雪淞散文随笔集 书剑恩仇记224 魏晓荷一家告别李天白

晓荷姑娘又说：“回头我打算到衙门里给我爷爷送饭去，你看可以不可以？”

李天白想了一想，便很迟疑地说：“我看姑娘还是不必去吧！因为衙门里没有什么好人，姑娘去……倒不很方便。”

晓荷心里明白，李天白不让自己到衙门里去，是怕遇见那唐知县的儿子难免又生事端。就又咳了一声，说道：“那么就全凭李相公分神吧！我现在真怕我爷爷在监狱里病了。他老人家年纪大了，天又这么热，怎能受得了那样的罪！”说看又是掩面流泪。

李天白也不禁用袖子擦眼泪，说：“姑娘也不用伤心了，因为伤心也是无济于事，姑娘就好好地服侍老太太。老叔的官司由我打点，我想老叔一半天也就能够出狱了。”

晓荷姑娘一面哭着，一面点了点头，走出屋子去了。

姑娘出屋以后，李天白看看姑娘的后影，心里却别有伤心。想：自己真是无褔，看晓荷姑娘也并非看不起自己，假若姑娘不是早日许配给人，想魏老镖头也一定肯把她许配给自己，可是现在自己决不敢再有一点非分之想，就是魏老镖头跟那家退了婚，自己也不敢娶晓荷姑娘；否则自己现在这样帮助他们父女，都成了有所贪图才做的，那岂不是连猪狗也不如了吗？因此割断了自己对于魏姑娘的痴情，只想着快些把魏老镖头救出监狱，然后自己就往北京去。或是到天涯海角流浪，把自己生平唯一的伤心之事，就忍痛地抛开了！

感慨了一会儿，店伙把菜饭端来，李天白吃毕了饭，然后又问吩咐他们做的菜饭好了没有？

店伙说：“也做好了。”

李天白就赶忙吃完了饭，身上带一封银子，把其余的银子全都收好，然后就出了屋，叫店家派了一个小孩给提着食盒，往县衙门给魏老镖头送饭去了。

到了县衙监狱内，把饭送给魏老镖头吃完，就打发那小孩子提着食盒回店房去。李天白又见了看狱的人，给了二两银子，求他多多照顾魏老镖头。又到班房里，找早晨见的那个官人。此时那官人已下班回家去了，可是他事先留下话，若有事时，就到他家里去找他。

当下由一个衙门里的小厮，把李天白带到离县衙不远那个官人家里。那个官人知道李天白肯花钱，就十分的客气。李天白谈到自己打算花点钱，给魏老镖头打点官司，并说多的没有，一二百两银子总还拿得出。那官人听李天白露出情愿花钱的话来，便满应满许，说两三天内，一定能把魏老镖头救出狱来。当下李天白又放下十两银子，便告辞走了。

回到店内把这话告诉了晓荷姑娘，晓荷姑娘才略略放心。

本来魏老镖头被押入狱之事，并没有确切的罪名。不过是唐知县因为派人见魏老镖头，要让他的孙女给儿子作妾，碰了魏老镖头一个钉子，因此老羞成怒，才把魏老镖头押起来出这口气。现在由那个官人给疏通，结果由李天白拿出一百五十两银子来，知县整收了一百两，那官人剩下了三十两，其余的二十两是衙役和狱卒们均分。三天以后，才把魏老镖头由狱中释放出来。

魏老镖头在监狱内虽然每顿饭都由李天白往里送，并且因为银子花到了，狱卒也不怎样向他为难；可是禁不住狱中的污秽和炎热，又加上胸中的气忿，所以魏老镖头在狱中三日，就如同在外面三年，是更显得衰老了。但他还勉强振作精神，回到店房里。那时已到下午，魏老镖头就催孙女赶快收拾行李，立刻就要起身。

李天白此时进到屋里，见魏老太太还是躺在炕上，不能够起来，就说：“老叔，现在事情既然完了，就是在这里多住一天，也不要紧呀，何必要这样忙着走？现在婶娘的痛还没十分好，再说老叔才由狱里出来，也应当歇一天呀！”

魏老镖头却不住地摇头长叹道：“李贤侄，你哪里晓得：第一，我不愿在此多留一日，若再住一天，非得把我气病了不可；第二……”说到这里，他把声音压下，就说：“我在监狱里都听说了，那女魔王何娟和那姓曹的，虽然现在是以强盗的罪名押在监狱里；可是外面还有人到监里看他们，并给他们送刀伤药。”

李天白听了也不禁吃惊：“这可真奇怪，莫非他们在这里有熟人？”

魏老镖头摇头说：“他们是河南人，在这里未必有什么朋友。不过你要知道，他们既然千里迢迢，从河南到直隶省来找我报仇，就决不能只是二三个人，一定暗中还有人呢。他们钱花到了，什么事做不出来？我看那女魔王和姓曹的不久就许出狱。我若不走，麻烦的事，立刻就能找到头上来！”

李天白一听魏老镖头这话，也近乎情理。当下便由身边，把打点官司所剩下的银两，全都放在桌上。魏老镖头说：“贤侄，为我的事在这里耽误了你好几天，大概你手里的一点钱，也快消耗完了，你就拿这个用去吧，何必还给我？我现在手下还有二三百银子呢！”

李天白连连摇头，说：“以后我没有钱时，再找老叔去借！”

魏老镖头叹了口气说：“贤侄，咱们今日一别，以后还不知能够见面不能呢？”

李天白皱眉说：“老叔，何必说这样的话？如果您老放在路上行走不大放心，我可以暂时不到北京，送老叔到保定去，好在也绕不了多远路。”

魏老镖头摇头说：“不用，不用！我也不打算往保定去了！”

李天白一听，越发觉得惊异，就见魏老镖头挺起胸来说：“我虽然年岁已老，朝不保夕，但只要有一口气在，就还能够逞一阵子强。甚么女魔王、何豹还未必能够奈何我；惟有为我的事，耽误你们年轻人的远大前程，我却于心不安！”

李天白听了，也就不便再说什么么了。

此时姑娘已把行李全部收拾好了。外面店伙进来，说车马都备好了。魏老镖头把他自己的和李天白的店饭账全都开发了，然后晓荷姑娘搀着奶奶出门上车。魏老镖头也出了门，一手牵着马，一面回身向李天白说道：“贤侄你再在这里歇一天吧。咱们爷儿俩后会有期，将来我到北京看你去！”

李天白也拱手说：“老叔一路平安！”

晓荷姑娘也扒着车帘，带着感激的颜色说：“李相公再见吧！”

李天白听了姑娘这句话，心中十分难过。