陆君庭失望地望着杨樱的背影,直到她消失在视线之外。
杨樱回到家中,收拾了一些行李,她渴望外出旅行,而此刻正值温暖的季节,正是散心的好时机。
抵达红叶镇后,杨樱漫无目的地漫步在大街上。在一处街角,她意外地与迎面而来的朱信相撞。朱信刚离开荣王府,他身材魁梧,未曾料到低头急行时会撞到杨樱。杨樱惊叫一声,跌坐在地。
朱信低头一看,突然跪下,脱口而出:“对不起,公主。”
杨樱“哎呦”了一声,抱怨道:“谁是公主啊?你这么大个人,走路都不看路的吗?”
朱信回过神来,连忙扶起杨樱,连连道歉。
杨樱站起身后,发现自己并无大碍,便看了朱信一眼,正准备独自离开,朱信却叫住了她。他问道:“姑娘身上有没有一块狮虎徽章?”
杨樱好奇地反问:“你是说半狮半虎的徽章?”
朱信点头称:“正是。”
杨樱问道:“你问这个做什么?我小时候就有了。”
朱信将杨樱拉到一旁,低声说:“实不相瞒,你应该是前国王庄康的女儿。不知为何,你竟沦落至此?”
杨樱听后,却笑了起来,说:“冒充王族是死罪,何况前朝已不复存在,冒充这个名号岂不是显得无知?”
朱信认真地说:“你的母亲是月华王妃,也就是当今月华国王的女儿,你为何不去投靠月华国王?”
杨樱从来没有离开过红叶镇,也没有人告诉过她的身世,她很难相信朱信的话,于是就训斥道:“你是谁啊?不要胡言乱语了。”
朱信深知杨樱不会轻易信任他,于是继续说道:“你无需了解我的身份,我曾在宫中担任骑士,负责保护你父王的安全。当年,你的外祖父因你母亲蒙冤而逝,愤而起兵夺取了你父亲的王位。你和你弟弟离开宫廷时,你年仅六岁。多年来,月华国王一直在寻找你和你弟弟的下落,希望能够抚慰你们因失去母亲而遭受的痛苦。现在,既然你已知晓自己的身份,就应当勇敢地去追寻属于自己的幸福。”
然而,杨樱并未表现出任何兴奋之情,她质疑朱信:“我对自己的过去毫无记忆,即便你所言属实,那我的弟弟又在哪里?我该如何向他证明我的身份?”
朱信摇头回答:“在如此广袤的国土上,要找到你弟弟的确不容易。或许,当你抵达大都后,可以借助你祖父的势力来寻找你弟弟。至于向月华国王证明你的身份,这也不难。你只需在见到月华国王时展示你的家族徽章,他自然会派遣人手来验证你的身份。”
杨樱依旧半信半疑,她带着忧虑说道:“如果调查我的身份是场骗局,我岂不是会因此丧命?”
朱信见状,劝慰道:“你可以不信任我,但这不妨碍你前往大都一试。梦想总是值得追求的,万一实现了呢?”
朱信的话语触动了杨樱,经过一番深思后,她终于点头同意。朱信喜出望外,向杨樱承诺:“我愿意资助你前往大都的费用。”
杨樱没有拒绝,这样的好事难得一遇,又何乐而不为呢?她愉悦的从朱信手中接过一袋银币,满含感激的朝朱信看了看,便微笑着转身而去。
目送杨樱匆匆离去的背影,朱信又来到镇上的一家茶馆。庄炼正坐在那里独自品茶,他神情落寞,丝毫没有像身旁那些茶客那样悠闲自得。朱信急匆匆走他面前,将遇见杨樱的经过详细地告诉了庄炼。
庄炼对朱信突如其来的肯定表示怀疑,不禁问道:“你怎么确定她就是庄樱?”
朱信回答道:“太子有所不知,我曾在她小时候撞倒过她一次,庄康国王非常愤怒,差点将我处死。幸好,月华王妃在场,救了我一命。今天她跌倒的情形与当年如出一辙。而且,她也拥有狮虎徽章,所以我敢肯定。”
庄炼听后,脸色一沉,说:“这么说来,月华王妃对你还有救命之恩,你是否因此而背叛我,去保护庄君临和庄樱这两个叛贼?”
朱信意识到自己说漏了嘴,立刻跪下,对庄炼说:“我效忠的是庄康国王和太子您,绝不会有二心,若有二心,愿在太子面前自绝。”
庄炼哈哈一笑,亲自扶起朱信,说:“我只是开玩笑,你又何必如此认真。”
朱信沉重的心放松了下来,他再次行礼感谢庄炼的宽容。
庄炼再次询问:“庄樱现在在何处?”
朱信回应:“我已安排她前往大都宫廷见月华国王。”
庄炼不悦地提出:“为何不直接处决她?”
月华国王知道她的身份后,必然会派人来红叶镇调查。我们暗中跟踪,或许能找到当年带她出宫的人。到时候,可以一网打尽月华王妃的余孽。”
庄炼点点头说:“庄君临也不容放过。还有月华国王一干人,他们都是我们的敌人。”
朱信继续低声透露:“不错。我今日从荣王府得知,庄家的宝藏图似乎与荣良有所关联。我未对庄君临下手,是希望将来他能进入荣王府,成为太子的内线,向太子透露宝藏图的秘密。”
庄炼质疑道:“你确定他能达到我的期望?”
朱信坚定地回答:“此人雄心勃勃,机智而狡猾。既然他已明白自己的王子身份,只需我稍加引导,他定会成为您的得力助手。”
庄炼大笑表示:“很好,既然只有他能探听到宝藏图的线索,我不妨让他暂时活下来。”
朱信简洁地回答:“正是。”
庄炼满意地微笑,继续说道:“尽管飞鹰族的土匪们桀骜不驯,但他们并非无懈可击。我已经说服了林森,暗中与司马惊辰结盟。司马惊辰不仅是司马王声的外甥,他在飞鹰族中也拥有巨大的影响力。司马王声在云州郡拥有强大的势力,他曾经是我父王的忠诚将领,其力量不容小觑。待我们找到宝藏图后,可以借助他们的力量推翻月华国王。至于张忠和赵悌,他们必须在红叶镇隐藏身份,关键时刻还需与飞鹰族协同行动。”
朱信听后,问道:“现在需要派人去云州郡司马王声将军那里吗?”
庄炼摇着头说:“时机未到。到了时机,也需要我亲自登门去说服王声将军。”
朱信却说:“不如我们先安排人去云州郡活动,他那边有任何动静,我们也好提前知晓。”
庄炼想了想,答应让王礼和周义前去云州郡卧底。