九如颂 楔子

大燕熙盛二十三年，上元夜。

皇城帝都，自古以来就是商贾云集，店肆林立，人烟最为稠密繁盛的地方。

今日灯节，车水马龙尤盛平时。

沿街店铺都张灯结彩，焕然一新。广场上搭起了一座座形态各异的灯架，上面悬挂着很多造型奇特，颜色绚丽的花灯。

夜晚一到，满城街巷铺金散玉，流光溢彩！

时交二更天，看灯的人仍是人山人海。达官贵人骑马乘轿，奴仆相随，平民百姓三三两两结伴而行，好一番热闹。

“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”

人灯相映，耀如白昼！

女皇周燕携夫君姬云，微服隐入观灯的人潮，跟随着民众赏灯猜谜，玩得不亦乐乎！

兴致正盛时，拥挤的人群中突然冲出一位身着铠甲的侍卫，他莽莽撞撞地边跑边喊：“圣上，不好了，藏书楼起火了。”

观灯的民众不由得一怔，更有耳聪眼利者，听清了他的话，随他所指的方向看过去。

只见皇宫偏西南的地方火光冲天，浓烟形成了烟柱，在一片灯雾中，高高飘起，特别的刺目。

众人都还没回过神来，又被一声尖叫吓得怔住了。

广场上那个最大的飞龙灯坍塌了，灯架着火，旁边的其它花灯也接二连三地燃烧起来。

游玩的民众顿时一片慌乱，也顾不得探寻黑压压的人群中哪位是女皇？

便四下乱窜。

事情一环接着一环，时间地点都掐得刚刚好，明显是有人算计好的。

周燕虽心生警惕，可眼下最紧要之事，还是要先安抚民众为主，如此毫无章法的乱跑，只会越来越乱。

她吩咐跟随的影卫：“赶快去疏散民众。”话音刚落，人群中又传来一声尖叫，不知谁喊了一声，“杀人啦，杀人啦，快跑啊。”

