陵江案 申牒差官

十月三十一日，晴。

辰时二刻刚过，未散的晨雾便被陵江县衙后院的“咚！咚！咚！”敲门声击破。

“大清早的何人滋扰？”大门打开，一衙役打着哈欠探头问道。

“请速禀知县大人：昨日申牒辰江县差官复核钱庄命案，辰江张知县已遣县尉江韬走水路前来，估摸巳时正刻便能到得县衙。”一差役气喘吁吁扶门言道。

“知了，知了。”这衙役皱着眉“砰”地一声又把门关上，一边走一边嘟囔“不开眼的，没钱也跑这么快……真是走霉运，今日怕是又不得闲了。”

“大人，大人！”走到院内这衙役对着东厢房大喊“辰江县尉江韬走水路来了，巳时正刻就到，我等该如何支应？”

“喔，我的话给赵正，教他去东城湾码头迎江县尉，先看过现场再来县衙。”王富春慵懒的声音从里面穿出来“去时教涎香楼准备一些别致些的中食、点心，再到一味茶肆取六桶茶膏，午时一并送来。”

“喏！小人这就去了。”

“官人这一大早的什么事啊？”帷帐里一娇俏的声音道“扰得人家清梦……”

“无甚要紧事，凡命案须得申牒临县或州府差人来复核”一阵悉悉索索的穿衣声“午间我在后堂款待辰江县尉，少待起来你去找张之礼就说我要一坛五年陈陵江春。”

“这等小事方才何不一并交办？却教人家跑腿。”

“茶膏一桶抵得酒肆五日利钱，教这帮贼子去……哼！索拿常例钱怕不是要教人白干几天。”帷帐掀开，王富春出来拿起一旁衣架上的官服自顾自穿着，随手又从衣袖处扯出一素色薄纱柳条纹的肚兜捡起丢进帷帐“教你去你就去，足足付他酒钱。通河桥市集的安稳还须倚仗张行首。”

“知了知了，奴家这就去涎香楼等张行首。”一段葱白玉手从拉着帷帐一角，隐约可见手腕处鎏金银丝嵌玉镯和如玉削一般的下颌“这些差役们也需得管教一下，前几日胭脂铺张娘子还与我哭诉这些莽人巡店连胭脂都要扣去一块。”

“休管闲事”王富春整理好了衣衫，又用一边绣着喜鹊梅枝的锦帕擦了擦脸便开门走了出去，关上门时又回头对着门里嚷了一句“多穿两件，张行首面前泄了春光看我今晚如何处置你。”

“死鬼，且忙你的去”房门关上，一声娇笑淹没在远去的脚步声里……

辰正三刻，通河桥涎香楼。

伴着二楼悬廊窗外各小贩的叫卖声，阁楼内倒只有米粥的清香和汤圆的甜糯，寥寥水汽间揉杂着伙计踩在楼梯上的咯吱声和勺子碰撞碗碟的叮咚声。

张之礼捻着须，斜倚着悬廊栏杆瞧着下面熙熙攘攘的市集，身边的楠木八仙圆桌上放着一壶茶、一碗粥和一碟点心，旁边还放着那本靛蓝账簿和笔墨。

虽然已过霜降然沐着深秋的晨光也甚是温暖，他穿着一件暗花罗纹织锦的浅红长衫，手指轻轻虚叩，不知是在回想哪幕大戏。

“张行首，奴家有礼了。”楼梯口飘来一缕浓梅香和两声步摇珠翠撞击叮铃。

张之礼回头一看，原来是王富春的小妾刘氏“刘小娘子少见，可曾用得早食？”张之礼微微躬身点头。

“不曾用得，依着官人吩咐特来与张行首见礼。”刘娘子声如画眉人如桃花，伴着青色绣梅丝锦裙摆他双手交于腰侧，对着张之礼半蹲施礼，披在肩上的累丝缠枝冰绡衫里微微透出那如锋削凝脂一般的锁骨。

“伙计，多要一碗蜂蜜桂花汤圆并蒙顶石花一盏！”张之礼侧身指着一旁的预三足圆凳道“刘小娘子请坐，一并用些早食。这多日不见你是愈发标致了，王大人真是好福气啊！”

