“叶轩,事不宜迟,我们赶紧出发!”江川猛地开口。
叶轩重重地点了点头,两人迅速收拾行囊,牵出两匹健壮的骏马,便趁着夜色,一头扎进了那凛冽的寒风之中。
寒风如刀,割在两人的脸上,疼痛难忍。
一路上,江川和叶轩几乎没有停歇,只在必要的时候才换马。
他们的嘴唇干裂,脸上满是疲惫,饿了,就啃几口干粮;渴了,便喝几口冰冷的泉水。
就这样,他们在第三天即将天黑之时,终于看到了那巍峨耸立的虎牢关。
虎牢关,号称北境第一雄关,犹如一条巨龙横卧在独山余脉之上,硬生生地将燕国南北一分为二。
城墙上,“天子守国门,君王死社稷”的楹联在黯淡的天色下依旧醒目,让人想起七十年前燕昭王与齐成王在此地的那场惊心动魄的对决。
江川和叶轩一路疾驰,终于在黄昏时分,成功进入了关内。
叶轩带着江川在城中的街巷中穿梭,不多时,便来到了一处不起眼的四合院前。
“江川,这便是我在虎牢关的临时住处,你先在此歇脚。”叶轩说道。
江川本以为一进院子就能见到谢玄,可叶轩接下来的话却让他有些意外。
“谢玄大人暂时有事,无法前来见你,你就在这儿安心等着。”
江川心中虽有疑惑,但也不好多问,只得点了点头。
他推开门,院子里有灯光透出,烟囱里还冒着袅袅炊烟,可却不见谢玄的身影。
叶轩匆匆交待几句后,便转身离开了。
江川站在院门口,迟疑了片刻,还是推开了院门。
刚一进院子,江川便听到从厨房传来一个女孩的声音:“元方,这火是不是有点大了?”
这声音怎么如此熟悉?他快步走向厨房,一个女孩正蹲在灶台前,帮忙烧火,那侧脸,可不就是陈元方嘛!
“元方!”江川忍不住大喊一声。
陈元方听到声音,猛地转过头,看到江川的那一刻,她手中的柴火差点掉落在地。
“江川!真的是你!”陈元方惊喜地站起身来,朝江川扑了过去。
两人激动地相拥在一起,千言万语都化作了眼眶中的泪花。
“江川,你这半年不见,都长高这么多了!”陈元方松开江川,上下打量着他,满脸都是笑意。
江川挠了挠头,微笑着说道:“元方,我也没想到能在这儿见到你,可算放心了。”
柳灵从堂屋走了出来,看到江川,脸上露出了欣喜的笑:“江川,你来了!”
江川注意到,柳灵的气息似乎比之前强大了许多,疑惑问道:“柳灵,你这是突破到知微境界了?”
柳灵笑着点了点头:“侥幸突破了,也是这段时间在虎牢关刻苦修炼的结果。”
彩云也从厨房跑了出来,看到江川,眼睛一下亮了起来:“江川哥哥,你可算来了!哇,你真的长高了好多!”
