城墙下,京兆尹驱使城中来协助守城的万余百姓,在听到城墙上传下来的动静后,全都待不住了,纷纷欢喜的返回家中。
官府衙役拦都拦不住!
消息如一阵风般刮过京城,吹进荣国府,传到角门处小厮们的耳中。
他们大着胆子开了门,拦住几个跑回来的人问过,确认属实后,慌忙跑回府内,去二门处将消息转告了婆子们。
“朝廷不跟乾王打了?!”
听到这出新闻,平儿吃了一惊,忙来到贾母屋子里,老太太正跟太太、奶奶和姑娘们笑着聊天,见她神色紧张的来到后,都闭了嘴看向她。
“平儿,又出什么事了?”王熙凤问道。
“老太太,太太,奶奶!”平儿声音有些颤抖,说:“朝廷……降了乾王!”
“啊!”
一屋子女人惊呼出声,四周顿时安静。
“朝廷投降了?快说清楚些!”花白头发的贾母站起身,老脸上满是急切。
“怎么会降了……早上还说要打,老爷还去了上朝,怎一天不到就没了……”
王夫人六神无主,迎春探春惜春几人陪在老太太身边,此刻听了平儿的话,探春也不由得叹息:“这天下终归是变成姓楚的了。”
待乾王楚延进城,贾家又会变成什么样?
像今日这样,姐妹们陪在老太太身边,与老太太聊天解闷,可就再难有了。
伸头是一刀,缩头也是一刀,探春知道,她家要大难临头了!
她看向众人,见二姐姐低着头,默不作声,惜春小脸上没有表情,大嫂子面有悲凉之色,太太欲哭无泪,大太太神情茫然,连素日里雷厉风行的凤姐姐,眼下也是呆坐在椅子上,半晌说不出话来。
“快去叫人打听打听!”
贾母赶忙吩咐道:“看外头是怎么传的,叫琏儿去打探消息,让他问仔细,问那乾王军什么时候进城!”
丫鬟琥珀忙出去叫人,王熙凤这时才回过神来,朝贾母笑道:“到底是老太太见过世面,我们年轻的不知事,碰到这种事只会心慌,方才我有些吓昏了,想起来蓉哥儿媳妇说的话。”
王夫人向她道:“你是说早些降了乾王,能保全家里人性命的话?可眼下那乾王就要进城,我们还能降他不?”
一屋子人有不少有燃起了希望。
探春却冷笑道:“太太,现在说什么都迟了,朝廷大势已去,新朝建立在即,旧朝的王公大臣只能听候新君旨意。”
王夫人叹道:“早知道朝廷败得那么快,就不该让老爷再去上朝。”
“老太太,太太。”姊妹中年纪最小的贾惜春忽而站起身,借口身体不适,先回园子去了。
迎春探春和她一块走。
“四妹妹,你心里头可有些不快?”探春问她道,打从老太太那出来,四丫头就只是低着头走路,半句话也不说。
惜春低声说:“若是和智能儿一样,眼下在庙里出家,也不至于被牵连进这抄家灭族的大祸里。”
探春知道她平日里常跟馒头庵的智能儿顽,也就宽慰她两句,与两人辞别后,来到潇湘馆里找宝玉。
果然,潇湘馆内传出宝哥哥、林姐姐、云妹妹几人的笑声。
探春走进去,史湘云便站起身迎向她,拉着她手笑道:“三姐姐你可来了,快来给我评评理,我说话可还咬着舌头?林姐姐又拿这个取笑我了!”
若是往日里,探春定是跟她顽笑的,可眼下她实在笑不出来。
林黛玉看出不对,忙问:“三妹妹这是怎么了?可是城外的贼王又有什么事?”
探春点头,看着宝哥哥几人,说:“朝廷降了,乾王就要进城。”
“啊!!”
史湘云吃了一惊,宝玉跳了起来,睁大双目:“这贼王要当皇帝?!”
