雪淞散文随笔集 书剑恩仇记225 魏老镖头不幸患病

此时魏老镖头，打算扳鞍上马，却不想在监狱里押了几天，腿脚不利便了，几乎出马上摔下来。

晓荷姑娘吓得说：“嗳哟！爷爷你慢着点！可别摔着！”幸亏李天白在旁，用力托住老镖头的身子，魏老镖头才骑上马，还不住地喘气；面色苍白得跟纸似的，胡须乱颤。李天白不禁皱眉，真怕魏老镖头出不了城门，就会发生什么危险；可是老镖头性情固执得很，就向赶车的人说：“咱们走吧！”当时车在前，马在后，就往东出东门去了。

李天白在店门首，两眼呆呆地望着，看不见那车马的后影，他才怅然若有所失地进到店里。回到房里，坐着发了半天怔。忽然又想不好，刚才听老镖头的那话，和老镖头那衰老虚弱的样子，恐怕道路上难免会出什么么错；假如那女魔王一伙的人，在路上又追上魏老镖头，或是魏老镖头得了什么病，那叫晓荷一个年轻的姑娘怎么办呢？这样一想，十分不放心，就决定还是暗中跟随着保护他们；如若有了什么事，自己也好帮助。于是收束好了随身的包裹，便叫店家备好了马。出了店门，骑着马直出了东门。

驻马郊原，四下张望。只见禾苗丛生，碧色无际，看不见魏老镖头的车马了。李天白又想：魏老镖头临别的时候曾说，他也不打算往保定去了，那么他可能哪里去呢？现在何家的仇人还正在逼迫着他，大概他不能回魏城县家乡去。别管他怎样，我就顺着大道往北去走吧。于是，策马向北走去。

这时骄阳如火，原野上没有一点风，高粱和禾麦密密站在田亩间，一点也不动。走了十来里地，李天白的人和马全都出了一身汗；又往下走，便找到一处树林。那林下有许多人在那里歇息，并有一个卖酸梅汤的小贩。李天白就下了马，把马系在树上，然后买了一碗酸梅汤喝了，心里才觉得凉快了些。

李天白坐在地下，用手巾擦着身上的汗，拿草帽扇着凉风。听了桧树上的蝉声噪噪，和旁边歇息的人闲谈，便向那卖酸梅汤的小贩问：“你看见一个老头子骑着马，跟着一辆骡车，从这里走过去没有？”

那小贩说：“不错，是有这么一个老头子，骑着马从这儿过去。他们也没有在这儿歇着，车跟马全都走得很快。”

李天白问道：“往北去了？”

小贩点头说：“是往北走了，这时候恐怕走出有二里地去了。”

李天白心中纳闷，暗想，魏老镖头何必要这样急急忙忙地走路？于是不敢耽误，便站起身，解下马来，骑着马又往北赶去。不想直走到天黑，也没看见魏老镖头的车马，就不禁有些灰心。暗想恐怕是走错路了，就又走了几里地，找了一个旅店歇下。

次日清晨，李天白想不管魏老镖头的事，自己赶往北京去；可是心里又总是放置不下，只得顺着大道依旧往北走去，沿路并向人打听着。竟有人说是看见这么一个老头子骑着马跟着一辆车，在一清早就往北去了。李天白晓得魏老镖头必是急急地赶路，但不知他是带着孙女、妻子要往哪里去？李天白只得催着马又往下走。

走到将要吃午饭的时候，就见大道之上，行人稀少，远远地前面有一辆车和一匹马。李天白看着前面正是魏老镖头的车马，他不禁心中高兴。可是他反倒不往前赶了，只在远远的约有半里之遥，策着马慢慢走着。前面魏老镖头跟着车，在炎热的天气下，一点也不停留地向前走。又走了七八里地，天色已到正午，越发炎热。李天白衣服全已被汗湿透，马也吁吁地喘，浑身流着汗像水洗一般。此时前面是一个岔口，魏老镖头的车马转过去了，被田禾遮住看不见了。李天白又把马催得快些，往前赶去。转过了那个岔道，就见魏老镖头的车马在前不远。李天白赶紧勒住马躲在道旁，恐怕被前面的魏老镖头回身看见。

