九曜书 第44章 领头人

阳光在官道上投下一道长长的光影，队伍缓缓前行，脚步拖沓而沉重。枯黄的野草在路旁摇曳，带着几分荒凉的气息。刘季走在队伍的最前方，步伐从容，看似轻松，但他的目光却不时扫向身后的兄弟们和乡亲。

“季哥，歇歇吧，后头有人跟不上了。” 樊哙扛着行囊跑到刘季身边，小声说道。

刘季回头看了一眼，果然，有几个年纪较大的壮丁已经步履蹒跚，脚下踩得不稳。他停下脚步，转身朝众人大声喊道：“咱们先停一停，歇口气，喝点水！”

这一声喊，仿佛给大家打了一剂强心针。队伍停下后，众人纷纷放下肩上的担子，坐在路边喘着粗气。有人掏出干粮咀嚼，有人低头揉着酸痛的双腿，更多的人则默默地坐着，目光呆滞，显然对这漫长的路途充满了无力感。

老刘虽然四十多了，但是他身体十分强壮。一米八几的大高个，迈一步顶的上一米五六的迈两步。

大家还是没有刘季这么结实的，何况刘季也是活生生走到咸阳和各地押送徭役的亭长。

这种长途跋涉对他来说只不过是简单的锻炼身体防止松懈罢了。

樊哙更是轻松自如，在长队前后跑来跑去也脸不红心不跳。更何况还背着一个装满腌狗肉的大包。

刘季走到队伍中间，拍了拍一个年长汉子的肩膀：“大叔，歇会儿没事，咱慢慢走，别急。”

那汉子抬起头，脸上满是汗水和疲惫，勉强挤出一丝笑容：“谢谢你啊，亭长。要不是你，我怕是早就倒下了。”

“嗨，这可不是光靠我。”刘季咧嘴一笑，转头冲樊哙使了个眼色：“哙子，你那狗肉呢？拿出来给大家尝尝。”

樊哙闻言，扯开自己的包袱，从里面拿出几块腌好的狗肉，递给刘季：“季哥，这可都是我的心头肉啊，真要给他们分？”

“少废话！”刘季瞪了他一眼，接过狗肉，亲自走到几个看起来最疲惫的乡亲身边，把肉递过去：“来，尝尝这肉，嚼嚼解解乏。”

几个乡亲怔了一下，接过狗肉，眼中透出几分感激。他们低头啃着腌肉，似乎连神情都恢复了些生气。

刘季这次对他们可不是像对刑徒一样非打即骂，而是十分呵护，关爱有加。

“季哥，你这样下去得罪兄弟我啊！”樊哙嘴上抱怨，脸上却带着笑。

刘季拍了拍他的肩膀，嘿嘿一笑：“哙子，这叫‘有福同享，有肉同吃’。再说了，你狗肉铺子以后少不了生意，就当提前打广告了。”

卢绾在一旁插嘴道：“季哥，咱哙子的肉是没了，万一这一路上饿肚子，怕是他得找你算账。”

刘季哈哈大笑：“好啊，到时候你们就算账去。看谁请的客多”

几个人你一言我一语地开着玩笑，队伍中的气氛也跟着轻松了不少。即便再怎么疲惫，这种兄弟之间的笑语让人觉得肩上的担子不那么沉重了。

休息得差不多了，刘季站起身拍了拍手：“勃子，来一段！让大家有点精神头儿，别光坐着发呆。”

周勃站起身，憨憨一笑：“行啊，哥几个爱听什么，我给你们来段热闹的？”

刘季摆了摆手：“别太热闹了，悠着点，给兄弟们提提神就行。”

周勃点了点头，把唢呐举到唇边，深吸一口气，悠扬的旋律便在荒野中回荡开来。这次的曲子并没有那么悲伤，而是一种带着希望和力量的调子，仿佛是沛地人不屈的呐喊。

众人听着曲子，似乎也找回了一些力量。他们站起身，整理行装，重新排成队伍。

刘季走在队伍最前头，回头看了一眼兄弟们，笑着说道：“行了，兄弟们，咱们走吧！等咱们服完这徭役回家，再请你们大摆一桌狗肉宴，管够！”

樊哙在后头大声嚷道：“季哥，你可记住了！回头少一块肉我可跟你急！”

“放心！”刘季大笑一声，带着众人继续往前走。他的背影依旧轻松，可只有他自己知道，心里的沉重，绝不比任何一个人少。

队伍继续沿着官道行进，脚步声混杂着偶尔的叹息与低语，仿佛一条暗流在所有人中间涌动。

刘季走在队伍最前方，依旧保持着从容的姿态，不时回头招呼大家调整速度。

他的兄弟们围在身边，与他有说有笑，气氛轻松，但在队伍的中间与尾部，情绪却并非如此统一。

“刘季这人看着是笑呵呵的，可谁知道他心里打的什么主意？”一个四十出头的壮汉悄声对身旁的人说道。他的眼神里带着几分警惕，不时瞥向队伍前方的刘季。

“就是啊，他是亭长，这次怎么也得走个过场装模作样。可咱们呢？可是真刀真枪去干活。”另一个人低声附和，语气中满是怨气。

“哼，说得好听，什么‘有肉同吃’，谁知道那肉里有没有夹着他想让我们吞下的钩子？”壮汉冷笑了一声，捏紧了手中的木棒。

不远处，一个满脸风霜的农夫将手中的干粮分给身边的年轻人，压低声音说道：“你们这些年轻人啊，就是太心浮气躁了。刘亭长能这样拉着咱们一路，还把自己的兄弟的肉拿出来分给大家吃，你们要是懂得感恩，就别再背后议论他了。”