林黛玉也呆住了,情不自禁看一眼宝玉。
紫鹃也在屋内,见到姑娘如此,便猜出来姑娘心中所想:
往日里,姑娘与宝二爷情投意合,虽碍于礼法,又无人主张,两人只能私底下传情,如姑娘收了宝二哥的一块旧手帕。
可他二人到底是能住在一个园子里,虽也经常吵闹,可到底还是能每日见面。
现在乾王却要进城,二人将来还不知会怎么样,若是都贬为平民,倒也罢了,还能厮守在一起,可若是从此天南地北,紫鹃真不知姑娘会哭成什么样。
“我去老太太那!”
贾宝玉从椅子上起身,急匆匆走了。
“宝玉——”
林黛玉抬手想要拦他,可又因为心急,忍不住一阵咳嗽,纤白瘦弱的手捂住胸口,眼睁睁的看着他离开,宝玉没有听到她咳嗽声,就这么走了。
“姑娘坐着吧。”紫鹃忙搀扶她,史湘云也说道:“林姐姐你身子不好,千万别因为贼寇进城而愁坏了身子。”
黛玉缓了一会,才声音轻细的说:“我不为那贼王发愁,只为我……”
史湘云知道,林姐姐说的是她自己从小父母双亡,命途多舛,如今又遇见这种事。
林姐姐说的,何尝不是她?
史湘云正发愁,忽然外边有丫鬟喊:“史大姑娘,你家里头派人来接你回去!”
“啊?现在这时辰?”
史湘云很惊讶,她家里怎这么晚了还派人来接她?
“好姐姐,我回家去了!下回再来找你们顽,可别又只跟宝二哥说笑不理我!”
史湘云匆忙跟黛玉和探春几人告辞,也顾不得收拾东西,甚至来不及去跟贾母告别,一径出了荣国府,在二门外坐上轿子,离开了贾家。
城外天色慢慢昏暗下来,一行人抬着轿子,步履匆匆。
史湘云撩开轿帘往外看,她还是第一次在如此晚了还出门,见街头巷尾有不少人聚在一起窃窃私语,见到她的轿子后,都望了过来,眼神像豺狼虎豹,要吃人一样。
史湘云心中慌乱,忙放下轿帘,不敢再看。
刚才出门前,婆子就对她说,城内很乱,史家派了七八个小厮来护送她回家。
越是临近城破,或乾王要进城时,城内越是混乱,一些偷鸡摸狗的人,就是趁这时候动手偷抢!
回到家中,史湘云见到了婶婶,她的一句话,就让史湘云呆住。
“云儿,你明日去嫁给宝玉,可好?”
婶婶这样对她说。
史湘云手足无措,红润灵动的漂亮脸蛋上满是羞意,低着头,半晌才说:“婶婶怎突然说这些话……我跟宝二哥只是姐妹,他是姐姐,我是妹妹,又怎能嫁他?”
这话说给别人听,别人可能会惊讶,好端端的爷们,怎成了姐妹?
但史家与贾家关系紧密,她婶婶一听便知什么意思,叹道:“别怪你叔叔婶婶狠心,我们也是为你好……史家,要没了!”
“……啊!?”
史湘云抬头看向婶婶,满是诧异。
她婶婶落下泪来:“你叔叔他今早奉皇上旨意,去城门接管守军,与乾王打了大半日,如今,如今……”
史湘云呆若木鸡。
半晌,她抹掉眼泪,拉着婶婶的手断然道:“婶婶,我是史家的女儿,死也要死在家里头,跟叔叔婶婶们在一块,绝不去贾家避祸!”
“孩子,你怎这么糊涂……”
她婶婶哭着,说出了另一个原因。
原来,史家是想在出嫁队伍里,塞几个史家年龄小的子弟,以保存一点史家的香火。
史湘云脑海里乱糟糟的,想了半日,才憋出一句话来:“老太太未必肯呢!”
她婶婶抹去眼泪,忙说道:“明儿一大早我就去跟老太太求情,当天订婚,当天完婚!送你去贾家!”
史湘云心乱如麻,恍恍惚惚的回了房间,一整夜都未曾睡好,脑海里只想一件事:
乾王会不会将她家抄家灭族?!
史家能不能躲过这一次劫难……