这时就见魏老镖头的那匹马很慢，连他前面的车都赶不上了。李天白看了不禁感叹，就想：魏老镖头当年也是一位英雄，现在上了年纪，竟连马都骑不动了。正在这时，忽见魏老镖头双手抚着胸口，仿佛叫了一声，立刻翻身摔在马下。那匹马跳到一旁，这让李天白大吃一惊，赶紧催马赶过去。

原来魏老镖头这几个月来就有时忧愁，有时兴奋，有时又是生气，再加上这几日在路上的劳顿，又受屈含冤在饶阳监狱里押了三天，年老人实在经受不起，当下吐了一口血摔下马去，就不能够再起来。前面的车子立刻停住，魏晓荷赶紧下了车跑过来，由那赶车的人帮助，才把魏老镖头搀得坐起来；可是他两条腿太软，还是站不起身来。晓荷姑娘流着眼泪，见他爷爷吐了一身血；白惨惨的须子也被染红，那张满是皱纹的脸，苍白的十分可怕。两只眼紧闭着，口中呼呼地不住喘气，说不出一句话。

晓荷姑娘用臂扶着爷爷，心痛得如刀割一般。正在着急，这时忽见李天白赶到，魏晓荷不禁又惊又喜，赶紧哭着说：“李相公快来看看吧！我爷爷他起不来了！”

李天白赶紧下了马，说：“姑娘不要着急！”一面说，一面蹲下身去，抱住魏老镖头的腰。晓荷姑娘脱开身，半跪在地下，哭着叫道：“爷爷，爷爷！”叫了半天，魏老镖头才微微缓过气来，把眼睛半睁半闭地看了看孙女；又看见了李天白，他就似乎放心了些：说：“幸亏贤侄你来！”

李天白说：“我因为不放心老叔，才赶紧跟来。老叔，你也不要着急；我看你并没有什么么大病，不过是中一点暑罢了，赶紧找个地方歇一歇就好了。”

此时，魏老太太也下车，看了魏老镖头这种情景，不由痛哭。李天白就问那赶车的，附近有什么么市镇没有？那赶车的人说：“再往下走二三里地就是一个镇，那里叫榆树镇。”

李天白说：“赶紧到那里找一家旅店，叫魏老叔歇一歇！”

几人把魏老镖头抬到车上，魏老太太跨着车辕。因为车上再没有坐的地方，魏晓荷就骑上爷爷那匹马。李天白也上了坐骑，车马便往北走去。李天白见魏晓荷满面愁容，骑在马上，心中觉得她十分可怜。又有一种恋慕的深情，在暗地掠动着。

一面走，晓荷一面向李天白谈着话，她说：“爷爷这病一定是由急气所得，他老人家倘若有点差错，那才不好办呢！”说话十分忧伤。

李天白皱了皱眉，说：“我看大概不要紧。找个地方歇一歇，再请医生给看一看，三两天也就好了，姑娘不要发愁吧！”晓荷姑娘用手帕擦了擦眼睛，就不再言语了。

李天白又斜眼看看姑娘骑在马上，姿势很好，心里越发羡慕。暗想：原来这位姑娘，不但武艺精通，看这样子骑马的工夫也不错，真是难得！又想她的未婚夫，不知怎样的人物？能否比得上这位品貌绝伦、武艺出众的姑娘？转又暗自伤心：李天白此生是完了！恐怕再也找不到如晓荷姑娘这样的配偶了！不禁心灰意冷，仿佛一切的希望和乐趣，都被魏姑娘给断送了一般。“相见终如不见！”李天白想起了这句诗，越发心中凄然。