江川看着眼前的众人,心中满是温暖的,这半年来的奔波疲惫,仿佛一下都消散了。
江川和陈元方主动提出去厨房炒菜,彩云则坚持要亲手做她最拿手的葱花饼。于是,厨房里顿时热闹了起来。
陈元方切着菜,好奇地问道:“江川,你这半年都去哪儿了?快跟我们说说。”
江川往锅里倒油,说道:“这半年啊,我先是去了河阳城,在那儿遇到了不少事儿。
后来又去了温泉谷,没想到在那儿碰到了先轸的大军。”
“温泉谷?那地方不是有玄蛇守护吗?”彩云在一旁插话道,脸上满是惊讶。
江川点了点头,说道:“是啊,那玄蛇可厉害了,要不是我被暗流卷走,还真不知道该怎么脱身呢。”
“哎呀,太险了!幸好你没事。”
陈元方停下手中的动作,一脸担心地看着江川。
江川笑着拍了拍陈元方的肩膀:“放心吧,我可是立志要成为九州剑仙的人,哪能这么容易就陨落了。”
陈元方笑了笑,提醒道:“你啊,还是小心点好,这修仙路上,危险可多着呢。”
江川点了点头,继续说道:“后来我从温泉谷出来,又经历了一些事儿,总算是有惊无险地到了这儿。”
往日里,谢玄总是一副邋遢模样,发丝凌乱,衣衫不整,好似世间诸事皆不入他眼。
可今日,却大不一样。
他身着一袭崭新的素袍,衣角绣着精致的云纹,腰间系着一块温润的玉佩,头发也被整齐束起,用一根古朴的木簪固定,整个人显得清爽精神。
江川快步迎上前去,笑着拱手道:“谢前辈,今日倒是收拾得这般体面,险些让我认不出来了。”
谢玄笑着回礼道:“不过是心血来潮,收拾一番罢了。
江川,许久不见,看你气息沉稳,修为倒是精进了不少。”
江川脸上满是欣喜,忙说道:“全赖前辈之前的指点,晚辈这才有些许进步。”
江川有些愧疚说道:“只是可惜,之前前辈交代采集灵药的任务,晚辈未能完成,实在有负前辈所托。”
谢玄摆了摆手,神色淡然,说道:“无妨,那灵药虽好,却也并非不可或缺。况且,你如今所获,怕是比那灵药更为珍贵。”
江川心中疑惑,刚欲开口询问,谢玄却似看穿了他的心思,只是神秘一笑,并未多言。
谢玄心中自有算计,他布局深远,这一路来,通过种种机缘,如那神奇的九转金丹,机缘巧合下的半步剑仙传承。
还有那蕴含神秘力量的山鬼印以及玄黄龙气,都是他一步步引导江川去获取的,一切都在他的掌控之中。
“来,让我看看你如今修为到底到了何种地步。”谢玄说着,伸出右手,掌心朝上。
江川会意,也伸出右手,与谢玄掌心相对。
二人周身灵气涌动,江川体内的先天纯阳真气汹涌而出。
谢玄感受着那股真气,赞许说道:“不错,你的先天纯阳真气与自身真气已融合了七成。照此进度,不出三年,便可结成金丹,达到《纯阳真经》第二层境界。”
江川听闻,惊喜问道:“前辈,那《纯阳真经》之上的化神境界,究竟是何种模样?”
谢玄收回手,神色变得凝重起来,缓缓说道:“化神境,那可不是人人都能达到的。需得有绝世天赋,再加上莫大的机缘,二者缺一不可。
我曾有幸达到过化神境界,只可惜,当年为了一指断天机,付出了惨重代价,元婴又陷入沉睡。”
二人又聊起人族寿命与剑仙长生之事。
江川满脸好奇,问道:“前辈,我听闻道门养气之法可延长寿命,那是否真能做到永生?”
谢玄摇了摇头,说道:“永生,谈何容易。
道门养气,确能延年益寿,可这天地之间,自有其规则,永生几乎是不可能之事。”
江川又问:“那这九州剑道,历史悠久,剑仙们的寿命又当如何?”
谢玄思索片刻,说道:“当世剑仙李牧之,已过两百岁,在剑仙之中,也算是高寿了。”
正说着,彩云端着一盘热气腾腾的葱花饼从厨房走出,笑着说道:“大家都饿了吧,快来尝尝我做的葱花饼,还有刚熬好的白米粥。”
众人围坐在石桌旁,看着那金黄酥脆的葱花饼,闻着米粥的香气,食欲大增。
江川拿起一块葱花饼,咬了一口,眼睛顿时亮了起来,赞道:“彩云姑娘这厨艺,真是越发精湛了,这葱花饼,堪称一绝。”
陈元方在一旁也笑着点头。
江川又看向陈元方,调侃道:“元方,你可有福了,能日日吃到这般美味。”
陈元方脸上一红,笑着说道:“就你嘴贫。”
三人欢声笑语,饭后,谢玄起身告辞,说道:“我还有些事要处理,先行一步。”
江川和陈元方拱手相送。
待谢玄离去,江川和陈元方回到房间,躺在床上,却毫无睡意。
江川望着窗外的明月,说道:“元方,如今局势紧张,大战怕是一触即发。”
陈元方叹了口气,说道:“是啊,只是不知这一战,又会有多少生灵涂炭。”
江川握紧了拳头,一字一顿说道:“但我坚信,正义必胜。”
陈元方转过头,看着江川,说道:“我也相信,我们定能守护好这一方天地。”
二人相视一笑,渐渐睡去。
第二日,天还未亮,虎牢关外,浓重的冬雾弥漫,好似一层厚厚的纱帐,将整个世界都笼罩其中。
守军们如往常一样,在城墙上巡逻。
突然,一名士兵瞪大了眼睛,指着远方,喊道:“快看,那是什么?”
