小木屋内,刘雪柔守在郭韬床边,看着他身上青一块紫一块的伤痕,满心愧疚,泪水在眼眶里直打转。
“郭大人,都怪我,若不是因为我,你也不会受这般苦。”
郭韬强撑着坐起身,脸上挂着温和的笑容,“雪柔姑娘,你千万别这么说,能护你周全,我心甘情愿,一点都不觉得疼。”
他顿了顿,伸出手轻轻拂去她的泪水,鼓起勇气道:“其实,在与你一同救治病患的过程中,我早已对你心生爱慕,虽然这般直言有些唐突,但我就是见不得你被欺负,你爹也不行!
若你愿意,等处理好时疫一事,我便上门求亲,完后我来护着你!”
刘雪柔抬眸有些不可置信,心中感动不已,可想到今日父亲那决绝的态度,又不禁黯然神伤。
她垂下头,道:“郭大人,多谢你今日护着我,你连中三元,往后仕途定会更加顺遂,你我之间,本就不相配。”
郭韬闻言蹙了蹙眉,还想再说些什么时,刘雪柔已端着药碗离开了。
守在门外的贺宜宁与谢知砚对视一眼,看见刘雪柔红着眼出来时,很默契地没有说话。
见刘雪柔走远,谢知砚才开口:“多亏了你提前让我向皇上求了嘉奖刘小姐的圣旨,不然今日还真棘手。”
贺宜宁淡淡一笑,“大皇子如今虽被禁足,但你和郭大人抢了他立功的机会,他肯定不会轻易罢休,我不过是未雨绸缪罢了;多亏有谢先生在,才能这般顺利地拿到圣旨。”
“刘小姐本就功不可没,我也只是顺势而为。”谢知砚看着她,眼神中更是掩饰不住的赞赏。
两人正说着,褚旭匆匆跑来,神色慌张道:“大人、贺小姐,不好了,药材告急,尤其是苍术,京城及附近城镇都买不到了!如今还有许多病人尚未痊愈,再这样下去,时疫怕是又要扩散。”
贺宜宁与谢知砚对视一眼,贺宜宁皱眉道:“这事儿太过蹊跷,前几日药材还充足,怎会突然短缺?”
谢知砚也点头赞同,“没错,此事定有隐情;褚旭,你再带人去稍微远些的村镇问一问,看能不能找到治疗时疫的药材;我进宫一趟,看太医院有没有存货。”
贺宜宁点点头,看着两人离开的背影,她心中倒是对一个人有了怀疑。
贺宜宁将此事简单告知了郭韬和刘雪柔,嘱咐他们一定不能将药材短缺的消息泄露出去,不然定会引起百姓恐慌。
交代妥帖后,贺宜宁又急匆匆地骑马回府,寻到苏迟后,让他去查一下,是不是谢奕辰在药材上动了手脚。
苏迟虽心中有很多疑问,但也知道这件事的重要性,并未多问便离开了。
没过多久,苏迟便带来消息。
正是谢奕辰暗中买断了苍术,导致市面上一药难求。
“果然是他!”贺宜宁得知后,眸中浮现出一丝杀意,随后迅速做出决断。
她一方面让刘允秘密安排人,快马加鞭从灵州运送苍术过来,灵州盛产苍术,却离京城很远,一般为了省钱,都是通过水路将苍术运送到京城。
谢奕辰一来没钱,二来也会觉得没有谁会做这种亏本的买卖,肯定不会将灵州的苍术也买光。
另一方面,贺宜宁打探到谢奕辰将大批苍术囤积在苍云山的一个山洞内。
她挑了挑眉,露出一抹狡黠的笑容,对苏迟道:“表哥,回京这么久是不是觉得很无趣?不妨随妹妹我干件大事儿?”
苏迟看着她那副狡猾的模样,就知道她要耍花招了,但没办法,回京时他答应了姑姑和姑父,要好好照顾她的。
自己的妹妹只有自己宠着呗!
苏迟点点头,“行,宁宁你尽管吩咐!”
贺宜宁微微一笑,将自己的计划说了出来。
灵州距离京城太远,即便是快马加鞭也至少要十日;而谢奕辰既然想得出药材短缺的计谋,那谢知砚进宫怕也会无功而返。
京郊剩下的药材只够两日能用,所以贺宜宁打算直接伪装成山匪,将谢奕辰藏着的那些苍术都抢回来。
苏迟看着看着她神采奕奕的样子,心中满是赞赏,这才是他那个文武双全的表妹嘛!
“好,一切听你的安排。”
一切准备就绪,贺宜宁与苏迟带着精心挑选的人手,趁着夜色,朝着苍云山而去。
苍云山地势险峻,平日里几乎无人而至。
山间弥漫着浓浓雾气,偶尔传来一两声虫鸣鸟叫,显得整个山林更加静谧瘆人。
贺宜宁与苏迟带着一众精挑细选的人手,步伐沉稳地行走在山林间。
他们特意换上了粗布麻衣,又用草木灰涂抹脸颊,一眼看去,的确和凶恶的山匪没什么两样。
半个时辰后,他们眼前便出现了一个山洞。
洞口灯火通明,也有十几个守卫把守。
一行人埋伏在树丛里,贺宜宁环顾四周,低声对苏迟道:“表哥,你带一半的人从正面进攻,其余人跟我从左侧绕后,势必速战速决!”
苏迟点头,抬了抬手,带着一队人冲了出去。
守卫的黑衣人们见状,也纷纷拔刀相向,双方瞬间陷入了混战。
贺宜宁抽出腰间软剑,带着剩余的人悄悄从左侧绕近,打了洞口守卫一个措手不及。
那些守卫虽人多,但受两面夹击,也渐渐有了败势。
一个守卫看出来是贺宜宁在主导战局,迅速调转手中长刀的方向,朝贺宜宁砍来。
贺宜宁侧身一闪,软剑顺势缠上对方手腕,用力一拉,那守卫惨叫一声,手中长刀落地。
紧接着,贺宜宁一脚踢向对方胸口,将其踹倒在地。
苏迟那边也毫不示弱,他挥舞着横刀,所到之处,守卫们纷纷避让。
在两人的默契配合下,没过多久,他们便成功闯入山洞,找到了堆积如山的苍术。
贺宜宁命众人迅速将苍术搬运到事先准备好的马车上,趁着夜色疾驰而去。
他们走后,一个原本倒地的守卫捂着胸口站了起来,随后踉跄着往山下走去。
但贺宜宁与苏迟并未直接将苍术带回京城,而是直接改道去了苍云山深处的一个山匪寨子。