赵亚楠赶忙从怀中掏出之前精心准备的干饼,依次给每个人发了一块。无奈人数实在太多,她所携带的物资本就有限,着实拿不出更多。好在部分士兵自己也备了些干粮,这才让众人不至于饿着肚子。大家匆匆将手中食物咽下,胡乱填了填肚子。
一路上,众人屏气敛息,紧紧跟随着影子和王爷的脚步,朝着山谷小心翼翼地前行。他们马不停蹄,整整跋涉了一个白天,直到前方隐隐约约出现了一个村庄的轮廓。
影子见状,立刻抬手示意大家原地休息,自己则快步向前,准备先去查探一番。他猫着腰,悄无声息地靠近村庄,警惕地观察着四周,不放过任何一丝风吹草动,生怕这看似宁静的村庄暗藏凶险 。
影子瞅见一位大娘在路边,便快步上前,脸上挂着礼貌的笑容,和声问道:“大娘,麻烦问一下,前面那个村子是张家凹吗?”大娘抬起头,看了看影子,点点头说:“是啊,前面就是张家凹。”
影子接着问:“大娘,您知道张家凹里有个叫张大柱的人不?”大娘一听,眉头微微皱起,思索了好一会儿,才缓缓说道:“我可没听说过有叫张大柱的。”其实影子心里清楚,张家凹根本没有张大柱这个人,他这么问不过是为了不引起大娘的怀疑。
尽管大娘不知道这个人,却依旧十分热心,她指了指前方说:“我对那个村子也不是特别熟,你既然是去走亲戚,反正也没多远了,到村里再打听打听吧。”
影子连忙点头致谢,“太感谢您了,大娘,耽误您时间了。”说完,又恭敬地向大娘行了个礼,这才转身快步离开,赶回众人休息的地方。
为了避免引起旁人怀疑,影子当机立断,安排士兵们兵分多路前行。他细致地嘱咐道:“大家分成几拨,有的走这条小道,有的从那条路绕过去,千万别都挤在一起。”好在众人如今身着普通百姓的服饰,看起来与平常赶路的人并无二致,就算分散行动,也不会引人注意。影子又着重强调,“咱们最后都到前面的张家凹集合,千万记住了!”
此时,阿武他们六人早已抵达张家凹,正心急如焚地四处搜寻王爷等人的踪迹。阿五眼睛尖,远远瞧见王爷和赵亚楠的身影,顿时又惊又喜,一边激动地大喊:“影子!影子在这儿呐!”一边快步上前迎接。
这边,张亮副将也没闲着,早早就在张家凹为众人准备了许多吃食。众士兵历经艰险,终于找到张亮将军,瞧见那热气腾腾的食物,心中百感交集,不禁纷纷感叹:“还是王爷深谋远虑,安排得如此妥当,把大家都安全带到了这儿。”
众人围坐在一起,开始享用食物,经历了这么多艰难险阻,这一刻的安稳显得格外珍贵。然而,王爷深知,危险并未完全解除,他们还需尽快商议下一步的计划 。
众人酒足饭饱后,王爷一脸严肃地看向张亮,缓缓开口道:“那孙军是个叛徒,他把我们引到山上,企图放火烧死大家,幸好我们命大,侥幸逃脱。日后你们要是遇到孙军,千万不要当面揭穿他,他让做什么,表面上就照着做。记住,绝对不能让他们知道我们还活着,这件事一定要严格保密。往后和孙军相处,还和往常一样,心里有数就行。”
“如今,孙军肯定会到山上去查看尸体,短时间内应该发现不了破绽。但我和这几位士兵暂时不能露面。”王爷稍作停顿,继续有条不紊地安排,“张亮,你带着这50人,立刻行动。赶紧回去与周勇和徐大福将军汇合。记住,行事一定要谨慎,不可露出半点马脚。”
“至于我,”王爷目光坚定,扫视了一圈身旁的影子和阿武等人,“我和影子、阿武他们一起出发。咱们兵分两路,互相呼应。你那边一旦有任何情况,马上派人来通知我。”
张亮神色凝重,挺直腰杆,双手抱拳,郑重其事地回应:“王爷放心!卑职定当竭尽全力,不负王爷所托!”
好在阿武他们带来许多钱财,解了燃眉之急。王爷当机立断,吩咐影子带人前往城镇采买装备,打算乔装成一支商队返程。如此一来,既能掩人耳目,避开敌人的盘查;二来还能走大路,总比翻山越岭的山路好走。商队一般都配备马车,众人便能轮换着乘坐,既加快了行程,又能让奔波的双腿得以休憩。况且,如今身边还有赵亚楠,一辆舒适的马车对她而言必不可少,王爷想着,得多购置几辆马车才行。
影子领命后,带着几人马不停蹄地赶到城镇。他们穿梭在熙熙攘攘的集市中,先是来到马市,仔细挑选了几匹健壮的马匹,毛色光亮,四肢矫健,一看就是脚程快且耐力好的良驹。接着,他又购置了几辆宽敞结实的马车,车板厚实,车轮坚固,足以承载众人和行李。
为了扮得更像,他还不忘给众人添置了符合商人身份的衣物,有绣着精致花纹的长袍、柔软舒适的布靴,以及彰显身份的玉佩、香囊等配饰。
一切准备就绪,影子带着采购的物资回到众人藏身之处。众人看着这些装备,脸上露出了希望的神色。王爷指挥大家有条不紊地整理货物、装扮马车,不一会儿,一支颇具规模的商队便出现在眼前。赵亚楠看着焕然一新的众人和马车,心中不禁感慨,这一趟未知的旅程,或许能在这巧妙的伪装下,安全度过 。
那山上的大火熊熊燃烧,足足肆虐了一整天。所幸这只是一座小山,火势尚未蔓延到更广阔的区域。孙军站在山脚下,望着那仍有浓烟升腾的山顶,心中满是复杂的感慨。为了除掉王爷,这座山上的无数动物和植物也跟着遭了殃,实在令人惋惜。
待火势稍减,周军带着手下登上山顶。只见山顶上横七竖八地躺着许多人和动物的尸体,经过大火的焚烧,早已变得血肉模糊,根本无法分辨出谁是谁。这时,有人指着一具身着王爷服饰的尸体说道:“大人,您看,这人穿着王爷的衣服,想必就是王爷了吧。”孙军盯着那具尸体,微微皱眉,心中却也有几分疑惑。他又四下张望了一番,却始终没找到那个与王爷一同上山的姑娘。不过他转念一想,觉得那姑娘说不定是不愿被活活烧死,便跳崖自尽了。在他看来,那姑娘不过是个无关紧要的人物,他们的首要任务就是解决掉王爷。
想到这里,孙军强压下心中的复杂情绪,招呼众人将那些尸体全部堆放到一起。他让人浇上了火油,又点起了一把大火,看着那些尸体在火中渐渐被焚烧殆尽。看着眼前这一幕,孙军不禁想起这些死者也曾是与他一同并肩作战、出生入死的兄弟们,心中一阵苦涩。可如今他已然走上了这条不归路,别无选择,只能硬着头皮走下去。他安慰自己,好在王爷已经解决了,只要完成了雇主交代的任务,希望那幕后之人能够遵守承诺,放过他的家人。
此时,孙军还不知道,王爷其实早已死里逃生,正带着众人乔装成商队,朝着他们的目的地稳步前行,一场新的较量或许正悄然逼近……