姜夫人闻言大惊,忙拉住姜末的手,急切地问道:“什么?你心里已经有人了?是谁?是哪家公子?”
姜末避开母亲探寻的目光,垂眸低声道:“娘,这件事女儿暂且不想明说。但请您告诉爹爹,与何家这门亲事女儿无论如何都不会答应。如果爹爹执意不问我的意愿,强行将我嫁过去,只怕女儿这一生都不会快活。”
姜夫人心中一紧,连忙劝慰:“末儿,你先别激动,听娘慢慢说。这何大人与你父亲同朝为官,我们两家也算是知根知底。至于这何公子,品行无瑕,才学出众,又是正经门第。你既没见过几面,又如何就断定不能与他长久?”
姜末抬眸直视母亲,目光笃定:“娘,女儿既已心有所属,就绝不会随便改主意。何家公子再好,也不是女儿想要的人。还请娘替女儿转告爹爹,早日打消与何家联姻的念头。”
姜夫人见女儿态度如此坚决,心里又气又急,却也拿她没有办法,只得无奈叹道:“好,既然你不愿意,娘可以试着和你爹商量,让他缓缓这门亲事。但你爹的脾气你是知道的,他若不肯松口,娘也不一定能帮得了你。”
姜末微微松了口气,诚恳道:“多谢娘。”
姜夫人沉默了片刻,终究忍不住追问:“末儿,你心仪的男子究竟是谁?娘之前怎么从未听你提起过?是不是此次去云州途中相识的?对方的品行你了解清楚了吗?可别被人欺骗了。如今外面有些男子,就打着娶大户人家小姐的主意,想借着女方家的地位和家产一步登天,一跃成为人上人。”
姜末微微蹙眉,语气依旧坚定:“娘,他很好,也绝不是你口中的那种人。人家压根就不缺钱,家业更是我们姜家比不了的。”
姜夫人闻言,目光一沉,带着几分审视:“既如此,对方是什么身份?家世如何?最重要的是,他心里有你吗?”
“娘~”姜末拉长声音,微微蹙眉,还是不太愿意将对方的身份言明。
姜夫人见状,语重心长道:“末儿,你若真想拒绝何家的亲事,总得告诉娘你这个心上人是谁。如果对方身份体面,品行家风过得去,心里又有你,娘自会帮你说服你爹,让他放弃和何家联姻。但你若什么都不肯说,娘总不能为了一个无从知晓的人去得罪何家,放弃这么好的一门亲事。”
候在一旁的李嬷嬷也劝道:“是啊,小姐,你总得说出来让夫人心里有个底吧,不然夫人怎么安心帮你?”
姜夫人耐下性子,试探道:“末儿,你老实和娘说。你不愿意说出对方是谁,是怕爹娘不同意,还是说……对方心里压根就没有你?从头到尾都是你一个人一厢情愿的喜欢他?”
姜末看着她们,沉默了一瞬,才轻声开口:“娘,我心仪的男子您见过。”
“我见过?”姜夫人一怔,惊讶地看着姜末,“是谁?”
姜末深吸一口气,缓缓道:“是王家公子,若棠的哥哥。”
“王煜南?”姜夫人愣住,脸上掠过一丝复责之色。
姜末抿唇点头,认真道:“正是他。”
姜夫人看着女儿,眉头微皱,心中翻涌着复杂的情绪。
王家虽是商贾,但在京城的地位早已凌驾于普通士族之上。新皇登基后,王家更是被赐予“义商”的称号,世代享有尊崇地位,并且子孙后代也有资格参加科考。
而王煜南本人更是声名卓着,虽不过二十有余,却能运筹帷幄,独挡一面,稳住王家在南北商道上的布局。京中甚至许多达官显贵都愿与他结交,称他为“少年人中俊彦”。
从家世到个人条件,王煜南确实挑不出什么毛病,是个难得的良婿。
但姜家不过是五品官宦之家,在京中地位平平,王家如今未必瞧得上他们。这门亲事王家要是不提及,他们自然是不敢攀附的。
姜夫人敛了敛思绪,缓声道:“末儿,王煜南的确是个极其出色的人物。若能得他青睐,娘自然是乐见其成。但王家如今声望极高,论财富地位实在高出我们姜家太多。他对你,真的有意吗?”
姜末听母亲语气不再那么强硬,神情微松,认真答道:“娘,王大哥虽未明言,但女儿相信他并非无意。这次女儿往返云州,能够如此顺利,全是靠王家商队一路护送和关照。若不是王大哥,女儿只怕也难以这么快回京。”
“是了,娘记得你离京前与若棠道别,她得知你要去云州,便让你与王家公子一起同行。可他这一路对你的关照,也许只是因为若棠的嘱托,未必出于儿女情长。如果他真心悦你,为何不明言?”
“不是的夫人,小姐送过荷包给王公子。这次回京我们亲眼见到他佩戴在身上了。若他对小姐无意,是不会佩戴的,我们都知道女子赠送男子荷包意味着什么。”霜降忽然插话道。
李嬷嬷也附和道:“是啊,夫人,霜降说得有道理。荷包本就是男女之间的定情之物,王公子既然收下了小姐的荷包,又佩戴在身,显然也是有意小姐的。”
姜夫人沉思片刻,心情仍显复杂,微微舒了一口气后,道:“既然你们两情相悦,娘也不好再劝什么。你爹那边娘去说服,先把你与何家的婚事拖一拖。但你要明白,这事并不容易成。你爹的性子你是知道的,他既已同意何家的亲事,恐怕不会轻易改口。”
“王家那边,如果能在何家下聘之前上门来提亲,那你和王煜南的亲事还有可能。不然何之恒你是非嫁不可了。”
姜末郑重点头:“娘,王大哥那边女儿会自己争取。如果最后他不愿娶我,女儿也不想你和爹爹为难,到时我会听从你和爹爹的安排嫁入何家。”
姜夫人望着女儿,复杂的神情渐渐柔和,点头道:“好,你这几日就在府里好好休息,别惹你爹生气,娘找机会和你爹谈一谈。”
“多谢娘,女儿就知道您最疼我了。”姜末笑着撒娇。