时光荏苒,皇后病倒后,太皇太后下旨,令皇太后统摄六宫。然而,皇太后并未恢复嫔妃的晨昏定省之礼。康熙似乎对后宫之事心灰意冷,鲜少召幸妃嫔。董佳佳因此得以享受数日宁静,每日皆能悠然自得,直至自然醒来,无拘无束。
康熙久未踏入后宫,引得众人心绪不宁,纷纷向皇太后探询缘由。皇太后温言安抚众人后,召来康熙,细语劝慰。转眼间,四月悄然而至,康熙才开始频频涉足后宫,先去长春宫探望了马佳氏与四阿哥,数日后,又踏足延禧宫。
延禧宫东配殿内,那拉氏怀抱初生的五阿哥,跪伏于地,目光坚毅地直视高坐上首的康熙。她的声音清冷而锐利,字字刺痛康熙的心扉。康熙强压怒火,难以置信地质问:“那拉氏,你可知这意味这什么?”
那拉氏默然片刻,泪如雨下,哽咽道:“奴才知道,但奴才心中恐惧难平。皇上可曾知晓,主子娘娘命人搜查延禧宫时,奴才所受的屈辱。皇上可曾知晓,奴才在主子娘娘悲痛欲绝之际,艰难产下五阿哥的险境。皇上居于养心殿,不问世事,一出殿门便直奔主子娘娘处。奴才不敢怨恨,也不能怨恨,但皇上可知,生产那日奴才与五阿哥险些命丧黄泉,是奴才拼死才保住了五阿哥的性命!”
她声泪俱下,痛苦倾诉,稍作停顿,凝视怀中的五阿哥,继续道:“太医曾言奴才因产五阿哥而伤身,今后恐难再孕育。五阿哥是奴才最后的骨血。皇上,您可还记得承庆,他离去时,奴才恨不得随他而去,直到五阿哥的到来,奴才才重获生机。奴才害怕,害怕五阿哥会如承瑞阿哥和承庆阿哥般夭折。奴才恳求皇上开恩,将五阿哥送出宫外抚养”,言毕,那拉氏低头紧抱五阿哥,仿佛耗尽全身气力。
五阿哥似乎感应到母亲的无助与悲苦,亦随之啼哭起来。
康熙面对那拉氏的恳求,一时语塞,只得长叹一声,沉重地闭上双眼。殿内一片沉寂,唯有五阿哥的啼哭声回荡。
沉默良久,康熙似有所感,目光落在腰间别着的承瑞大阿哥的玉佩上,指尖轻抚,眼中泛起泪光。他再次凝视跪伏的那拉氏,语气决绝:“那拉氏,希望你不要后悔”,言毕,起身从那拉氏身旁走过,头也不回地离去,留下一句意味深长的话。
那拉氏见皇上离去,身子无力地倾侧,眼中泪光闪烁,却面带微笑,低声对怀中的五阿哥呢喃:“莫怕,额娘的承庆,这次你定能平安长大!”