众人顺着他指的方向望去,远方出现一道黑线。
那黑线越来越粗,逐渐变成一片黑色的潮水,朝着虎牢关涌来。
仔细看去,那潮水中,影影绰绰可见各种魔兽的身影,它们张牙舞爪,气势汹汹。
“不好,是敌军来袭!”士兵们大喊起来。
守军迅速吹响号角,那尖锐的号角声划破了寂静的清晨。
战鼓也被敲响,“咚咚咚”的鼓声迅速传遍整个虎牢关。
这座沉睡了七十年的北境第一雄关,在这激昂的战鼓声中,缓缓苏醒。
军师袁哲站在城头,望着城楼上那副楹联,这楹联还是他年轻时亲手所写,二十年过去了,他终于等到了这一场战争。
袁哲只觉热血在体内沸腾,他等这一刻,等得太久了。此次,他要面对的,是先轸率领的二十万大军。
在河阳城那威严庄重的城主府内
慕随风与赵盾两人相对而坐,面前的桌上摊着一幅地图,上头密密麻麻地标记着各种符号与线路,可此刻他们的心思全然不在这地图之上,而是被即将来临的那场决战搅得忐忑不安。
赵盾焦急说道:“慕兄,你也清楚,谢玄特意交代,我等河阳军必须在第七天准时出征,目标是凑齐三万骑兵。
可眼下这河阳城,总共才两万匹马,仅余三天时间,这三万匹马实在难以凑齐!”说着,他重重地叹了口气,脸上的无奈尽显。
慕随风也是一脸愁容道:“赵兄,这事儿确实棘手。但我等不能就这样干着急,得想办法才是。”
赵盾猛地一拍桌子,道:“对!尽人事,听天命!我等不能就此认栽。”说罢,他提高音量,冲屋外喊道:“来人,把陆谦给我叫来!”
不一会,陆谦匆匆赶来,进了屋子便拱手行礼:“城主,唤我何事?”
赵盾指了指桌上的地图,急切地说道:“陆谦,你赶紧给我算算行军路线,看看沿途何处能寻到更多马匹。我军骑兵数量不足,得想法子补上。”
陆谦忙凑近地图,仔细端详起来。过了好一会,他直起身子,面露难色道:“城主,这事儿不好办。
从河阳城到虎牢关,沿途城镇村庄大多已被战火波及,百姓们自顾不暇,怕是难有多余马匹。
不过,我倒是寻到一条小道,或许能碰碰运气,只是这路崎岖难行,恐怕要耽误些时间。”
慕随风皱着眉问道:“这耽误的时间,对我军出征可有影响?”
陆谦犹豫了一下,回道:“从河阳城到虎牢关,骑兵正常赶路至少得五天。若走这条小道,恐怕要多花些时日。”
赵盾一听,脸色愈发难看,在屋内来回踱步,嘴里嘟囔着:“这可如何是好?谢玄要求第七天出发,肯定是经过仔细盘算的。
先轸那二十万亡者之师,不眠不休,星夜兼程,说不定此刻都快到虎牢关了。虎牢关那五万守军,怎能扛得住先轸的大军!”
慕随风沉思片刻,突然开口道:“赵兄,我倒是想起一事。当年齐成王率四十万大军围攻虎牢关,却未能攻克。一来那虎牢关地势险要,易守难攻,城墙高达十五丈。
二来燕昭王亲自坐镇,死守虎牢关,燕军士气高涨,众志成城。可面对先轸这号称国战第一战神的人物,虎牢关的形势,恐怕比当年还要危急几分。”
赵盾停下脚步,一脸忧心地说:“是啊,这仗难打。但我等不能退缩,得想办法鼓舞士气,让将士们有拼死一战的决心。”