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“人家只是想好好做生意好好赚钱而已嘛……”
“辛辛苦苦攒了一百年的钱，好容易能租得起店面……就被喊打喊杀的……”
“电光照一下，差点照掉我一百年道行……”
“沈先生您不要逼我退租求求你了……这个店装修我花了好多钱，到现在还没收回成本呢……”
画皮鬼软软地在地上瘫成一堆，从哭诉，到哀求，到啜泣，再到嚎啕大哭。沈乐手足无措地站在她面前，举着手机，听对面顾玉林的保证：
“这位顾小姐自己也是受害者，被害之后，得到天台寺僧人度化，期间完全没有害过人。”
“租房子之前我们查过档案，还用问心镜照过，确保她身上没有孽气才签的合同。”
“你放心，她这种类型的存在，特事局要重点监管，隔三差五要走访的……”
沈乐终于把一颗心放回肚子里。放下心来，再看画皮鬼，就更加尴尬：
“那个……我不是……”
“我知道，你没和我们打过交道，你就刻板印象，听到画皮鬼就想到聊斋。”
画皮鬼啜泣一声，慢慢从一堆伸展成一片，再从一片填充成一个人形：
“没事，我真的没事，习惯了……沈先生您别让我退租就行……涨房租没关系，别让我退租，我好不容易租到这家店……”
沈乐仓皇而走。逃出去五六步，眼看就要到了拐弯处，面前刷的一下，青丝交织成网，拦住去路：
“等等，你们？”
【沈先生，能不能允许我们和她谈笔生意？】青丝飘摇，一袭唐式大袖衫款款向前，敛衽行礼：
【我们也想弄个身体——虽然衣服可以自己行动，但我们也想有个身体，至少有个脸、手什么的，方便开直播——可以面向普通人开直播！】
【我们可以自己支付费用！】
向普通人开直播，你们在特事局申请了吗，得到批准了吗？
你们确定不会一个不小心，就闹出穿帮事件，比如衣服突然脱落了、手和脸当中并没有躯体连接什么的，需要特事局帮忙善后？
沈乐满腹的吐槽**翻翻滚滚，几乎要满溢出来。画皮鬼已经再一次塌落下来，变成一片影子贴地飘动，插到沈乐和罗裙们之间，再次立起：
【我愿意！我非常愿意！我可以给你们挨个量身定制！提供全方位售后服务！以旧换新！人多还可以打折！
——三个人以上打九折，五个人以上打八折！】
沈乐哀叹一声，胡乱挥挥手，掩面而走。身后裙裾飘摇，罗裙们一窝蜂涌了上去：
【我要定制一个瓜子脸！】
【我想要鹅蛋脸！】
【我画出来模样，你能照着制皮吗？】
【能不能把脸部空下来，留给我自己画？】
喂，你们悠着点啊。难道你们也要学画皮技巧吗？
我不想家里多几个画皮鬼……
【老板别担心，我看着她们，不会让她们闹幺蛾子的！】小油灯及时闪了闪：
【放心，这个家里，一平方厘米的人皮都别想进来！】
啊，还是小油灯最好了，真是贴心。沈乐抬手虚抚一下光团，扬声道：
“那你们慢慢谈好了。替我招呼一下客人——对了，第一单还是我来付钱吧，一人一套，就当员工福利了！”
【老板万岁！】
罗裙们欢呼起来，簇拥着画皮鬼扎进一间空屋子，不知道折腾什么去了。沈乐摇摇头，也只能慢慢走回自己的工作间，开始奋力干活：
画皮妖不愧是皮具制作大师，对各种皮件的感知非常到位。
这次上门服务，她不但帮沈乐辨认出来了各种皮子，还顺便给他画了张图，说明了一下这两个靴子的制造方式：
**乌皮靴，是由哪几块皮子分别裁制，以怎样的方式缝合在一起；
先缝哪里，后缝哪里，哪里和哪里相互连接，哪里是单层皮，哪里是三层厚皮，哪里是一层厚重的外皮，再加一层柔软的内衬……
这样讲过一遍以后，沈乐动手拆解起靴子来，下手丝毫不虚。他耐着性子，先从靴帮开始拆，一个针眼一个针眼，抽出坚韧的麻线；
麻线抽完，靴靿前片和后片各自分开，安稳地倒在桌面上。沈乐先不管后片，把靴靿前片和靴面之间的麻线仔细抽下来，抽得满头是汗：
这前片和靴面之间，是套接缝合，很有一点技巧，需要小心翼翼地拆开。稍微缺乏一点耐心，手下一乱，这靴子就敢碎给你看……
