明末争雄 第224章 做事留一线

晚间的时候，陈吉发让合作社送了些“土特产”到客栈，副官打开，发现都是些琉璃、珠宝之类的东西，总价值约莫有三千两左右。

季闻道瞄了两眼，点头收下了。

此后几日，季闻道干脆打起明牌，除了检查了部队的情况，还与附近几个府的知府谈了话。

几个知府对合作社的态度虽多有不同，比方说武昌知府就很推崇合作社的做法，而黄州知府就很厌烦，但几位知府都承认，合作社在包税和治安方面的确做得比较好。

而且，不同地区的合作社头目并不全然听从江夏的，做法也不全然相同，更像个散漫的商会组织。

季闻道将所有的内容全部汇总，和他的属下一起搞了本折子出来，就准备回京交差了。

这时候，正好赶上了中秋节，季闻道觉得这几日兄弟们辛苦了，于是给手下人放了假，在江夏好好过完节再动身。

副官和手下人这几日都有些惊叹于江夏如今的繁华。

他们刚从京中出来时，还觉得此行辛苦，但真的到了江夏才发现，这里已经有了不输南京的热闹，吃喝玩乐，应有尽有。

陈吉发早早的派了商会的接待人员过来，带着几位锦衣卫校尉在城中游逛，吃用都是合作社买单，更让这帮家伙兴奋不已。

季闻道自己说是在客栈再看看折子，实际上，却是换了装悄悄离开客栈，往金口去了。

不知为何，自那晚之后，季闻道心中总是时不时浮现起那位王姑娘娇俏的面容，即便有心压制，却依然如野草般越发蓬勃起来。

中秋的金口比那晚所见更加热闹，到处都在张灯结彩，季闻道在拥挤的人流中回忆着那间小院的方位，午后才最终找到位置。

上次翻墙进去，这次走正门，才看到门口挂着“玉颜春”的牌子，设计得花团锦簇。正门紧闭，侧面有供马车通行的甬道，偶尔有些挂着绸缎的马车进出，带起阵阵香风。

季闻道有些意外，他那日听丫鬟叫小姐，又看王姑娘披散着头发，以为是个好人家的闺阁姑娘，如今看，却是个经营场所，也不知道是她家中产业，还是在这里做事的娘子。

季闻道心中对那姑娘的期盼立刻就淡了几分，甚至隐隐有些不快起来。

不过，他做缉查数年，最知道不能用表面现象看问题，于是鼓起勇气上去拍门。

出来开门的是名丫鬟，见到季闻道，先福身，然后笑嘻嘻说道：

“公子莫不是来错地方了？玉颜春只接待女宾。”

“只……只接待女宾？”

“当然啦，没见这里进出都是贵妇人吗？”

季闻道听说这里是做女子生意的，心情略好了些，又问：“你家小姐是不是王氏？”

丫鬟有些狐疑。

“是呀。你来找小姐吗？可不巧了，今日她回家过节了。家中今日晚上要吃团圆饭，小姐回去帮着张罗去了。”

“哦，她家不在这里吗？”

“嗯，忙的时候住这里，一般都是回家的。”

季闻道了然，这估计是哪个大户人家的小姐，这间铺面应该是她的嫁妆产业之一，平日里接待女宾。

脑补这些事情后，他对王姑娘的印象又莫名的好了起来，他解下腰间的玉佩递给丫鬟。

“既然小姐不在，那就委托姑娘转交心意。在下不日将启程回京，若还有机会到江夏，再当面致谢。”

“啊？这不好吧……”

男女授受不亲，丫鬟有些拿不定主意，季闻道也明白这个道理，于是简单解释道：

“王小姐于在下有恩。这是报恩的心意，并非图谋其他。在下马上就要走了，无需担心。你只私下给她就好。”

丫鬟眼珠子转了转，伸手将玉佩拿了，用帕子包好揣入怀中。

“那行吧，祝大人一路顺风。”

说完，丫鬟便返回院中，颔首关门。

那扇合上的门，似乎也关闭了季闻道心中的某个缺口。

他叹了口气，顺着来路离开，准备返回江夏城。

只是，刚刚到了车行，便发现有个四十来岁的中年人在远远的盯着他。

季闻道皱眉，自从上次检查之后，身边已经许久没有暗哨，这又是哪里来的？

他故意往僻静地方走，那人果然跟了上来。眼见进了个无人的胡同，季闻道突然闪身翻入侧面的院子，紧接着就听见胡同里传来急促的脚步声。

季闻道在这家人花园中躲了片刻，然后起身，避开递送物件的小厮，从后门溜了出来。

他本以为已经甩掉了尾巴，却不想，刚刚拐入临近的胡同，当面就撞到那位中年人。

“季大人！”那人笑呵呵拱手道，“身手还是这般敏捷呀。不过，套路旧了点。”

