剑澜 第七十七回 赤鬼众

观海镇的大街上，镇民们围成一圈，议论纷纷，目光聚焦在圈中的几名倭人身上。他们被粗绳紧紧捆住，低头不语，显然是今早未能上船的漏网之鱼。一旁站着徐云鹤、卫羽和风若雪，三人神色凝重，正思索着如何处置这些倭人。

突然，人群外传来一阵嘈杂声，一队捕快推开镇民，大步走了进来。为首的捕头满脸横肉，手中握着刀鞘，目光扫过众人，语气粗鲁地喊道：“让开让开！都别挡道！”。

徐云鹤见状，上前一步，拱手作揖道：“几位大人，你们来得正好。这些倭寇已被我们擒下！”。

“这就是那群东海帮的人？”捕头瞥了一眼徐云鹤，冷哼一声，语气轻蔑，似乎对徐云鹤的话毫不在意，“行了，你们可以走了，这些人交给我”。

徐云鹤一愣，眉头微皱，连忙说道：“官爷，这些人只是东海帮的小喽啰，真正的幕后黑手还未抓到。而且，我的朋友也被他们抓走了，所以我们想请官府借此线索追查下去……”。

“少废话！”捕头不耐烦地打断了徐云鹤，眼中闪过一丝阴狠，“赶紧滚开，别在这儿碍事！”。

徐云鹤这才意识到官府的不作为，心中既无奈。他正欲再争辩，风若雪却已按捺不住，上前一步，厉声斥责道：“那些东海帮的人还在为非作歹，你们不去追查也就罢了，这些人是我们拼了命抓的，你们倒好，想直接抢功劳吗？”。

捕头闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝杀意。他猛地拔出腰间的长刀，刀锋直指风若雪，暴跳如雷道：“小丫头！说话注意点！再敢放肆，小心我连你一起带回去！”。

“你敢！”风若雪冷哼一声，手中长剑瞬间出鞘，剑锋直指捕头，毫无惧色。

周围的捕快见状，纷纷拔刀相向，气氛顿时剑拔弩张。捕头狞笑一声，语气中满是轻蔑：“哪里来的野丫头，如此不知天高地厚！既然你找死，那就别怪我不客气了！”。

话音未落，捕快们已围了上来。徐云鹤见状，急忙上前，挡在风若雪面前，沉声道：“这位大人，我们帮你们拿下这些倭寇，本是好事，何必如此咄咄逼人？”。

捕头冷笑一声，眼中闪过一丝阴狠：“要怪就怪你这位朋友太嚣张了！滚开，不然连你一起收拾！”。

就在这千钧一发之际，一道剑光如闪电般划过，只听“唰”的一声，捕头的帽子应声而落。众人定睛一看，出手之人正是卫羽。他不知何时已悄然来到几人面前，手中长剑寒光凛冽，面容冷峻，目光如冰。

捕头回过神来，摸了摸自己的头顶，脸色瞬间变得苍白，声音也颤抖起来：“你……你好大的胆子……给我抓住他们！”。

然而，还未等捕快们动手，人群中突然冲出一名镇民，神色慌张，声音颤抖：“不……不好了！海上又……又有船来了，而且这次来的更多！”。

此言一出，镇民们顿时陷入恐慌，纷纷四散逃窜，就连刚才还嚣张跋扈的捕头和捕快们也露出了胆怯之色，面面相觑，不知所措。

“天杀的，谁说今天出门无事的！快...快扶我躲起来！”捕头浑身发抖，已经走不动道。

风若雪见状，冷哼一声，嘲讽道：“哼，一群纸老虎，吃着公家饭的废物！”。

徐云鹤眉头紧锁，目光转向海边，神情凝重：“卫师弟，事不宜迟，我们快去看看，或许有救唐兄的机会！”。

卫羽点了点头，收起长剑，与徐云鹤一同快步向海边走去。风若雪见状，也不再多言，紧随其后。

三人赶到海边码头，朝着海面望去，果然见远处海面上，一支庞大的舰队正缓缓驶来。

舰队由数十艘高大的战船组成，船帆如云，旌旗猎猎，在阳光下闪耀着威严的光芒。船身漆黑如墨，船首雕刻着狰狞的龙头，仿佛随时要破浪而出。每艘船的甲板上，站满了身着铠甲的士兵，手持长矛，目光如炬。