对了，靴靿后片和靴底，也是直接缝在一起的。为了能固定在坚硬的靴底上，缝线特别牢固，穿得特别结实：
而把这些麻线拽出来，也特别痛苦，用力小了根本拽不出来，用力稍微大一点，麻线敢直接碎给你看……
沈乐吭哧吭哧，忙了能有两个小时，才把这些皮子一点一点拆成零件，摊平在桌面上。
停一停，先不急着去修这些皮子，而是把麻线一根一根理清楚，扔进玻璃水槽里铺平，再哗哗往里倒营养液：
“生长！”
“生长！”
几道绿光下去，那些干结的，碎裂的，强度已经非常一言难尽的麻线，精神抖擞，快速生长起来。
沈乐紧紧盯着它们，确保它们只是向前生长，增长长度，并没有突然长成一棵植物，甚至抽出叶子、抽出枝干。
好一会儿，捞出生长到足够长度的麻线，再挂上架子、晾干，等着捻制、涂蜡、做出一根一根漂漂亮亮，长度足够的麻线。
这边处理完，估摸着大概可以用了，卷起袖子，去处理皮靴上面拆出来的皮料：
从头到尾，再扔一遍清洁术，然后照样浸到丝素蛋白溶液里，狂扔生长法术，让它们自行生长，回复弹性和柔韧。
眼看着皮料一点一点恢复柔软和光滑，那些交错的裂痕与起翘，全部安静归位，沈乐才松一口气，继续研究下一步的修复：
“喂，你是想修复成完整的新靴子呢，还是想要保留你原来的样子——就是刚刚被埋进去，埋到风沙里的样子？”
理所当然，并没有人回答他。沈乐也不气馁，把那身完整的铁甲整体搬过来，搬到工作台旁边，让它们和皮靴尽可能地靠近。
这一次，再往上扔生长法术，皮靴，或者皮靴的部件，有了明显的反馈：
有些部分，比如皮靴尖端和边缘、破损的破口，微微腐烂的部分，开始缓慢生长，直到腐烂完全消失；
但是，靴帮处的灼痕，靴底磨损的痕迹，乃至靴子内侧，被长期穿着产生的自然变形和损坏，它是一点儿都不带改变的。
仿佛，这双靴子也想用如此方式，纪念自己的最后一任主人……
“我知道了……知道了。”沈乐双眼半睁半闭，喃喃自语，如同在和靴子沟通。好半天，他睁开眼睛，指尖盈盈绿光悄然消散：
这皮靴表示“不要了”，它表示“该补的都补上了”、“该保留的都保留好了。”
既然它不肯再生长，沈乐也就由着它去，把它晾干，准备重新合为一体。
浸泡过、重新生长过的皮子十分柔软，含水量丰沛，还需要重新鞣制一遍：
“所以当时是用什么工艺鞣制的？有人能告诉我吗？”
不好意思，没有，沈乐只能靠自己去拼命查书，查资料。古代鞣制皮革的工艺，有硝鞣法，有烟熏法，有用植物鞣制法，还有漆皮法；
但是，具体到唐代西域地区的**乌皮靴，到底是用什么法子鞣制，这个嘛……
“我都是用脑子鞣的啊！”
沈乐在大堆大堆的显微电镜照片、能谱分析结果、X射线荧光光谱分析结果和组成成分分析结果当中不可自拔。
好容易冒出头来，诚恳请教画皮妖，得到了以下答案：
“那，脑子……用脑子来鞣制最方便了！控制用量特别简单，好用！”
这位得到了大笔订单，成功混进了沈乐大宅，正和罗裙们没日没夜在一起讨论方案的画皮妖，开心地指了指自己太阳穴，眼睛闪亮亮的：
“而且鞣出来的皮特别柔软，特别细腻，用来做脸模，非常方便！”
说得好像你有脑子一样……
沈乐默默翻了个白眼。画皮妖看着他欲言又止的样子，扑哧笑了出来：
“很简单，一只兔子，就用兔子自己的脑子鞣，一只羊，就用它的羊脑鞣，一头鹿，就用它的鹿脑……”
“所以每一只动物，都有刚好够用的脑子，来保住它的皮子吗？”
沈乐翻出了第二个白眼。身边啪啪啪啪，鼓掌声连响，却是罗裙们快乐给他当气氛组：
【老板你升华了！你这个双关语，用得特别好！】
奈何我现在手里拿到的只是皮子，并没有脑子——啊不，并不是从活动物开始干活。
沈乐再次诚恳请教，画皮妖侧头想了想，给出了第二种方案：
“用烟熏做出来的皮子厚重，结实，耐磨防水。用硝鞣出来的皮子柔软透气，但是不防水，哪怕是大圣的虎皮裙，走了硝也不能穿了——