延禧宫东配殿外,奴才们见康熙神色凝重地离去,惶恐跪地。待皇上走远,秋月等人急忙入殿,见那拉氏跌坐一旁,连忙上前搀扶。那拉氏平复心绪后,命秋月收拾五阿哥的衣物,并告知众人五阿哥将出宫抚养。
询问几人意愿后,她便指派紫檀与红枫随侍五阿哥。安排妥当,那拉氏长舒一口气,望向养心殿方向,心中默念,皇上,只要五阿哥平安长大,我永远不会后悔。
后宫虽未得确切消息,但见康熙面色凝重地离开延禧宫,众人皆感好奇。几天后,好奇化为震惊,皇上下旨,五阿哥出宫交由内务府总管噶禄抚养。
景阳宫东配殿内,董佳佳听闻此消息,对康熙愤然离开延禧宫的缘由有了些揣测,心中暗叹,那拉氏果真不愧是未来四妃之首,其坚毅与果决,实非寻常,难怪日后能位居高位。
长春宫东配殿,马佳氏闻讯,一时恍惚,随即嗤之以鼻:“那拉妹妹真是糊涂,五阿哥出宫抚养,能得什么好处,五阿哥真是可怜,出宫后能否存活都未可知”,身旁侍从闻言,纷纷附和,春桃更是上前应声道:“主子所言极是,宫中应有尽有,出宫之后五阿哥哪能比得上我们四阿哥”,马佳氏听罢,开怀大笑,随即唤乳母抱来四阿哥,逗乐一番,殿内顿时欢声笑语。
其余嫔妃虽感惊讶,但因膝下无子,且送皇嗣出宫抚养,太祖时期已有先例,故而对此事并未过多在意,五阿哥出宫抚养一事便这样搅起一点涟漪后平静了下来。
后宫向来不是个平静的地方,自打皇上涉足后宫,众人各显神通争宠。皇后抱恙,那拉氏莫名失宠,马佳氏直接独占鳌头,李佳氏、王佳氏二人则紧随其后,董佳佳勉强分得一杯羹,其余嫔妃则难觅机会。
时光荏苒,没了皇后的敲打,后宫争宠愈演愈烈。马佳氏与李佳氏等人斗得如火如荼,皇上却骤然泼下一盆冷水。马佳氏因借四阿哥争宠触怒龙颜,遭皇上严厉训斥。皇上怒而下旨,严禁以皇嗣为借口争宠。此后,皇上心灰意冷,再度远离后宫,嫔妃们的明争暗斗也因皇上的疏离而暂告一段落。
皇上虽不再踏入后宫,却并未停止召人侍寝。正当众人谨言慎行,唯恐触怒龙颜之际,兆佳氏与两位纳喇氏从乾清宫后殿走出,瞬间成为众人瞩目的焦点。兆佳氏被安置于永和宫西配殿,昭格之女纳喇氏入住永寿宫西配殿,而那丹珠之女纳喇氏则与格兰珠同居于长春宫西配殿。新人的宫室分配引发后宫热议,众人揣测这是皇上对马佳氏等人的敲打。自此,争宠之风被皇上亲手遏制,后宫再度归于平静。
随着后宫新人的加入,众人的圣宠日渐稀薄。景阳宫东配殿内,董佳佳慵懒地躺在榻上,一边品尝着栗子糕,一边思索着近日康熙入后宫引发的风波。她观察到,康熙每月入宫不过六次,最多八次。马佳氏、王佳氏、李佳氏三人每月能分得一两天,而她每月也能固定分到一天,剩余的日子则由其他人轮流侍寝。显然,康熙已开始将平衡之术运用到了后宫之中。
董佳佳对每月一次的侍寝已感满足,若皇后病愈,她的恩宠可能会减至两月一次,总归初一和十五,康熙都要去坤宁宫。即便如此,她也不甚在意,只求五年内不被康熙抛之脑后即可。想到这里,她不禁感叹时间过得太慢。若非有嫔位吊着,她宁愿安安静静地待在景阳宫苟活,也不必小心翼翼地侍奉康熙这公用筷子。每次侍寝,她都觉得自尊受损,仿佛自己是一盘菜,被抬着游街示众。更令她不适的是,在床第之间,她无法大展拳脚,只能被动地看着康熙努力,实在难以尽兴。
想到其他清穿小说中的女主呼风唤雨,将皇帝迷得神魂颠倒,董佳佳不禁扼腕叹息,暗恨自己穿越得太早,孝庄太后还在世。否则,她定会拼尽全力,做个祸国殃民的妖妃。想到这里,她像偷吃到美食的小老鼠般,猥琐地笑了起来。
一旁伺候的白霜等人看着瘫在榻上的董佳佳,心中疑惑不解。自迁入景阳宫后,董佳佳时常发出这种令人费解的笑声,她们虽不知主子想到了什么,但见她笑得如此魔怔,也不禁暗自摇头。不过,迁来景阳宫后,她们的日子也舒心了许多。无需时时防备旁人,只需安心伺候董佳佳。董佳佳性情温和,有些圣宠在身,不常出门,也不苛待下人,对她们来说,这简直是神仙般的日子。
时光飞逝,转眼间,马佳氏再度有孕的消息传遍后宫,又掀起一阵波澜。