为首的一艘巨舰尤为显眼，甚至比今日前来的那艘倭寇船更大，那船帆上悬挂着一面巨大的旗帜，上面绣着金色的“郑”字，在风中飘扬，显得格外威严。再看船头上，一名身着官袍的中年男子负手而立，他生得俊俏，剑眉星目，目光锐利地扫视着岸上的众人，身旁站着两名副将，个个神情肃穆，气势非凡。

“这海寇居然能有如此大的阵势……”风若雪目目光紧紧锁定在那浩浩荡荡的船队上，震惊不已。

徐云鹤凝视着那舰队，眉头微皱，片刻后，他眼中闪过一丝了然，低声说道：“不对……他们不是海寇”。

话音未落，首船已缓缓靠岸。士兵们整齐列队，分两排走下船来，步伐铿锵有力。紧接着，那名身着官袍的男子从船上缓步而下，身后跟着两名神情冷峻的护卫。

徐云鹤见状，立刻上前，想要开口，却被几名军士拦下。其中一名随从副官上前一步，厉声呵斥道：“何人如此大胆！敢阻拦郑大人出行！”。

徐云鹤被两名军士扣住双臂，动弹不得。这时，风若雪和卫羽也快步上前。风若雪一把推开军士，怒目而视，吼道：“你们干什么！凭什么抓人！”。

就在几人与军士们争执不下之时，郑大人突然挥了挥手，语气平静：“够了，退下”。

军士们听后，立刻松开徐云鹤，退到一旁。郑大人缓步上前，双手仍负于身后，目光深邃。他扫视了几人一眼，淡淡问道：“你们是何人？为何来此？”。

徐云鹤见状，连忙作揖行礼，恭敬道：“郑大人，在下乃岳阳剑派徐云鹤”。

“岳阳剑派？”郑大人微微挑眉，语气中带着一丝疏离，“朝廷素来不与江湖之人有过多往来，不知你们有何事？”。

徐云鹤深吸一口气，神情恳切地说道：“郑大人，我身后的小镇名为观海镇，常年受倭寇袭扰，如今已是满目疮痍，民不聊生。恳请郑大人告知朝廷，派兵来平息这附近的倭患！”。

郑大人听罢，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。这时，他身后的一名护卫上前一步：“小子，你算你走运。郑大人此行，正是为这倭寇之事而来”。

“真的吗？那太好了！”徐云鹤眼中顿时燃起希望，激动之情溢于言表。

“虽是如此，但我想亲口听听这镇中百姓所言，不知他们现在何处？”郑大人眉头微皱，目光中满是关切。

徐云鹤神色凝重，拱手答道：“郑大人，实不相瞒，方才您率船队而至，镇中百姓误以为是倭寇再临，故而躲的躲，逃的逃，镇上一片慌乱。不过，我等愿意为郑大人招集镇民前来，让他们亲口诉说这倭患之苦”。

郑大人听罢，神情肃然，郑重地拱手作揖：“如此，那就有劳徐少侠了！”。

徐云鹤点头应下，随即与卫羽、风若雪分头行动，在镇中四处走访。他们敲开一户户紧闭的房门，告知郑大人到访的消息。镇民们起初将信将疑，但在三人的耐心劝说下，终于有人壮着胆子走出家门，随后更多人纷纷跟随，缓缓向镇子的广场聚集。

与此同时，刚刚因害怕而躲起来的捕头也得知了郑大人到访的消息。他原本蜷缩在屋角，听到外头的动静，顿时精神一振，急忙整理衣冠，带着捕快们也朝着集结地而去。

广场上，郑大人与护卫们站在中央，周围聚集了议论纷纷的镇民。他们目光复杂地看向郑大人，带着深深的质疑。

“我们观海镇的海寇都这么多年了，潮州官府也不见整治，如今这位郑大人千里迢迢而来，怕也只是走个过场罢了！”一名中年男子低声嘀咕，语气中满是无奈。

“是啊，官府向来不管我们这些百姓的死活，这次恐怕也不会有什么改变”另一名妇人叹了口气，摇头说道。

郑大人听到镇民们的议论，神情更加坚定。他示意护卫清了清嗓，待广场逐渐安静后，朗声说道：“各位父老乡亲！此次郑某受朝廷所命，专程前来解决这海上倭患。你们有什么重要的线索，或是有何冤屈，尽管如实告知，郑某定当为你们做主！”。