所以你要不要试试看，不同部位，用不同方式加工？”
我谢谢你啊！
沈乐卷起袖子，老实干活去了。想了想，索性先不做修复工作，而是从裁切皮子开始，自己做一双皮靴出来：
反正，他也答应过了，帮敦煌所那边做一双复制品，不是么？复制品反正可以无限次失败，做坏了也没关系……
沈乐用很优厚的价格，从画皮妖那里买到了足够的皮子——画皮妖卖给正常人的手工皮具，也需要牛皮、羊皮这些正常皮子。
接下来，他又是收集松枝，又是生烟点火，把厚重的皮张挂在火堆上面慢慢熏；
又是把皮子浸在芒硝溶液里，不断揉捏，让它“吃饱”了芒硝水，再拎出来晒干。
来回三次，刮掉皮子上的浮硝，把“吃硝”后的皮子放到温热的油里，让油不断渗入皮子，再拿出来阴干……
“啊，真的好麻烦啊……”
他做一会儿，就甩一会儿手，站起来走两圈。哪怕戴着厚重的手套，也总觉得芒硝会从手套里渗透过来，粘在自己手上，手指总是滑腻腻的；
温热的油哪怕只有四十度，也会让他胆战心惊，生怕那油爆开一个油花，溅到他自己脸上。
硝制完毕，按照乌皮靴现有的皮件大小，打版、裁制、捻线、缝合，每一道工序，都忙得他满头大汗：
“这牛皮底也太难刺穿了……”
【沈乐！闪开！让我来！】
沈乐一闪身，耳边风声飒然，小墨斗指挥着一根锥子全力向前，利箭般刺穿了三层牛皮……
“我说，你动作也太快了吧？万一我来不及躲，这被刺穿的岂不是我了？”
【不会的！我看着呢！你没躲开，我不会让它发动的！】
墨线飞舞，铅坠引导着锥子上下翻腾，须臾，牛皮上面，就多了一排小孔，均匀完整，看着十分妥帖……
沈乐：“……”
要不然，穿线、缝合的活儿，您也帮我干了？
【那不能！那还是你自己干！我缝出来的东西，会有怪异的！】
行……行吧。沈乐勤勤恳恳，顺着小墨斗给戳出来的洞，一片一片穿针引线、拉紧麻线。
小墨斗还要在旁边喊：
“顺着势拉！不要歪着拉！——看，后面打结了吧！等等！不要拉那么紧，皮子会皱起来的！！！”
就好像，不管我的手艺提升到什么程度，总有一个领域是我的短板，小家伙们总能挑出点毛病了……
他感觉自己双手都要扎出七八十个洞来了，好不容易，才缝好一双长靴。缝完了，再去戳洞，去磨损，去割裂，在上面制造残旧的痕迹：
左右两只靴子，靴尖都有两个大洞，是穿着它长期赶路的人，一天天踢出来的。
制造这个痕迹，要做出和人脚同样形状的模子，撑在里面，一下一下往前顶，往前踢；
左边那只靴子，靴帮断了一大半，不知道当初遇到了什么。但是，看那痕迹大部分平滑，少部分撕裂，像是从半当中割断——
那就在断裂位置戳上一刀，然后连撕带割？
两只靴底，都有极大量的磨损痕迹。沈乐的做法是，找来做耐磨试验的仪器，把靴底疯狂打磨：
“二十分钟……四十分钟……一个小时……我去，这靴底，至少也徒步走了几千公里了吧？糟糕，三层都磨穿了！”
没啥可说的，把鞋底拆开，换皮子，重新打磨吧。之前那靴底，才磨损了一层半，最里面那层有形变，但是到底没有磨到……
如此磕磕碰碰，来回折腾，废掉五双鞋子，才做出了一双完整的、和原版基本相似的、能够拿去当复制品的**乌皮靴。
沈乐这才转换方向，开始对付原品：
缝合，缝合。缝合完了，还要用专门的轻木做鞋楦，垫在里面，让刚刚回潮变软，还没有足够强度的鞋子不至于变形塌陷；
再寻找合适的皮子，剪出大小合适的碎片，缝在，不，用生长法术拼合在破洞处。
碎片和原本的靴子，一眼就能看出显著不同，能看出是后面补上去的。
皮靴倒也不反对，乖乖地让沈乐给它们拼合完毕，一双半靴子，拼合成两双；
最后，看着鞋子基本上定型了，就用棉布塞上棉花，做成软质鞋楦，填塞进去，让靴子妥妥当当地立在原地：
“好啦！终于修复完毕了！——来看一看，你满意吗？”
沈乐用托盘小心捧着两只靴子，把它们捧到挂盔甲的架子旁边，弯腰放好。后退两步，上下打量一遍，摸出手机来拍照：