“可他不就是个亭长嘛？他能干啥？”年轻人嘟囔了一句，嘴里咬着干粮，表情满是不服。

“你懂什么？”农夫瞪了他一眼，语气中多了一分严厉，“刘季是什么人？他是咱沛县有名的能人。别说他装模作样，就算真是装，他也比那些冷冰冰只会喝血的秦吏强上百倍！他图什么？还不是为了咱们这些乡亲？”

年轻人闻言低下头，不再吭声。他看着前方刘季的背影，心中渐渐升起几分复杂的情绪——那是一种介于不信任和敬佩之间的微妙感受。

队伍的最尾端，一个目光阴鸷的男人始终沉默不语。他的衣衫破旧，脸上的伤疤狰狞，显然是个混迹过江湖的亡命之徒。这个人并不是沛县的乡亲，而是被临时抓来的外地人。

“嘿，刘季。”他嘴里低声念叨着这个名字，目光中带着一丝阴冷。他缓缓低头，摸了摸腰间藏着的一把短刀。

“这一路上，要是能把他干掉，趁乱逃了，兴许还能保住小命。”他在心里暗暗盘算着。他知道刘季是队伍的核心人物，只要他一死，这群乡亲就会瞬间崩溃，到时候，秦**队的关注点会集中在混乱中逃命的众人身上，或许还能给他争取一线生机。

在队伍的中间，一个面容憔悴的中年人挤在人群里，默默地看着前方的刘季。他的眼神中满是复杂，一半是敬佩，一半是无奈。

“这刘季啊，是个能人不假，可这大秦的天下，连那些大人物都翻不了天，他又能做得了什么？”中年人低声自语，心中充满了矛盾。他既希望刘季能够带着大家撑过这段苦难，又担心刘季的好心终究不过是一场无用的挣扎。

刘季迈着不急不缓的步子走在队伍最前头，手里的竹杖一下一下敲在路面上，敲出均匀的节奏。他表面看着轻松，偶尔还回头喊上几句：“哎，后头的，别掉队啊！”声音带着几分调侃，像是老朋友间随意的玩笑。

但只有他自己知道，心里一点也不轻松。

他一边走，一边回想着刚才休息时的那些眼神，表情，甚至细微的动作。人心的明暗，像草丛里的蛇影，只有耐心观察，才能窥见全貌。

“最老实的，是那些年长的乡亲。”

刘季脑中浮现出那几个年长的农夫，他们低头喘着气，时不时抬头看他，目光里带着依赖和信任。他们不多话，但话一出口就透着感激：“刘亭长想着咱们这些老骨头，真是个好人。”

“好人？”刘季自嘲地笑了笑，“他们是真的信我，也是真的无助。他们明白，只有我能带着他们撑过这趟苦差。”

可这样的信任，也最让他感到沉重。这些人把希望全都压在他身上，但刘季知道，这份希望很脆弱，稍有不慎，便会变成失望，甚至仇恨。他暗暗叹了一口气：“唉，真是个不好干的活儿啊。”

“最烦人的，是那些年轻人。”

他想到了队伍中那几个桀骜的年轻人，扛着行囊，脸上挂着轻蔑的笑。尤其是那个低声嘟囔着“装模作样”的家伙，语气里全是挑衅和不屑。

“这些毛头小子，心比天高，命比纸薄。”刘季心中冷笑，“他们看不起我，觉得我就是个屁大的亭长，带着他们吃苦上路。可等他们真遇上点事，就知道谁才是真正能扛事儿的人。”

他并不打算跟这些人计较。年轻人嘛，嘴硬是常事。他心里明白，嘴上不饶人的，往往是最容易被现实打脸的。

“最危险的，是那些目光阴冷的人。”

刘季脑中浮现出那个走在队伍尾端、腰间藏着短刀的汉子。那人一直低头沉默，吃干粮的动作慢得异样，仿佛在压抑着什么。他的眼神，像是一条潜伏的毒蛇，随时可能暴起咬人一口。

“这人，怕是早就盘算着点什么了。”刘季心中一片清明，“要么是盯上了我，要么是打算趁乱逃命。不管是哪样，这人都不好对付。”

他在心里暗暗警告自己：“这种人肯定想偷偷逃命，我拦他他就要跟我拼刀子。也是有点勇武吧，敢和强的人挥刀。要是能做我门客就好了。”

“最让人无奈的，是那些迟疑的人。”

他想起了队伍中那些表情复杂的乡亲，有些人在埋怨，有些在怀疑，有些似乎是在挣扎。他们看向刘季的目光里既有敬佩，也有不安，仿佛不确定这个人是否真的能带他们走完这趟路。

“这些人是最难拿捏的。”刘季心想，“他们摇摆不定，说不上完全信我，也说不上完全不信我。他们的心就像一块浮着的木板，谁能抓住他们，他们就倒向谁。”

他知道，这些人需要的是时间和证明。只要自己一路稳稳当当，不让他们吃太多苦头，慢慢地，他们终究会站到自己这边。

“这队伍里的人啊，真是形形色色。”刘季心里感慨，“有把我当靠山的，有看我不顺眼的，有想捅我一刀的，还有一心只想着自己命的人。可不管怎么样，他们现在都在我后头走着，脚下踩的，都是我带的路。”

他抬头望了一眼前方的天空，阳光刺得他微微眯了眯眼。嘴角却扬起一抹浅笑：“咱们就看看，到底谁能走到最后吧。”

他的手轻轻握紧了竹杖，步伐依旧轻快而稳重，像是这条路上最坚实的一块石头。而在他身后，那些复杂的人心和目光，却越发显得渺小。