尽管郑大人言辞恳切，镇民们却依旧沉默不语，无人敢上前说话。就在这时，徐云鹤等人押着那几名被捆绑的倭寇走上前来。郑大人看到这些倭寇，眼中闪过一丝惊讶，随即问道：“徐少侠，这是……？”。

“郑大人，这些就是掠夺观海镇的倭寇，请您看看该如何处置”徐云鹤拱手答道。

郑大人眉头微皱，追问道：“莫非这些倭寇都是徐少侠所擒？”。

徐云鹤连忙摆手，正欲解释：“非也，并非我一人所为，此事也多亏了……”。

“当然还有我们啦！”徐云鹤话未说完，捕头罗文便带着一群捕快大摇大摆地走上前来，脸上满是得意之色。

“你是？”郑大人看着突然出现的罗文，疑惑地问道。

罗文立刻上前，恭恭敬敬地鞠躬作揖，谄媚道：“郑大人，下官乃潮州府的捕头，名为罗文。这些倭寇正是我与弟兄们奋力抓捕的！”。

“哦？罗捕头如此神勇，真是百姓之福”郑大人微微点头，语气中带着一丝赞许。

这时，一旁的风若雪再也忍不住了，愤然站了出来，指着罗文怒道：“你们在胡说八道什么！郑大人！这些倭寇根本和他们没关系！”。

“小丫头！闭嘴！”罗文脸色一沉，厉声呵斥风若雪，随后又转向郑大人，赔笑道，“郑大人，这小姑娘处世未深，您莫要听她胡言乱语。不信的话，您可以问问这镇中的百姓”。

说罢，罗文转身看向周围的镇民，眼神中带着一丝威胁，语气意味深长地说道：“你们说说，这些倭寇是不是我们抓的呀？”。

镇民们面面相觑，心中虽有不满，却不敢得罪官府的人，更何况是离他们更近的潮州府。郑大人见状，语气温和且坚定道：“各位不用怕，实话实说，有我郑某在，绝不会让任何人威胁你们”。

然而，哪怕郑大人做出了担保，镇民们依旧沉默了片刻，最终无奈地点了点头，低声附和道：“是……是罗捕头抓的”。

“你们这些忘恩负义的家伙！若非我们出手相救，今日你们指不定被那些海寇残害成什么样，如今却为这群小人说话！”风若雪气得脸色通红。

风若雪还想继续争吵，但徐云鹤知道现在争论这些毫无意义，眼下想办法救唐义要紧，便轻轻拉住了她。

罗文见几人妥协，更是得寸进尺，脸上堆满假笑，说道：“郑大人，虽说这位徐少侠帮了我们一些忙，但是这个小丫头还有旁边那小子倒是给我们添了不少麻烦！不过，我作为本地官府之人，不和他们一般见识！”。

郑大人听罢，眼神中闪过一丝不易察觉的不屑，但并未多言。就在这时，人群中传来一个沧桑而坚定的声音：“大人！小民作证，这些海寇正是徐少侠和他身边几位朋友所抓！”。

众人循声望去，只见说话之人竟是柳老汉。他此时跪在地上，神情悲戚。郑大人见状，立即上前搀扶，语气关切地说道：“老人家，快起来，有什么事慢慢说，不必如此”。

“郑大人，不必理会此人，这老头女儿被海寇掳走了，所以他脑子有些问题，整日胡言乱语”一旁的罗文见状，脸色一变，急忙上前，试图将柳老汉赶下去，语气中带着威胁，“去去去，你也不看看你是什么身份，敢让郑大人扶着！”。