不错不错，盔甲满意不满意且不去说，反正他挺满意的。这一双**乌皮靴，黑油油，闪亮亮，形状挺括，稳稳立在铁甲底部：
如果把标准放低一点，比如放低到罗裙那样的话，差不多也是完整的一身，可以自个儿起舞……了……
了……
“有啥不满意你说啊！”沈乐左躲，右闪，举起双臂招架，摸起一大张皮子拦在自己面前：
“你直说啊！你不会说话你还会写字吧？你不要老是踢我！阿嚏！”
靴子腾空而起，一个倒踢紫金冠，靴底朝上，靴筒朝下，悬在沈乐脑袋上。晃动，晃动，剧烈晃动——
把靴筒里面的软质鞋楦拼命“吐”了出来，当空撕碎。纷纷扬扬的棉花，大雪似的飘落下来，呛得沈乐连打了两个喷嚏……
等他好容易拍掉一头一身的棉花，就看见头盔上下翻飞，铁甲张臂环抱，虎视眈眈地围在他身边。
想要退一步，往后一仰，差点儿绊倒：
“哎哟！什么东西！——你凑在我脚边干什么？你是想让我穿吗？”
乌皮靴弯了一下靴筒，又弯了一下，又像鞠躬，又像点头。
沈乐真是恨自己把它鞣制得这么柔软，小羊皮的靴筒别说弯折到180度，想打个结，估计都能做到——
“别了，你是我修好的文物，这年头有谁穿文物的？真以为是龙袍谁都想穿吗？——靴子修好了要穿一下，改天我修一件金缕玉衣……”
呸呸呸，童言无忌，大风吹去。这话太不吉利，还是不要讲了……
两只乌皮靴一起围堵到他身边。一只不停弯腰，反复示意；
另一只“啪嗒”一声躺倒，把靴筒开口处凑到沈乐脚尖，蠕动着往上凑。
看那样子，沈乐都不用自己动手，只要稍微抬起脚尖，乌皮靴就能替他套好……
“天底下的鞋子都能这样穿就好了……”沈乐被它们缠得没办法，坐倒在椅子上，抬腿去脱室内便鞋。
唉，无事献殷勤，非奸即盗，乌皮靴这么热情，后面肯定是在作妖。
但是那有什么办法，自己修好的靴子缠着你让穿，哭着也要穿穿看——大概率，它有什么重要的信息，一定要告诉我……
沈乐唉声叹气，抬了左脚抬右脚，让靴子努力套到他脚上。刚刚穿完，头盔快速飞过来，“啪嗒”往他脑门上一扣；
停一停，铁甲也跟着过来，咔咔往他身上套。
只一小会儿，沈乐身上就扛了二三十斤的重量，如果不是他的身体被铜片加强过，面对这个架势，还真要腿软一软。
“好吧，我准备好了……有什么事情你们就来吧……”
沈乐喃喃。而铁甲也没有辜负他的期待，很快，眼前一黑，再次把他拉进记忆当中：
这一次，黄沙漫漫。
沈乐手扶城头，举目望去，瞬间就是一惊。和田河，这还是和田河么？
这条收集了昆仑山融雪、在于阗城外奔流而过，又穿越沙漠，直到龟兹的和田河，记忆中，在于阗城下的时候，一直是滔滔碧波，河面宽阔。
然而这时候，整条和田河的河面宽度，已经缩小到原来的不足三分之一，露出了大片大片干涸的河床；
而于阗城外，曾经是一望无际，几乎可以延伸到天尽头的良田，此时，也只剩下了有气无力的一小片……
这么点水量，这么点田地，养得活多少农人？又养得活多少牧民？
吃不饱，要饿死的人，他们会怎么样？
要出事！！！
脑海里反射性地窜起这个念头。还没想明白，背后脚步声急，肩膀让人重重一拍：
“阿李！将军叫你！”
“啊，我立刻就去。”沈乐收回视线，匆匆转身。下城头之前最后一瞥，远处烟尘大起，似有队伍迤逦而来……
那是什么队伍？
牧民？
沙匪？
还是——援军？
于阗城并不算大，沈乐从城墙到将军的营帐，也用不了多少时间。
一脚踏进大帐，触目就是将军一头雪也似的白发，和依然宽厚，却已经有些伛偻的脊背：
“阿李，”将军并未转身，依然负手面对屏风，和屏风上悬挂的地图：
“你随我多少年了？”
沈乐飞快地整理记忆。今年是哪一年？今年到底是什么年号？发生了什么事情？
“好几十年了。将军。”他含糊回答。将军也不在意，缓声道：
“是啊，这么多年了。阿李，我有个重责大任，要交给你，你敢接么？”