“奴家谢过张行首。”刘娘子用外衫长袖拂了一下凳子，又将身后裙摆向前一捋便如杨柳拂水一般袅然坐下“多日不见行首还是声如洪钟，越发有大家气度了。”

“刘小娘子过誉了。老夫已经老了……”张之礼啜了一口茶道“幸得皇上慧眼、王知县勤而肯担大事，老夫才得见通河桥酒肆如今的繁盛啊。”

“行首休夸他，他常说市井繁茂官之责也……啰里啰嗦一大堆，也不见他打那些不开眼跑到张娘子那扣胭脂衙役的板子。”刘娘子抿嘴窃笑道“今日他教我亲自来找行首买一坛五年陵江春。”

“此等小事何必劳刘小娘子费脚力？差人来吩咐一声，我亲自送酒去衙门。”说着张之礼就起身欲走“我家中恰好有两坛七年的，老夫这便去拿。”

“行首且等一等，奴家有话说……”刘娘子赶忙起身掬礼拦在张之礼面前，头上布摇晃得叮咚乱响“官人特意嘱我，说酒行利薄，差衙役来行首少不得又要多出常例钱，话已至此此奴家怎敢让行首去拿七年陵江春，到头来他少不得责罚奴家。”

“噢，刘小娘子且坐……”张之礼虚扶着刘娘子的手肘“王大人是个好官啊，若不是他主政陵江，我酒肆陵江春又怎能将名声传到潭州府去。近了说辰江县那几百坛的生意还多亏了王大人做了中人，按规矩这中人牙钱亦是要给大人的，何况两坛酒。”

“嘻～我家官人就喜听到如行首一般的市井褒赞，他才不屑些许牙钱。”刘娘子那桃花眼、柳叶眉笑的拢到了一处，又从腰间摸出一黑色锦袋放在张之礼面前“喏，依得官人交办，这是五年陵江春酒钱八百文，记得午时前让伙计送到县衙后院。”

“呀，刘小娘子这玉镯倒是别致，鎏金银丝……”张之礼看着刘娘子的手腕道“就是这上面的雕工差了些，这喜鹊翅羽不甚细腻。”

“行首好眼力，奴家也是觉着这不像是京师名家铭刻。”刘娘子把手举到眼前，右手拨弄着玉镯“想是官人囊中羞涩，故意教我说是从京师那甚名家高价购得。”

哼，好个王富春，竟拿三流货色来哄我，还好我与他并无名分……刘娘子心里想着：若不是大姐要在潭州带侄儿读书，又央我来此帮忙照应，怎会让他占了我这等便宜……若是我还在京城，少不得嫁给哪家高门衙内……

“京师名家？刘一张？”张之礼一拍手，神情讶然“老夫去年到京师贩酒，恰遇到他买了十坛，是以有些交情……如此，老夫年前便再去一趟，再用十坛三年陈陵江春找他亲自给刘小娘子打造一副上好的镯子。”

“这……张行首太破费了吧。”刘娘子闻言放下手来却是又一掬礼“教官人知道奴家是家法难逃。”

“区区小事王大人定然不会计较，且不说老夫还欠他中人牙钱。”张之礼拱手回礼道“若大人定要问时，小娘子只说与我结了银钱便是。”

“如此奴家便谢过行首了。”刘娘子用调羹舀了舀碗里的汤圆上浮着的桂花，又倒回碗中，蜂蜜汤汁拉成了一根明亮的丝线“奴家还须劳烦行首多打造一副，到时可算价钱来。”

“老夫省得”张之礼捻须微笑“夫人那边老夫也会安排妥当。”

“有劳行首费心”刘娘子三指兰花捏起建窑兔毫盏啜了一口“奴家大姐人好，就是有些妒心，虽说她在潭州陪小郎君读书……与她一副好的，奴家用差一些的。”

“刘一张的活计做出来的定然都是好的，小娘子放心。”

“那奴家就先行告退了。”刘娘子起身掬礼后便施施然往楼下走去“行首切记午时前送到，我家官人中午要宴请辰江县尉，莫要误了公事。”

“小娘子且放宽心，老夫这就去交办。”张之礼回礼后想了一下，在桌上留下了二十几枚大钱后便也下楼去了。