这时，郑大人身边的护卫一步上前，毫不客气地推开罗文，冷声道：“退下！郑大人要做什么，还轮不到你来指手画脚！”。

罗文被推得踉跄后退，脸色一阵青一阵白，却不敢多言，只能低头连声道：“是……是……”。

郑大人不再理会罗文，转身继续温和地询问柳老汉：“老人家，不要怕，若有什么苦衷，郑某定会代表朝廷为你讨个公道！”。

听到这话，柳老汉再也忍不住，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，哭诉道：“可算是有个为民请命的大人了！大人呐，您不知道这些年我们这观海镇的百姓受了多大的苦啊！”。

郑大人微微俯身，语气温和而坚定：“老人家，你慢慢说，郑某在此听着”。

柳老汉抹了抹眼泪，声音颤抖却清晰：“大人呐，我们这观海镇已经有多年未能平静生活了，都拜这海寇所赐！他们烧的烧，抢的抢，镇上的年轻人也是死的死，逃的逃，如今这镇上也仅剩下我们这些老弱病残之辈了！”。

郑大人眉头紧锁，沉声问道：“那你们为何不报官让官府来处理？”。

说到这，柳老汉下意识地瞥了瞥一旁的罗文，眼中闪过一丝畏惧。罗文见状，眼神凶恶，低声威胁道：“老疯子，我劝你不要乱说话！”。

“嗯？”郑大人的护卫上前一步，厉声呵斥罗文，吓得他缩了缩脖子，不敢再出声。

柳老汉深吸一口气，眼神渐渐坚定，仿佛下定了决心：“嗐，如今小民已是孤身一人，死也不怕，便豁出去了！这官府根本就不管我们观海镇百姓的死活！眼前的这罗捕头更是贪生怕死之徒，每次海寇来犯，他不仅敷衍了事，还以剿匪之名收取我等钱财，压榨我们这些穷苦百姓！如今，他更是将擒贼的功劳从徐少侠等人身上抢了去！大人，您要为我们做主啊！”。

罗文听到这里，脸色煞白，急忙辩解道：“老疯子……你你血口喷人！郑大人，您不要相信他！”。

“住口！”郑大人终于忍无可忍，怒斥罗文，“本官在此，岂容你如此放肆！来人，将罗文拿下！”。

护卫们立刻上前，将罗文反手扣住。罗文面如死灰，口中还在喃喃自语：“冤枉啊……冤枉啊……”。

“冤枉？”郑大人缓缓起身，目光如刀，冷冷地盯着罗文，“罗捕头，我早就看出来你居心不轨。方才在百姓面前，我故作不知，也是想给你一个改过自新的机会，没想到你还是如此冥顽不灵！”。

罗文被郑大人的气势所震慑，脸色煞白，冷汗直流，扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶：“小人知错了！郑大人，您就网开一面！放过我吧！”。

“晚了！”郑大人厉声打断他，语气中带着不容置疑的威严，“你如此行事，愧对朝廷！愧对百姓！就算我答应网开一面，那你问问这观海镇的百姓答不答应！”。

罗文张了张嘴，却说不出一句完整的话，只能颤声道：“我……我……”。

“来人！”郑大人一挥手，冷声下令，“将此人暂时关押潮州府！并告诉知府大人，我过几日后便去寻他！”。

几名军士立刻上前，将罗文反手扣住，拖了下去。罗文面如死灰，口中还在喃喃自语：“完了……完了……”。

待罗文被押走，镇民们纷纷跪地叩首，高呼道：“大人英明！大人英明！”。

郑大人见状，神色稍缓，抬手示意众人起身，语气温和却坚定：“各位父老乡亲，此次倭患，朝廷定会彻底解决，还你们一个太平！从今日起，本官会亲自坐镇此地，直到倭寇尽除！”。

镇民们闻言，眼中满是感激，纷纷高呼：“多谢大人！多谢大人！”。

这时，郑大人看向徐云鹤几人，神情郑重而诚恳，说道：“几位侠士，方才多有冒犯，还请见谅。这倭寇之事，我已了然于心。几位侠义之举，郑某深感钦佩。此行可否请几位一同与我灭寇，还这观海镇一个太平？”。

