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寅时三刻。
天牢。
阴暗潮湿。
墙上青铜灯明灭不定，空气中弥漫着令人窒息的腐臭。
甲三十六号狱。
位于天牢最深处，为防止高人劫走重要犯人，离地面一丈八尺，隐含十八重地狱有去无回之意。
牢房中亮着盏油灯，苏明远灯光读书。
忽然。
一阵冷风吹过，门口值守的禁军困意来袭，很快倚着墙睡着了。
清风落地化作人形，正是阳神出窍的宋提刑，开口说道。
“正统帝死了！”
苏明远微微一怔，没有怀疑宋提刑说谎，面上露出几分悲恸，缓缓起身对着皇宫方向跪下，三叩九拜。
“臣，恭送陛下龙驭归天！”
宋提刑飘在旁边静静看着，没有嘲笑苏明远愚忠，他们君臣之间终究是有几分情谊。
说到底，正统帝虽刻薄寡恩，但确实是个明君。
先皇驾崩时，大乾内忧外患，国库空虚，到如今税赋岁入过亿，百姓有田种有衣穿，俨然一副盛世气象。
苏明远伏地叩首许久才起身，擦了擦眼角泪水，问道。
“陛下因何暴毙？”
“不确定。”
宋提刑说道：“按照宫中传出来的消息，应是服用紫参虚不受补，不过有人说是纵欲，也有人说是服丹中毒。”
苏明远沉吟片刻，说道：“宋大人与魏太师说一声，定成过劳罢。”
对于一个帝王来说，生前身后名极为重要。
勤于国事累死，比虚不受补、纵欲过度之类好听多了，况且正统帝确实辛苦，也不算篡改史书。
正是苏明远的这句话，让正统帝死因扑朔迷离，令后世专家争论不休。
“苏大人莫要只考虑陛下，也该考虑考虑自己。”
宋提刑说道：“陛下传位于赵康，他向来支持苏大人新政，近日屡屡上书求情，或许可以借此机会重回朝堂！”
“谁做皇帝也没用，自提出士绅一体纳税，我就死定了。”
苏明远微微摇头，真正想他死的不是皇帝，而是天下所有士绅。
众夫所指，不死难以服众！
宋提刑说道：“既如此，不若现在就离开天牢，改名换姓，游历大乾三十六州，逍遥自在。”
苏明远眼底闪过几分向往，自己做了诸多改革，影响亿万百姓，却没真正去各地看一看新政成果。
最终摇头拒绝：“我不能就这么走了。”
“苏大人怕连累本官？”
宋提刑说道：“无妨，大不了本官也走，离开京城去地方做城隍，也省的看朝堂百官腌臜面目！”
“并非如此。”
苏明远说道：“我还有事没完成，新君仓促登基，地位不稳，世家大族或许会借机反攻倒算。”
宋提刑疑惑道：“苏大人打算怎么做？”
“劳烦宋大人劫天牢。”
苏明远话音一转：“动静要闹大了，但是不能成功，最好是功败垂成……”
宋提刑恍然明悟，看苏明远的眼神中尽是赞叹，劝说道。
“这样就彻底没活路了。”
“对于陛下而言，新政是国朝延绵的手段……”
苏明远缓缓说道：“对于我来说，新政就像亲儿子，比任何东西都重要，包括我的性命！”
宋提刑转头看向天牢入口，眼底闪过熊熊战意。
“正好楚督公来了，本官早就想见识见识，什么叫天下第一！”
……
五月十一。
卯时。
子时听到九声钟响，已经知晓正统帝驾崩。
禁军严守皇宫，并调京营镇守四门，倒也没发生什么乱子。
时辰到了。
百官鱼贯进入勤政殿，看到坐在龙椅上的赵康，已经换上了明黄色龙袍。
大宗正成亲王，太师魏衡，文渊大学士刘仲诚，协办大学士严绍业，禁军统领汤武，五人早在勤政殿等候。
老年官员见多识广，心性沉稳，躬身等待。
年轻官员第一次经历朝堂剧变，昨日还听正统帝训话，今儿就换了皇帝，频频偷瞄龙椅上的赵康。
心底指不定怎么想，毕竟宫里的腌臜事儿多。
魏衡见百官来齐，站在玉阶上宣读正统遗诏。
“自古帝王得天下之正，莫如我朝，三祖三兴乃受命于天……
朕统御天下十五载，殚精竭虑，励精图治，无日不兢兢业业。惜未能全功，然庶政肃清，百官遍德，万民乐业……
嫡长子赵康深仁厚泽，人品贵重，著继朕登极，即皇帝位……
成亲王老成持重，醇良谨慎……魏太师刚正不阿，秉公任直……刘仲诚才优经济……严绍业补偏救弊……
悉遵成典，持服二十七日……
布告天下，咸使闻知。”
魏衡念完后合上遗诏，与另三位顾命大臣，齐齐向赵康三叩九拜。
“臣拜见陛下，陛下万岁……”
殿中百官宗亲，紧随其后三呼万岁。
“众爱卿平身。”
赵康之前上过早朝，学着父皇挥手的姿势。
仓促登基称帝，心底略微有些紧张，面上却是神色淡然，谨记父皇临终训诫，切不可让臣子察觉心绪。
百官闻言起立，算是完成了一次权力交接、认同。
赵康说道：“魏爱卿名满天下，为百官表率，便由爱卿为朕取个年号如何？”
“遵旨。”
魏衡上前一步，略作思索：“陛下，繁荣昌盛谓之隆，祥瑞福泽谓之庆，取年号隆庆如何？”
“甚善！”
隆庆帝抚掌赞叹，本就是商议好的年号，现在只是遵从典制走個过场。
百官听到隆庆年号，心思各异。
新政派认为盛世将临，自个儿有功于朝，应受陛下器重。
守旧派则认为陛下好大喜功，才取这个浮夸年号，日后多多上奏夸赞，只说好不说坏，自然升官发财。
按照国朝典制，下面该议论祭奠仪式、登基大典等仪式。
结果礼部庞尚书还未来得及说话，殿外急匆匆进来名禁军，身上几道伤痕，血污染红了甲胄。
跪地禀报道：“陛下，贼人夜闯天牢，意图劫走犯人苏明远！”
哗！
刘仲诚为首的世家官员，听闻正统帝驾崩，已经准备好了奏折，一齐上书逼新君即刻斩首苏明远。
骤然听闻变故，不自禁惊呼出声。
隆庆帝先是面色不虞，大喜的日子竟出乱子，转念想到父皇临终嘱托，发现正是个把控朝堂的好机会。
于是故作焦急问道：“苏相……苏明远有没有受伤？”
“未曾受伤。”
禁军禀报道。
“楚督公派人盯着贼人踪迹，得知其夜入天牢，及时赶去阻拦……”
