第二日,陆君庭便如约去了林公府,找了林森拿到了去伏波郡找蓝梦蝶的地图和书信。傍晚的时候,又回到寻龙村,见到荣俊生后,拿出林森的地图,邀请他一起去伏波郡。荣俊生闻言大喜,心中充满了激动与期待,他和陆君庭约定好次日前往伏波郡。
然而,随之而来的绵绵大雨却不得不让他们暂时停止前往伏波郡。直到几天后,雨停了,两个人连忙收拾了一些衣物放进布包里,便坐上了前往伏波郡的马车。这时候,天气还有些阴沉,马车在泥泞的路上颠簸前行,车轮不时陷入泥潭中,发出“吱吱”的声响。红叶镇离伏波郡有一百多公里的路程,平时从红叶镇到伏波郡的马车基本是朝发夕至。车上坐着的大多是为生计而奔波的人。
陆君庭和荣俊生坐在车厢的一角,在他们旁边是一个坐姿端正的一个兽面人,他们一起听着周围的人海阔天空地谈论着社会上的趣事。一个精明能干的中年男人正在讲述他进货的经历,他滔滔不绝地描述着土货市场的前景和商机。另一个自称先生的老者则接过话茬,谈论着近年来各地势力纷争不断、社会动荡不安的现状。他感叹道:“这几年他们斗争得厉害,大家都在抢地盘,为点小钱,好多人做了刀下鬼,真不值得。”车上的人听后一阵唏嘘,纷纷感叹生活的不易,人们忍不住纷纷点头称“是”。
在众人的谈话中,一个身材丰满、皮肤麦黄、脸蛋漂亮的女人引起了陆君庭的注意。她看起来年纪约莫二十五、六岁,穿着一件朴素的衣裳,却难掩其端庄的气质。陆君庭猜不出她的职业背景,只是觉得她的言谈举止中透露出一种不凡的见识。
女人开始讲述起军队和商人利用战争机会攫取女孩子的恶劣行径。她提到,很多无辜的女孩被偷偷送往战火纷飞的战场。这些女孩在远离家乡的战场上饱受磨难,甚至有人为了逃避悲惨的命运而选择逃跑,但最终却不幸被杀害。
“真有这回事吗?”陆君庭和荣俊生忍不住同时问道。
女人点了点头,脸上露出沉痛的表情:“当然是真的。”
陆君庭和荣俊生的心猛地一沉。荣俊生最担心的就是妹妹蓝梦蝶也遭遇了这样的不幸。他紧握着拳头,心中充满了忧虑和不安。他越来越担心妹妹的安危,不知道她是否也面临这样的灾难。陆君庭只得在路上不停地安慰他。
马车就快到了木桥城,已经可以看到城楼上飘扬的蓝钿家族青狼旗旗帜。但马车却突然停了下来,众人纷纷探出头来查看情况,前方正在修被水冲毁,去伏波郡唯一的石桥,修桥师傅告诉他们修复石桥预计需要几天的时间,马车不得不原路返回。车夫见状也只能无奈地频频向大家道歉。众人虽然咒骂着该死的大雨耽误了行程,但也不得不接受现实——他们必须返回红叶镇。
荣俊生的心情更加沉重了。他原本期待着能够顺利到达伏波郡找到妹妹的下落,但现在却只能被迫返回。在返回的路上,他和陆君庭一直在思考着对策,但觉得无计可施。
马车终于回到了红叶镇。陆君庭下车后,又回到了店铺,荣俊生也一路随行。黄管事得知他们返回的原因后,只是惊讶地说了一句:“我活了这么久,还是第一次听到发生这样的事故!”两人听后,顿感无语,只感觉时运不济。
几天后,陆君庭和荣俊生再次前往伏波郡,乘坐的马车到达目的地后,他们一刻也不敢耽误,按照蓝梦蝶昔日留下的地址以及林森公子提供的地图,一步步踏向了那所女子书院的方向。沿途的自然风景与夹着灰尘,急速行进的部队交织,让他心中充满了期待与忧虑。而每当路线变得模糊时,他便会向过往的行人,询问书院的具体位置,希望早日找到那个可能存在的线索。