徐云鹤听到有机会拯救唐义，心中一动，立刻作揖答道：“好！我等早就想为这观海镇百姓灭了这倭寇，如今既然郑大人诚邀，我等定义不容辞！”。

郑大人闻言，脸上露出欣慰的笑容，点头道：“好！有几位相助，此事定能事半功倍。那请几位随我到船上一叙，共商大计！”。

说完，郑大人让军士们将被抓起来的倭寇带上船，随后便转身朝码头方向走去，徐云鹤、风若雪和卫羽紧随其后。

徐云鹤三人跟随郑大人登上宝船，甲板上士兵们列队整齐，神情肃穆，见郑大人经过，纷纷挺直腰板，目光炯炯。船身随着海浪微微起伏，空气中弥漫着海水的咸味与木料的清香。

郑大人领着三人穿过甲板，来到船舱内的一间茶室。推开门，映入眼帘的是一间宽敞而雅致的房间。墙上挂着几幅山水画，笔触细腻，意境深远。角落摆放着一座精致的木雕屏风，上面雕刻着祥云与瑞兽，栩栩如生。房间中央是一张红木圆桌，桌上摆着一套青花瓷茶具，茶香袅袅，沁人心脾。

郑大人抬手示意：“几位，请坐”。

徐云鹤三人依言落座，风若雪环顾四周，忍不住低声赞叹：“这船上的布置，倒是比许多大户人家还要讲究！”。

卫羽则依旧神色淡然，目光在房间内扫过，似乎在观察什么。徐云鹤则显得从容不迫，目光沉稳，静静地等待郑大人开口。

郑大人亲自为三人斟茶，茶汤清澈，香气扑鼻。他放下茶壶，微微一笑，说道：“几位侠士，郑某也不拐弯抹角了，不知你们对此次倭寇有何了解？”。

徐云鹤端起茶杯，轻轻抿了一口，随后放下茶杯，正色道：“郑大人，实不相瞒，我等也是今早才刚到的观海镇”。

“哦？”郑大人微微挑眉，语气中带着一丝惊讶，“那这么说，你们也是第一次见到这些倭寇？”。

“正是！”徐云鹤点头，神情凝重，“其实，今早我与我师弟还有一位友人路经此地，却见这观海镇安静得有些奇怪。正想到镇上歇脚，碰上了柳老汉，他告知我们倭寇之事。后来，那倭寇袭扰，我们上前阻止，我那友人为了救人，只身追上倭寇的船，如今与那贼船远去，了无音讯”。

郑大人听罢，眉头紧锁，沉声道：“你这位朋友也是个忠义之士，就怕那些倭寇不是平常倭寇……这样的话，你这位朋友就危险了……”。

“郑大人何出此言？”徐云鹤心中一紧，连忙问道。

郑大人神色凝重，缓缓说道：“这些倭寇身穿红甲，更备有火铳等精良装备，不知你们可有见过他们的船？”。

此话一出，风若雪立即插话道：“我见过！那船虽然没有您的大，但也不小，而且船身通红，上面还挂着奇怪的鬼面！”。

郑大人一听，眼中闪过一丝震惊，随后低声说道：“果然是他们……”。

“郑大人说的是何人？”徐云鹤追问道。

“正是东海帮的一个强大分支——赤鬼众！”郑大人语气沉重。

“赤鬼众？！”三人异口同声，脸上满是震惊。

“嗯”郑大人点点头，继续解释道，“这赤鬼众与东海帮内的其他人不同，他们装备精良，船舰众多，成员多是倭人。而他们的老大名为平将门 鬼宗，他们经常抢夺朝廷或使国的船，以及沿海城镇。我这次受命前来，正是要剿灭此众”。

风若雪忍不住说道：“这些倭寇再厉害，也终究是倭寇，您乃朝廷之人，何惧他们？”。

郑大人苦笑一声，摇头道：“你们有所不知，那赤鬼众行踪不定，且据点隐秘，我们追踪数月都不曾找到……”。

听到这里，徐云鹤又想起了唐义此时的处境，心中焦急万分，猛地站起身来，斩钉截铁地说道：“郑大人，此事紧急，不仅是为了我那友人，也是为了这沿海百姓的安宁！我们一定全力以赴，找到赤鬼众所在之处！”。

郑大人见状，眼中闪过一丝赞许，点头道：“好！不过，现在我们毫无头绪，不如先审问审问那些被抓来的赤鬼众成员，或许能从他们口中得到有用的线索”。

“也只能如此了”