这下真的乱成了一锅粥。

赏灯的民众犹如困兽一般，毫无规则的四处乱窜，不同的尖叫声，呼救声此起彼伏。

情形瞬间失控。

刚刚还月朗星稀的天空，此时已被乌云覆盖，一股强大的威压慑住了女皇与她的夫君！

二人所站的位置，方圆十里倾刻被一片浓雾吞噬，雾中充满了令人心悸的杀气。

暗影们不计生死的冲了进去，随即雾里面传来了一阵厮杀声和兵刃相交的碰撞声。

待乌云散尽，浓雾也随之消失，这对人间至尊，一个昏迷，一个不知所踪，随侍的影卫更是死伤无数。

三日之后，周燕醒来。

她把朝政交由太子和枢密院处理，自己则带着火器营悄然出京，追踪上元夜掳走姬云帝君的神界大巫。

……

四月，北狄进犯大燕。

太子的心机和手段远不如其母，在处理朝堂政事上又常被枢密院压制。

原本就有些优柔寡断的性格，非但没有如女皇所希望的那样，在政事中历练蜕变，反而更加的踌躇不定了。

大燕的枢密院是由世族、勋贵与一些寒门清流文士组成。

他们一边争权夺利互相攻击，一边又为了达到某些目的，合力掣肘太子，致使大战之际政令不通。

大燕连丢了四座城池，十万将士尽数被北狄人坑杀。

举国上下一片沸腾。

京都各书院的学生，静坐宫门前请愿，要求废除太子监国，御史台天天向枢密院上折弹劾太子，大有不废太子誓不罢休的阵势。

接到太子传讯，周燕归京！

未承帝位前，周燕曾在幽州驻守，威慑北狄多年！

倘若她能御驾亲征，不但可以鼓舞边关将士们的士气，更可借着这场战争的胜利来平息朝臣对太子的迁怒！

历经数月筹谋布局，眼看着胜利在望！

决战之际，雁门关的守将突然叛变，原定的后援没到不说，周燕率领的近卫军也全部落入了北狄的包围圈。

她知道自己突围无望，便命随侍的侍卫长燕一，带领暗卫营的兄弟们先杀出重围。

并叮嘱他，若是太子未能承继大统，就想办法保护太子撤往幽州，有生之年不可称帝！安守北疆便可！

……

周燕崩后，被谥为大燕圣祖皇帝！

她的死如一根导火索，点然了大燕门阀派系之间的争斗由暗转明的大爆发。

随着战争的加剧，她缔造的繁华盛世，也逐渐湮灭于战火，成为了历史。

……

燕一幸不辱使命，带领雁门关外的幸存者组建‘燕魂卫’杀了叛徒，稳固北疆后，又潜入帝都，救出被囚禁的太子，撤往幽州。

……

二十一年后，九月的某天傍晚。

齐州大阀卢家长房太夫人过寿，东岳书院的院长孟柘，携妻女从泰安赶过来为岳母贺寿。

行至齐州城外，途经一个小山坡时，一个十二三岁的少年，突然冲出来拦住了他，跪求他救弟弟一命。

少年说他们是从江南逃往鲁地的难民，路上遇到了流匪的劫杀，父母双亡。昨个半夜露宿荒郊，弟弟受寒发热，至今未醒。

孟柘听罢，带着两个长随去坡后查看。草丛里果然躺着一个孩子，七八岁的样子，面色潮红，额上还搭着一块破布巾。

孩子的状态不是很好，身上滚烫，四肢时不时的还要抽搐一下。

救人要紧，孟柘也顾不得多问什么情况，抱住孩子就上了马车。入城后，便有卢府的管事前来迎接。

他让妻女先回娘家，自己则就近找了家医馆，救治孩子。

孩子已经失去了意识，汤药都灌不进，情况很是危急。

无奈之下，孟柘让长随去别家医馆，找了两个会针灸的老大夫，请他们给孩子扎针，强行退热。

一番忙碌后，孩子的病情终于稳定了下来。

孟柘也长舒了一口气。想到刚才针灸时，他帮孩子脱衣服，看到孩子脖子上佩带的那枚——龙形燕纹玉佩，刚平复的心绪又激荡了起来。

苍绿色的古玉，玉龙威猛刚劲，张须露齿，双目圆睁，爪趾锐利，龙尾上卷，通体饰燕子状的涡纹。

拿起来看，无论从哪个角度，都能看到上面一只只展翅在飞的燕子！

……

他把那个自称是孩子兄长的少年叫到跟前，不动声色的套话。得知这少年叫萧剑，出生鲁地萧家在江南的分支。

因时下，北周联合了南楚，入侵吴越，引起了江南的战火。他们这一支决定返迁鲁地，投奔萧氏族人——萧凯驻守的齐州城。

途经徐州，在山神庙避雨时，遭到了流匪的袭击，随迁的族人除了萧剑，全部罹难。

生病的孩子叫子豪，随同家人在山神庙歇息，两家人也只是碰巧遇上。

半夜，遭遇流匪袭击时，只因双方互相猜疑，不肯配合，错过了最佳的布防时机。

最后，只得各凭本事，硬拼突围。

流匪的数量众多，又都是些亡命之徒。萧家村虽然全民皆武，但迁徙的村民拖家带口，老人妇孺居多。

眼看着突围无望，萧剑的父母趁着一团混乱，把萧剑打晕塞进了神台的下方。

待他醒来爬出神台，已是第二天中午。

一夜之间，山神庙变成了人间地狱。方圆十里到处都是死人，到处都是血。他的父母就躺在神台旁，父亲的半边身子已经被砍烂。

见此情形，自小习武，少年老成的萧剑，也是茫然无措，只知道呜呜大哭。

庙外的东南角敞地上，也有一个孩子坐在死人堆里，听见庙内有人哭，便走了进来。

看到萧剑，想安慰他，却又欲言无词，便挨着他坐下，静静地陪着他。

……

之后，两个半大孩子，十二岁的萧剑与年仅八岁的子豪，跪在山神像前起誓，结为异姓兄弟。

安葬了父母后，又跟着沿途迁徙的难民，继续前往鲁地。

没有了大人的庇佑，两个孩子过得很是艰辛，路上屡次遇险。

好在兄弟俩聪明伶俐，又有不错的身手，每次遇到危险都能齐心协力地化险为夷，终是平平安安到达了齐州城。

站在城墙根下，萧剑想着进了城就能见到本家叔父，就能吃饱穿暖，便一时忘了形。

他大喊一声，又手舞足蹈地对子豪说道：“二弟，我好想吃蜜汁桂花糕，待会咱们去了都督府，定要厨房蒸个两笼。哦……不，两笼不够，我要吃上四笼。”

他长在江南，偏爱甜食，喜欢软糯的糕点。

其实，对于整天处于饥饿状态的孩子来说，就是两笼窝窝头，光想着也觉得美滋滋的。

两人对视了一眼，不约而同地露出了欢快的笑声。

城墙根下聚集的几个乞丐，见这两孩子容貌清奇，笑如繁花盛开，其中一个顿时起了邪念，随手就招呼了四五个同伴围拢了过来。

流亡的生活，最大的好处就是锻炼出了这两个孩子，对于自身危机高于寻常人的敏锐力和逃跑速度的默契。

“我与二弟身无分文，因着城门口的那些乞丐，我也不敢进城找叔父，只得在郊外求助。”

萧剑望着孟柘，感激地说道：“这一天下来，也只有先生您的马车停下了。”说罢，他撩起衣摆跪下，连磕了三个头，“多谢先生救命之恩！”

