经过漫长而艰辛的旅程,祁大年带领着他的同伴们终于抵达了这个看似平凡无奇的小镇。他们一路奔波,身上沾满了尘土和疲惫,但眼中却闪烁着对新地方的好奇与期待。
这座小镇规模虽小,但人流如织、熙熙攘攘,展现出一片繁荣热闹的景象。街道两旁商铺密集,一家挨着一家,琳琅满目的商品陈列在货架上,令人目不暇接。从热气腾腾的小吃摊到精致华丽的手工艺品店,应有尽有,仿佛一个小小的商业王国。
街头巷尾不时传来阵阵响亮的吆喝声,此起彼伏,交织成一曲独特的市井交响乐。卖水果的小贩大声叫卖着新鲜多汁的时令水果;包子铺老板则扯着嗓子喊着自家包子皮薄馅大、美味可口;还有那裁缝师傅站在门口招揽生意,手中挥舞着布料展示着精湛的手艺……这些声音充满活力,让人感受到生活的喧嚣与热情。
祁大年缓缓地将自己的目光移向了与他一同前行的那个小姑娘。只见那小姑娘身形单薄,仿佛一阵风就能把她吹倒似的。她那张原本应该圆润可爱、如同精致的鹅蛋一般的脸庞,此刻却是面色蜡黄,毫无血色,尽显憔悴之态。
再看她的五官,倒是生得极为标致。尤其是那一张樱桃小嘴,微微上扬时便如同一朵盛开的鲜花般娇艳动人。而她那弯弯的眉黛之下,则镶嵌着一双明亮如星辰般的大眼睛。只是这双美丽的眼眸之中,所透露出的并非是这个年纪该有的天真无邪和无忧无虑,反而是一种饱经风霜后的沧桑之感以及超乎常人的坚韧之意。
小姑娘身上穿着一套浅色系的粗布衣裳,上面布满了大大小小的补丁,就像是一幅被刻意拼凑起来的画卷。这样朴素甚至有些破旧的着装,在这座繁华热闹的小镇当中,无疑是显得那样的格格不入。
祁大年心中一阵怜惜,他掏出一些银两,交给付显道:“你带这个小姑娘到前面店铺里买几身衣服,我在这等着。”
付显眼睛一亮,明显十分高兴,连忙摆手道:“不用祁叔叔,我这里有银子。”说完,便伸手拉着小姑娘的手,热情地说道:“走,我带你买新衣服去。”小姑娘齐婕淑有些羞涩地看了看祁大年,又看了看付显,微微点头,任由付显拉着她走了。
祁大年望着两人离去的背影,轻轻叹了口气。在刚才的攀谈中,他了解到这个小姑娘才十岁,比付显小三岁。她家中父亲早年被忽韩烈抓走当兵,至今生死不明,母亲后来改嫁,只剩下她和爷爷相依为命。说来也巧,小姑娘姓齐,虽说不是祁大年的祁,却也让人觉得有几分缘分,她叫齐婕淑。
祁大年在原地找了个台阶坐下,目光打量着周围的一切。小镇上的人们各自忙碌着,有挑着担子卖菜的,有在店铺里招呼客人的,还有孩子们在街边嬉笑玩耍。他不禁想起了自己小时候,那时的生活虽然平淡,却充满了温暖。
时间一点点过去,祁大年等得有些心急。他时不时地望向付显和齐婕淑离去的方向,心中暗暗担心。终于,他看到两人的身影从街道那头走来。
付显满脸笑容,手里提着几个包袱,齐婕淑跟在他身后,脸上带着一丝腼腆的笑意。此时的齐婕淑,已经换上了一身崭新的衣服,粉色的衣衫衬得她原本苍白的小脸有了几分血色,整个人看起来焕然一新。
“祁叔叔,我们回来啦。”付显兴奋地喊道。
祁大年站起身来,看着齐婕淑,满意地点点头:“嗯,这下看着精神多了。”
齐婕淑微微低头,轻声说道:“谢谢祁叔叔,谢谢付显哥哥。”声音清脆悦耳,如同山间的清泉。
祁大年摸了摸她的头,说道:“孩子,以后有什么困难,就跟我们说。”
齐婕淑抬起头,眼中闪烁着泪花,重重地点了点头。
付显在一旁说道:“祁叔叔,咱们接下来去哪儿?”
