多大的姑娘了,起来给你父亲认个错。”
刘令贞还跪在地上,抽泣不止。
刘老爷说:“她眼里只有自己,哪还有我这个父亲,哪还有你这个母亲?回自己房间去吧,好好闭门思过!”