半个时辰后,姜末的马车缓缓驶入京中最为繁华的玉器行街巷。
街道两侧商铺林立,人流熙攘,玉饰摊前更是围满了挑选的客人,讨价还价声四起,热闹非凡。
很快,马车在恒昌阁前停稳。
白露和霜降率先下车,随即稳稳扶着姜末踏下车辕。
她一袭月白色斗篷,衣摆在寒风中微扬,衬得身姿越发娉婷端雅,举手投足间皆透着沉静而矝贵的气度。
店内的小二眼尖,见来人气度不凡,衣着考究,料定是富贵人家的小姐,立刻笑着迎上前,语气热络:“小姐,快里边请!今儿可是来了好玉。”
姜末迈步入内,环视一周。恒昌阁铺面宽敞,陈设雅致,檀木制的陈列架上,整齐摆放着各式玉器,每一件都被细心地陈列在锦缎之上,映衬得玉色愈发莹润光泽。
她刚站定,掌柜便认出她的身份来,快步从柜台后走出来,面带笑意,语气谦和:“姜小姐,您今日可是来挑选玉饰?”
姜末轻声道:“我想选一方青白玉,请雕师刻枚双面印。”
掌柜闻言,笑道:“小姐来得正巧。昨日我们恒昌阁才进了一批上好的青白玉,玉质温润,细腻无疵,最适合雕刻印章。”
说着,他躬身将姜末引至柜台前,亲自从柜台里取出几方上等玉料,置于红木托盘之中,推至她面前。
“小姐请看,这几方青白玉皆产自西域,硬度与色泽皆上乘。我敢说,整条街市里,怕是难再寻得比这几方更好的料子。”
姜末垂眸细看,指尖轻触玉面,感受那细腻温润的触感。随后,她逐一拿起玉料翻看,细细端详其色泽与通透度。
片刻后,她选定其中一块玉质最佳的,柔声道:“就这块吧。”
掌柜连连点头,笑道:“姜小姐好眼力。”随即吩咐小二去后堂请雕师。
白露和霜降对视一眼,也觉得小姐选的这方玉最佳。
须臾,一位须发半白的老雕师拂袖而来,目光在姜末所选的玉料上停留片刻,微微颔首,目光中透出几分赞许:“小姐想在印章上刻何字?”
姜末温声道:“印章做成长方双面印,正面刻‘王煜南’三字,背面刻‘行稳致远’。印身四周雕几枝挺拔修长的翠竹。”
说完,她从袖口中取出一张手绘图纸,递了过去。
雕师接过,仔细端详,看完后抚须一笑:“‘行稳致远’,寓意极好,竹亦是高风亮节之物,与此玉相得益彰。小姐心思雅致,选材与构思皆十分考究。”
姜末微微一笑,语气平和:“有劳先生了。”
老雕师拱手应下:“小姐放心,我定当用心雕琢,不负所托。”言罢,他小心收起图纸和玉料,朝姜末躬身行了一礼,便携物退下。
掌柜含笑道:“雕刻印章需时一日,姜小姐可明日午后派人前来取,届时再付清余款。今日先付十两定金即可。”
姜末点头,微微侧身示意霜降。
霜降心领神会,立刻取出银两交付,又随小二前往柜台立字据。
待一切妥当,姜末不再逗留,转身缓步走出恒昌阁。白露和霜降一左一右护着她登上马车。随后,车夫扬鞭轻策,马车辘辘驶离,隐入街巷人流之中。
然而,行不过半刻,一辆装饰华贵的马车便迎面而来,径直挡住了她们的去路。
车夫当即勒紧缰绳,回头低声禀道:“小姐,前方是尚书府小姐的车驾。”
姜末闻言,神色如常,声音平静:“让道吧,让她先行。”
车夫应声,正欲拉缰侧车避让,哪知对面的马车竟微微一偏,非但没有前行,反而占住了更多的街道,将他们的去路彻底堵死。
这一举动立刻引起街上行人的注意,来往的百姓纷纷驻足,带着几分好奇与揣测地望向这边。连沿街的商贩也放缓了吆喝声,探头观望,目光在两辆马车之间来回游移。
车夫脸色微变,压低声音道:“小姐,我们的马车完全被他们堵住了,进退不得。”
白露皱眉,支起车窗,撩起帘子,冷冷一瞥,便瞧见对面那辆雕饰精美的马车正稳稳地横在她们面前,显然是故意为之。
她与霜降对视一眼,眼中闪过一丝不悦。
霜降低声道:“小姐,尚书府这位小姐,怕是存心找茬。”
姜末轻抚斗篷下摆,眸色沉静无波,既不恼怒,也无争执之意。
她正欲开口,便见对面马车的帘子被缓缓挑起,露出一角绣着金丝海棠的衣袖,接着,一道娇矜清脆的声音响起。
“咦?这不是姜家小姐吗?倒是巧了。”
刘珺涵眉眼含笑,语气漫不经心,目光却锐利地透过车窗,细细打量着对面的女子。
这一打量,她心头不由冷笑。姜末的姿容果然是比她想象中更出色,气质亦不俗。
如此让人惊艳的容貌,难怪何之恒即便在她的逼迫下,仍心存侥幸,妄想着将姜末纳为妾。
姜末抬眸,目光淡淡扫过刘珺涵,神色一如既往的平和,既未因对方的审视而不悦,也未被那故作随意的语气所扰。
她知晓刘珺涵与何之恒之事,也大概能猜测到她故意拦住自己去路的心思。
当下,她微微颔首,语调温和而有礼:“姜末见过刘小姐。这条街巷狭窄,容不下两车并行穿过,还请刘小姐先行。”
刘珺涵轻笑一声,语气里透着几分意味不明的柔和:“姜小姐何必如此生分?既然今日碰上了,何不谈一谈?”
面对身份地位皆在她之上的刘珺涵,姜末不卑不亢,既不迎合,也无半分胆怯:“刘小姐与我素未深交,不知想谈何事?”
刘珺涵微微敛目,收了笑意:“自然是关于......”
忽而,她瞥见街上围观的百姓,眸色一沉,未出口的话顿时收住。朝立于车窗下的丫鬟低语几句。
丫鬟闻言点头,随即朝姜末走来,朝她福了一身,开口道:“我家小姐说,想与姜小姐谈谈何公子之事。她与何公子情投意合,不知姜小姐为何要横刀夺爱?”