终于,他们来到了书院的门前。然而,眼前的景象却让他心中一沉。只见书院大门紧闭,一把大铁锁无情地封锁了通往书院的道路,书院内破败不堪,精明的鼠面人把里面道路做成了商业街,用于买卖和游乐。荣俊生连忙向附近的人打听书院的近况,得到的回答却让他感到一阵寒意。原来,书院已经半年没有开门了,读书人和先生都已经离开,书院似乎已经成为一座鬼城。
更让陆君庭和荣俊生震惊的是,这所书院曾发生了几起女生坠江的事件,之后书院便开始闹鬼,最终被迫停课。荣俊生心中不禁涌起一股强烈的不安,开始担心蓝梦蝶是否也与这次事件有关。他急切地询问坠江的女生长相如何,周围的人议论纷纷,都说那些女生年轻漂亮,其中一个女生的特征与蓝梦蝶颇为相似。
陆君庭和荣俊生失望地坐在书院门口,心中充满了无尽的失落和迷茫。他不知该如何是好,只能默默地等待着命运的安排。直到天色渐晚,一列军队路过时喊着“严禁在街上逗留”的口令,他们才意识到时间已经不早。于是,他们在附近找了一家简陋的客栈,暂时安顿下来。
第二天,他们早早地来到了书院门口,希望能够遇到知情的人。然而,直到中午时分,仍然没有得到任何有价值的线索。有人告诉他们书院已经倒闭,开办书院的先生因为涉及六竭政教问题被迫遣返原籍。这个消息让他们感到更加绝望,他似乎离找到蓝梦蝶的希望越来越远。
在无计可施的情况下,他们不得不重新踏上了熙熙攘攘的大街。就在他们面前,一群充满激情的读书人正浩浩荡荡地向伏波郡的蓝钿军指挥部进发,他们手中高举着五彩缤纷的旗帜,高呼着“恢复旧礼制,拯救庄国王”的口号。沿途,越来越多的市民被这股激情所感染,他们纷纷加入游行的队伍中,
陆君庭目睹了这一幕,内心深受触动,他看到了读书人对礼制的尊崇,对庄家王朝的不舍。然而,当一群负责维持秩序的治安人员试图干预读书人的游行时,原本和平的氛围突然变得剑拔弩张。蓝钿军也被临时调拨过来震慑游行的队伍,他们开始向人群投掷烟幕弹,沿途发出警告,甚至派遣了武装队伍冲入游行队伍中,将带头的读书人强行抓走,以此来阻止他们前进的步伐。这一系列的举动却进一步激起了人们的愤怒和不满情绪。
在街头旁观的市民们也被这一幕所激怒,他们开始大声指责蓝钿军的暴力行为,认为这是在危害六竭大陆和百姓的利益。沿途,许多商人和农民也纷纷加入游行的行列中,形成了浩浩荡荡的人流,在其他读书人的带领下继续前进。一时间,愤怒的叫骂声、激昂的口号声,以及绝望的哭喊声在伏波郡内此起彼伏,整个郡城似乎都被这股不可阻挡的力量所震撼。
陆君庭和荣俊生被卷入游行队伍中,无法自由行动。在紧急情况下,他们击倒几名读书人后,奋力从游行队伍中挣脱出来。陆君庭取出书信,依照林森的建议,前往寻找周青石将军。荣俊生无奈,只得跟随陆君庭来到周将军府门前。
周青石正在和手下将领商讨维护伏波郡的秩序,平息郡内发生的大型游行示威活动。那些带头闹事的读书人被他“邀请”到府中,尽管遭受了皮肉之苦,却仍旧拒绝执行停止游行的命令。周青石准备动用军队采取极端措施进行镇压时,郝奇才从人群中站出来,请求发言。郝奇才离开荣王府后,便加入了周青石的幕下,充当府中的幕僚。他见周青石威逼无效,便建议让读书人来管理读书人。周青石恍然大悟,于是假意承诺那些带头停止游行的读书人,只要他们停止游行,就会给予他们功名和厚禄。