祁大年目光望向远方,沉思片刻后说道:“先找个地方住下,再从长计议。这世道不太平,我们要多做打算。”
三人便朝着小镇里走去,准备找一家客栈落脚。一路上,付显不停地和齐婕淑说着话,逗得她时不时露出笑容。祁大年看着这两个孩子,心中涌起一股责任感,他暗暗发誓,一定要保护好他们,在这乱世之中,为他们寻得一方安宁。
祁大年一行在暮色中踏入“客来”客栈,店内暖意与饭菜香气扑面而来。小二机灵,瞬间迎上,将他们引至宽敞的大桌前。祁大年环顾四周,沉稳下令:“开三间上好的客房,把你们这儿最拿手的菜肴都上几道。”声音不大,却自带着不容置疑的威严。
“好嘞,客官!”小二脆生生应下,一溜烟儿跑向厨房。不多时,几盘精致菜肴依次上桌。祁大年目光扫过,见有两道翠绿时蔬,三道荤腥香气扑鼻,还有一大碗冒着热气的高汤。小二满脸笑容,热情介绍:“客官,这是我们浑江有名的大鲤鱼,肉质鲜嫩得很;这道是珲山的角鹿肉,别处可吃不着这般野味。”
待小二退下,一名侍卫迅速掏出一根银针,在每道菜上谨慎试了试。银针未变黑,侍卫点头示意安全。祁大年这才展颜一笑:“好了!开动。”
付显坐在齐婕淑身旁,见她拘谨,筷子都不敢动,便拿起公用筷子,每个菜都夹了些放到她碗里,又盛了一碗汤,轻声道:“都是自家人,别客气,不够我再给你盛。”齐婕淑脸颊绯红,声音小得像蚊子叫:“谢谢大哥哥!”她确实从未吃过如此丰盛美味的饭菜,每一口都小心翼翼,满是珍惜。
可就在这时,付显不经意一抬头,目光扫向窗外,脸色骤变,惊恐叫道:“师祖!”
店内瞬间安静下来,众人顺着他的目光望去,只见窗外立着一位白发苍苍的老妪,面容冷峻,眼神如冰。祁大年脸色微沉,缓缓起身,抱拳道:“前辈,别来无恙。”
老妪冷哼一声,破门而入:“祁大年,你好大的胆子,你不在北部镇守,带着这丫头四处跑,可知有多危险?”
齐婕淑吓得脸色苍白,下意识往付显身后躲。付显挺身而出,挡在她身前:“师祖,有什么事冲我来,别为难婕淑。”
老妪眼神凌厉:“显儿,这丫头身世特殊,背后牵扯甚大,岂是你能护得住的?”
祁大年神色凝重:“前辈,婕淑无辜,这些日子我也查到一些线索,此事或许另有隐情。”
老妪目光如刀:“哼,隐情?我看你是被这丫头迷惑了心智。今日,我定要带她走。”说罢,袍袖一挥,一股劲风直逼齐婕淑。付显急忙运功抵挡,却被那股力量震得后退数步,嘴角溢血。
“付显!”齐婕淑惊呼,眼眶泛红。祁大年见状,迅速抽出佩剑,与老妪对峙:“前辈,今日想带走她,先过我这关。”
客栈内桌椅横飞,众人在狭小空间内激烈交锋。祁大年剑法凌厉,老妪功力深厚,一时难解难分。付显不顾伤痛,也加入战局,试图护齐婕淑周全。齐婕淑看着为自己拼命的两人,心中满是感动与自责,突然,她脑海中闪过一些模糊的画面,像是被尘封的记忆即将觉醒……