岁时来仪 第五十四章 霜降（三）

霜降日，清晨时分，不大的鸭汤馆子里食客往来熙攘，犹如钦差巡查粮仓般行走其间的橘子好几回险些被堂中杂乱的脚步踩到，遂往高处避去——蹦上客人食桌这种有失礼节的举动自然不是一只成熟的猫儿该有的举动，橘子只跳上了柜台，端坐之际，恰似一樽以真乱假的招财猫装饰。

王元的妻子姓祝，名霜静，取自“霜降碧天静”此句，祝霜静的父亲生前乃是个小文官，不难看出他在为女取名时选择了从风雅处入手。

只是这个名儿虽是应了今日之节气，却未能应得上主人的性情，自幼随寡母寄居外祖家中的祝霜静倒是未养出半分清冷性子，反被养得面颊与性情俱明朗圆融。

这位圆融的老板娘在后厨忙得不可开交，汤馆的生意也是今年天凉后才渐有了起色，先前并未雇下帮闲，前堂里是王元和他的小厮在忙活，后厨里则是由祝霜静和她的陪嫁乳母坐镇。

此刻正是最忙的时候，祝霜静捧着一摞热腾腾的笼屉从打起的草黄色竹帘后出来，头发拿蓝布包得一丝不苟，圆润的脸颊氤氲在水汽后，透出些许的红，说话时声音很亮，带着笑：“我道今日怎客似云来一般，生意无端端好得出奇，原是我家二妹妹大驾光临了！”

近日王元夫妻二人都未能返回家中歇息，在此之前尚未曾见着自天长归家的贞仪。

贞仪也露出笑意：“大嫂嫂已然忙成这样了，竟还是不忘说笑打趣于我呢。”

“才不是说笑咧！我家二妹妹样貌生得俊，满身的才气灵气，加之此番又才从天长为老人家守孝回来，可谓又衬着一身顶好的人品风骨！这样百年难得一见的金贵人儿，自然是人走到哪里福气便要跟到哪里的呀！”

祝霜静说起话来口齿清晰明亮，也不耽误手上的正事，说话间已将端来的包子分给了先来的几桌客人，那些客人们听着她的话，便笑着闲谈，或将目光投到贞仪身上，有一名男子道：“王家二姑娘的才名，某也是有所耳闻的！”

“才只是‘有所耳闻’，那你到底还是耳目闭塞了！”王元经过时拍了拍那男子的肩，感叹一句。

那男子显然与王元熟识，二人插科打诨了几句，堂中一片嘈杂笑音。

王元走到柜台旁，和二妹妹说罢话，弯身凑向柜台上端坐的橘子，煞有其事地“请安”关切：“橘子，您老人家如今身子骨可还康健安好啊？”

橘子威风地抖了抖胡须，别过脸去不搭理王元。

王元哈哈笑着揉乱了橘子的头顶，说了句“好好在此坐镇，待会儿给你发工钱”，便招呼客人去了。

贞仪主动揽起了算账的差事，王介也帮着打杂，静仪坐在柜台后的大椅子里像是个甩手小掌柜。

早食这个把时辰是最忙的，忙完了这一阵后，王介和贞仪带着静仪往后院去，橘子跟在后面，只听王介几分自嘲地与二妹妹道：“从前家里总说大兄不成器，而今大兄却是在为家中实实在在做事的人，反观我却年复一年止步不前……”

贞仪尚未来得及接话，快步跟来的王元从后面揽住了王介一边肩膀：“二弟可不能这样妄自菲薄，读书科举才是光宗耀祖的正道！如我这等市井小贩的行径，断是上不得台面的，父亲如今出门都羞于向人提起此事！”

王元继而感慨：“更何况你才多大年岁？急什么？等你日后入朝为官，为兄这汤馆倘若还开着，且得指望你徇私照料一二呢！”

厨房外的祝霜静嗔道：“你又说得什么浑话，再吓得介兄弟不敢做官了！”

王元：“什么浑话，我这可是良心话！”

“那就真真更该打了！”祝霜静伸手便揪住王元一只耳朵：“最好是将你这耳朵扯下来，恰可添一道凉拌猪耳！”

静仪听到凉拌猪耳四字，立时接话道：“大嫂嫂，要多淋些芝麻香油才好！”

贞仪和王介都笑起来。

王元哎呦痛叫着挣脱躲避：“……早知是这样的泼妇，当初任凭你将那一百零八般吃食说得再如何天花乱坠，也断不敢将你娶回家来！”

“你还挑上我的错啦！”祝霜降面色微愠，伸手指向王元，向从厨房里出来的婆子告状：“乳娘，你听听他说得什么话，快随我收拾了东西回家去，才不受他这窝囊气！”

那乳母大约早习惯了二人这样闹，只作不曾听见而已，只贞仪眼疾手快将长兄推了出去，催着大哥哥与嫂嫂赔不是。

王元向来很能放下脸面，连连向妻子作揖，橘子只觉王元这点还是和少时一样毫无长进，仍是这般又欠又怂。

贞仪随着祝家乳母去了厨房里盛汤打粉摆碗筷，不多时，祝霜静从外头走进来，显然是已经消气了，只是嘴上仍道：“贞儿，将他那碗倒了去！且饿一饿他才好！”