对于萧剑，孟柘是怜其孤苦，又喜其聪慧。

连忙扶起他，安慰道：“正所谓大乱不死，必有后福，你将来……定会福报无量。”

想到子豪，又多问了一句：“子豪的父母，是不是已经……”

萧剑闻言，目露悲愤，怕孟柘看见，连忙垂首应道：“二弟的父母在护卫的保护下，当夜就已经离开。护着二弟的两个忠仆就葬在我父母的坟旁。”

子豪的父母带着那么多的护卫，却不肯与他们萧家村配合，共同抵御流匪。

嫌他们萧家村的老人孩子拖后腿，他能理解。在这个人命如草芥的乱世，大家萍水相逢，确实没必要为了他人，置自己家人于危险中。

但他们为了活命，连自己的儿子也弃了，真是狠心，天下难找这样的父母。

孟柘也困惑，那种情况下，既然有护卫护送，为何不把孩子一起带走，却只留下两个奴仆？

更让他感到蹊跷的是，子豪身上的伤，有些在隐秘的部位，仔细看，还不是近期有的，像是几年前的旧伤。

以子豪的年龄来看，他受伤时，还只是个懵懂幼儿。是谁那么狠心？会对一个什么都不懂的幼儿施虐？

他的父母是否知晓？

有关子豪的过去，萧剑也是一问三不知，孟柘只好作罢。

临走耐心叮嘱他道：“你先在这里陪着子豪，我已派人通知你叔父，很快就会有人来接你。”

萧剑点了点头。

孟柘回到卢府，又去府里的书楼找了本《大燕圣祖本纪》，细细的翻阅了一遍……

竖日，萧剑被他叔父接去了都督府。

孟柘放心不下子豪，便从卢府抽调了两位医女，送去医馆专门照看他。

子豪恢复的不是很好，一直昏昏沉沉的，醒了也不知道自己是谁，连萧剑去看他，都不认识。

见到孟柘，立即伏身行了大礼拜谢！

“快起来。”孟柘一把扶住他。

子豪跪着不动，仰首看向孟柘，清亮的凤眼，尽是孺慕之色。

“先生，萧大哥被本家叔父接走了，唯有小子无处可去，又不知家在何处。”他抓着孟柘的衣袖，小心翼翼地恳求，“请先生救人救到底，收下小子做个书童吧。”

孟柘的心底深处，猛然涌上一股痛彻心扉的惆怅。

想这孩子的曾祖——大燕圣祖皇帝，是何等的风流人物！

年少时，辅助父兄从朝代更迭的战火中抢得机运，建立大燕朝！后又镇守北疆，御强敌于国门之外！

荣登帝位后，为了和各地门阀势力相抗衡，她优遇寒门有志之士，开创了科举取士的制度！

又以强权手段废除了大权在握的承相，设立枢密院，抽调翰林院大学士协助处理政务。

在各州省府设置承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司三个机构来分掌行政、司法、军事，削弱当地门阀世族的权力。

经济方面，更是另僻蹊径。撇开门阀掌控的河运，组建水师，打开海上通道，用海运取代河运！

如此大刀阔斧的国政改革，在给底层百姓带来安稳与富足的同时，自然也引起了世家权贵的忌惮与仇视。

各门阀为了保住自己的地位和利益，暗中与神界的卫道者们沆瀣一气，掳走姬云帝君。又在圣祖皇帝御驾亲征时，置家国与黎民百姓不顾，勾结北狄，设下埋伏。

因不愿受被俘之辱，燕圣祖用随身携带的火药弹，不仅带走了北狄大可汗和几部首领的性命，也让自己尸骨无存。

消息传回大燕，枢密院立刻分成了三派。

以门阀为代表的守旧派支持皇叔继位！

论血缘，这位皇叔与燕圣祖没有半丝干系，他只是碰巧姓周，又碰巧救了燕圣祖的爹——大燕高祖皇帝的命。

二人既是同姓，又是生死之交，便联了宗。待大燕立国，他便被尊为皇叔。

这样的人能被门阀选中，无非就是臣强主弱，好掌控。

革新派大部分来自于寒门庶族，他们感念圣祖皇帝的知遇之恩，故而只拥护太子！

手握兵权的勋贵，则以血脉传承为重，提出立太宗皇帝的私生子——燕圣祖的侄子为帝。

这两派的实力就算加起来，也不及门阀为代表的守旧派，偏又不团结，各自为阵。

大燕，因圣祖皇帝而盛，又因她的死亡，而湮灭……

看着眼前这个神色惶恐又隐隐带着几分期待的孩子，孟柘心想：燕圣祖的后人，无论如何也不能任其飘流在外。

便收了他为弟子，且为他取名周宸。