季闻道十分惊讶，因为这人他瞧着眼熟，却想不起在何处见过。而听他说话，显然是早就熟悉自己。

中年人见他警惕着不说话，于是上前一步，摊开手掌，那枚被偷走的假印鉴正端端的放在掌心。

“您这玩意做的挺好，若不是在下见过真的，恐怕就要被您骗过去了。”

季闻道心中讶然，疑惑更甚。

“你究竟是谁？”

“季大人贵人多忘事，不记得在下也正常。崇祯三年，陕西民乱，地方官府隐瞒不报，朝廷派人查探，却被当地流寇袭击。大人还记得这件事吗？”

“当然记得。”

季闻道冷然，他已经大略想起这位中年人的身份了。对方见他表情，笑得更甚。

“那季大人应当记得，有几位招募而来的江湖好汉被您丢在了白水县断后，等您回了京城，却忘了这档子事，对吗？”

“并非忘了。后来某派人查探过，只是那会子流寇已经肆虐，无人知你们去了哪里。既然你找到某，这次便可以同行回京，某定帮你申报功劳。”

季闻道说话语气沉静，不似作假。那中年人目光阴沉，不过，片刻后还是决定提出条件。

“往前的事情，咱不想计较，也计较不了。这么说，你当初承诺的正经锦衣卫出身，若是能办妥，这次，江夏的事情在下也能为您揭秘一二。”

“哦？江夏的事情某已经查清，你还有什么揭秘的？”

中年人咧嘴笑道：“你看的都是湖广官面上的东西，那些东西不值一提。江夏这里最大的鱼不是楚王，不是巡抚，更不是兵备衙门和都司衙门，江夏最大的鱼，就是陈吉发，合作社！”

“那合作社某也看过，不过是个商会而已。”

中年人不与他废话，知道对面只是要自己的诚心而已，于是扔出棉帛，上面用炭笔细细碎碎记录了许多东西。

“瞧瞧，这是在下的诚意。您什么时候拿出诚意来，后面的事情咱们再另外谈。”

说完这话，中年人便转身离去。季闻道按下心中的不爽，皱眉看了眼棉帛上的字，只几行，就立刻心中惊诧起来，莫名觉得身子有些冷。

那棉帛上，写着几个河南、陕西诸镇身边的人名，据说，都是这江夏陈吉发的内线，又写了好些个隐蔽的产业，竟然都是这人的手笔，甚至还与西北流寇、漠南蒙古、福建海盗有些联系！

事情果然没有这么简单！

只是，季闻道也不能如此轻信一个人的话。这棉帛上，也只提了线索，没有提具体的事情。要查证清楚，单凭这东西肯定是不够的。他说这是诚意，想必，须得自己给他办了锦衣卫的出身才会将后续的交出来。

季闻道赶紧回了客栈，将副官紧急召回来。

“兹事体大。”副官拧眉建议道，“大人切不可先声张出去。这里面的线索，可以先报请镇抚先查，若是真有其事，再纳那人入伙。”

“某考虑的不止这些。”季闻道敲着桌案，心情复杂，“此案是大案，或可为进身之阶。但陈吉发养着乡勇，又与武昌兵熟悉，附近的大小官吏都喜欢他，信任他。咱们这个折子，极可能走漏风声，导致他过激反应。而且，就算折子到了陛下那里，也未见的有好结果。如今西北、西南、东北都在打仗，东南的海盗倭寇也才清净下来，朝廷经不起折腾，皇上肯定会想，湖广腹心之地不能再出问题。万一这孙子真的拥兵起事，只怕圣上第一时间想的不是如何平叛，而是要将咱们都砍了泄愤。”

“那……您是说……”

“当年陕西民乱，天启六年就有奏报，崇祯元年再报，这两次上报的人，都没有好结果，从文官到番役，罢官卸任者众。为何如此？皆因辽事不决，天下难定，先皇和今上都认为能拖一时，便不应激化。巡抚熊文灿在两广诏安海寇，得了圣上嘉奖，根本就在这里。若是咱们一个不甚，激反了这姓陈的，怕是要连累自己。所以，今日与你对个口风，相互做个见证，此事咱们去查，但在查清之前，不要上报。”

副官立刻明白了其中的弯弯绕，觉得季闻道的考虑非常有道理。

今天子寡恩刻薄，朝廷上下盛行躲责避祸之风，大多数人做事都留一手，免得把自己陷进去。

副官凑过去，与季闻道做了个手刀的姿势。

“提供线索的人是个隐患，不如……”

“没必要。”季闻道摆手道，“此人之前参与过陕西民乱的报告，比咱们更怕出事。不过是为了个人前程罢了，留这个暗桩在此，真有事也好提前知道。”

打定主意，季闻道与副官二人装作无事发生，带着这张棉帛书信，以及他们整理的折子回京述职。