贞仪笑着应：“是是是。”

热腾腾的鸭汤入腹，佐以烧饼与笑声，格外地暖人脏腑。

接下来十多日，贞仪常带着静仪去兄嫂的汤馆里帮忙。

这一整个霜降节气里，汤馆的生意都很忙碌，且渐有稳固下来的迹象，祝霜静日日说此乃二妹妹招来的财气，二妹妹人从天长回来了，将福气也带回来了——旁的不说，且看二妹妹的猫便知道了，若非人品福气充盈，哪里养得出这样长寿的狸奴来？

这一晚，王家前堂里，王元靠在椅中喝着茶翘着脚，提议要雇两个伙计和帮厨。

这话立时遭来王锡瑞的敲打：“不过刚见两分起色，尾巴便要翘到天上去了……少说也要观望到年后，待生意真正有了长久象再做打算不迟。”

一旁椅中打盹儿的橘子便听着王锡瑞指点起儿子的生意来，从雇佣伙计到开支，再到王元的交友：“生意既要长久做下去，平日里便少招些狐朋狗友去店中吃喝！一则闹哄厮混观感不好，二则这些人全无正形，吃吃拿拿赊账赖账都是常有，什么样的生意也经不起这样败坏……”

王元哎哎呀呀地道：“父亲这就不懂了！说来铺子刚开张无人问津时，全赖他们捧场拉客呢，且父亲不能只看他们赖账的时候，这些人最忌讳的反而是明算账，哪日气氛到了捧一捧抬一抬闹着说上一声‘爷您吉祥，爷您大气’，他们随手丢个银揲子金豆子那都是常见的！莫说他们赖账的一顿两顿，便是十顿饭钱也赚回来了！有些人就得跟他们算这样的糊涂账！”

王锡瑞哼声道：“满口市井谄媚铜臭，自以为聪明罢了……”

“父亲不懂，这可都是生意经！”王元说话间，坐直了些，朝那被大太太揽在身前的孩童招手：“儿子，过来，父亲教你做生意！”

“你已是注定不成器了，休要再引我孙儿入歧途！”王锡瑞拉过孙子，眼中俱是喜爱和希冀：“说来也该开蒙了……”

王锡瑞忙于私塾教书之事，王介在准备来年科举，王锡璞和王锡琛如今在结交江南诗社的文人，试图为家中谋出路，都是不得闲的……王锡瑞思索间，心神一动，看向一旁的侄女：“贞儿近日可是在带着静儿读书？”

贞仪笑着点头，看向小侄儿：“大伯若是放心，倒可以让洛哥儿跟着静仪一起，我带着他先粗识些字。”

王锡瑞本还在斟酌如何开口和侄女商议，听贞仪主动这样接了话，不禁觉得侄女聪慧通透又贴心，一时愈发放心将孙儿交付了。

王元正色问：“如此我岂非要为洛儿备一份束脩了？”

贞仪也煞有其事地点头：“任凭大哥哥的生意算盘打得再精细，这笔花销却是免不掉的。”

三太太从旁笑着与侄媳道：“备肉时记得多割二两瘦肉，你们二妹妹打小便不喜食肥腻！”

晚归的王锡琛与王锡璞刚踏入堂中便闻得笑声一片，家中倒是许久不见这样热闹的笑声了。

橘子在椅中伸了个懒腰，瞧着堂中融洽的画面，不由得想，若是淑仪也在就好了。

贞仪回金陵已近半月，淑仪却未能抽身前来与二妹妹团聚，贞仪思念大姐姐心切，也曾向三婶试着问：“大姐姐若是出门不便，不知我能否登门去看望大姐姐？”

三太太却笑着道：“你一个未出阁的女儿家哪里方便这样走动的？”

这话中有一半是托词，贞仪固然不方便单独登门，可若由婶娘陪着却是很合情理礼数的，只因淑仪一直未能替婆家延续香火，三太太自觉抬不起头，更无颜带着家中人登门搅扰罢了。

贞仪心下有所察，也不好再央求，只能在私心里盼着早日能有和大姐姐见面的机会。

却不成想，这“机会”说来便来了——

这一日，忽有消息传到王家，道是蒋茂伤着了，伤得很重。

三太太心惊胆战，忙让人备车往蒋家去。

贞仪扶着三婶一同往外走，橘子也拔腿跟上，一面胡乱地想——这蒋茂平日里看着一无是处，此番伤得倒是很善解人意，上有老天及时雨，下有蒋茂及时伤，横批——可以去见淑仪了！

猫儿的想法难免天真冒昧，饱读诗书的贞仪却断是不能够这样幸灾乐祸的，面对蒋茂的横祸，她只是不免思虑长远地想——若是蒋茂不幸死了，大姐姐能否有幸归家来？

三太太得亏是不知侄女的这番名为“不幸”与“有幸”的“思虑长远”，否则势必要当场惊厥过去。

在这秋尽冬来的日子里，贞仪跟着惊慌失措的婶娘第一次登了蒋家的门。