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于忠与门下省的侍中等官员聚在一起，商议国事。
“新君年幼，无法亲政，”
于忠皱眉道，“不如请高阳王元雍主持朝政，裁决大事。”
“可任城王元澄才能出众，却被高肇排挤，闲置已久。”
一位侍中插话，“如今高肇西征未归，正是起用他的好时机。”
众人点头，当即拟好奏章，呈报太后。
可太医令王显心怀鬼胎，不愿权力落入二王之手。
他竟假传太后懿旨，命高肇录尚书事，自己则和高肇的侄子高猛一同担任侍中，意图揽权。
于忠等人早有防备。
“王显矫诏乱政，罪不可恕！”
于忠厉声喝道。
次日，王显刚踏入殿门，侍卫一拥而上，将他按倒在地。
“你们干什么？我冤枉！”王显挣扎大喊。
“你侍奉先帝不力，还敢擅权？”于忠冷冷道。
话音未落，直阁将军已挥刀环重重砸向王显腋下。
王显痛呼一声，被拖出大殿，关进右卫府。
当夜，他便咽了气。
朝廷迅速下诏：太保高阳王元雍入居西柏堂，任城王元澄录尚书事，总揽朝政。
“二王德高望重，由他们主事，再好不过。”百官纷纷赞同。
朝野上下，一时心悦诚服。
高肇西行至函谷关时，他乘坐的战车车轴突然断裂。
这让他心里直犯嘀咕：“车轴无故折断，莫非是不祥之兆？”
正疑虑间，京城的使者快马赶到，送来了皇帝驾崩的讣告，同时召他即刻回朝。
高肇顿时脸色煞白，对随从喃喃道：“新君年幼，朝中必有变故。
我此番回去，恐怕凶多吉少。”
他日夜兼程赶回洛阳，路上家人前来迎接，他都避而不见。
随从劝道：“大人何必如此匆忙？”
高肇却厉声道：“你懂什么！迟则生变！”
到了京城，他特意换上丧服，直奔太极殿。
一进殿门就扑倒在地，嚎啕大哭：“先帝啊！臣来迟了！”
哭得撕心裂肺，连殿外的侍卫都为之动容。
殊不知，高阳王元雍和领军将军于忠早已在暗中谋划。
于忠低声对元雍说：“高肇权势滔天，若不除之，必成大患。”
元雍点头：“就依将军之计。”
哭祭完毕，于忠上前搀扶高肇：“大人节哀，请到中书省商议要事。”
高肇擦着眼泪问：“何事如此紧急？”
于忠故作神秘：“事关重大，此处不便多言。”
一进中书省大门，于忠突然高喊：“卫士何在？”
埋伏多时的邢豹等人一拥而上。
高肇大惊：“你们这是做甚？”
话未说完，邢豹的铁钳般的大手已掐住他的喉咙。
高肇拼命挣扎，但双手被死死按住。
他的脸渐渐涨得发紫，眼珠凸出，舌头不自觉地伸了出来。
不过片刻，这个曾经权倾朝野的权臣就断了气。
于忠冷笑道：“威风的尚书令，也有今日。”
随即命人拟旨，罗列高肇罪状，宣称其“畏罪自尽”。
黄昏时分，一具裹着草席的尸体从宫墙的偏门悄悄运出。
守门的侍卫小声嘀咕：“这不是高大人吗？怎么走这个门？”
押送的太监瞪眼道：“多嘴！想掉脑袋吗？”
尸体被送回高府时，全家上下哭作一团。
高肇的妻子捶胸顿足：“老爷啊！你走得太冤了！”
管家却急忙捂住她的嘴：“夫人慎言！这可是谋反的罪名啊！”
高肇被诛杀后，高太后当然不安。
胡太妃可不是省油的灯，她早就记恨高太后。
如今逮着机会，立刻联合于忠等人，逼高太后出家为尼，迁居瑶光寺。
从此，除非重大节日，她连宫门都进不去。
“这叫什么？这叫痛打落水狗！”
朝中有人私下议论。
于忠这下可得意了。
他一手掌控后宫，一手把持禁军，还兼任门下省首领，朝政大权全攥在手里。
裴植和郭祚看不惯他嚣张，偷偷找高阳王雍告状：“于忠专横跋扈，该罢免他！”
可高阳王还没动手，于忠已经得到风声。
他冷笑一声：“想动我？先送你们上路！”
他立刻罗织罪名，诬陷裴植、郭祚谋反，直接下诏逼他们自尽。
杀完人还不解气，他甚至想连高阳王也一并除掉。
“不可！”侍中崔光急忙劝阻，“高阳王毕竟是宗室，若随意诛杀，朝野震动！”
于忠这才勉强收手，但仍把高阳王赶回家，不准他再参与朝政。
胡太妃摇身一变成了皇太后，搬进崇训宫。
“于忠、崔光、刘腾、侯刚，都是功臣！”她笑眯眯地说，“该赏！”
于是，于忠升任尚书令，崔光加封车骑大将军，刘腾当上太仆，侯刚晋升侍中。
“瞧瞧，这叫论功行赏！”朝臣们私下嘀咕。
这四人扶持胡太后上位，自然同日加官进爵，风光无限。
太后之父胡国珍被封为安定公，兼任侍中，一时间权倾朝野。
太后的妹妹胡氏，嫁给了江阳王元继的儿子元爰。
这江阳王元继，本是道武帝拓跋珪的曾孙，世袭王爵，却在宣武帝时期因强占良家女子为奴，被削去爵位。
如今胡太后掌权，自然要替妹妹撑腰。
她恢复了元继的爵位，还加封他为太保。
元爰则被提拔为通直散骑侍郎，胡氏也被封为新平君，兼任女侍中。
朝中大臣于忠、崔光等人见太后势大，便联名上奏，请她临朝听政。
太后微微一笑，当即应允，垂帘称旨。
她本就是个聪慧过人的女子，自幼饱读诗书，文采斐然，处理政务更是得心应手。
更令人惊叹的是，她骑射功夫了得，箭术精准，能射中针孔。
如此文武双全，驾驭朝政自然游刃有余。
听政不过十日，太后便召集群臣，故意问道：“诸位觉得于忠此人如何？”
群臣何等精明，立刻揣摩出太后对于忠不满，纷纷附和：“于忠虽居高位，却难称其职。”
太后满意地点点头，随即下旨，将于忠外放为征北大将军，兼领冀州刺史。
于忠一离京，尚书令元雍便上表自劾，言辞恳切：“臣初入柏堂，便见于忠专横跋扈，本想加以约束，谁知他竟想矫诏杀臣！
若非同僚阻拦，臣早已命丧黄泉。如今思来，实在愧对朝廷，恳请罢官归乡，听候发落。”
太后虽知于忠跋扈，但念其旧功，不忍严惩，只是下诏安抚元雍，并升他为太师，兼领司州牧。
同时，她又提拔清河王元怿为太傅兼太尉，广平王元怀为太保兼司徒，任城王元澄为司空兼骠骑大将军。
元澄最善察言观色，见太后重用外戚，便趁机上奏：“安定公乃太后至亲，理应出入禁中，参议朝政大事。”
太后闻言，欣然应允。
自此，胡国珍得以自由出入宫禁，参与军国要务。
太后心中欢喜，朝堂之上，愈发威势赫赫。
太后刚掌权时，还比较收敛。
她自称“令”，大臣们上书称她“殿下”。
可没过多久，她就改了规矩。
“从今往后，‘令’改称‘诏’，朕要自称‘朕’了。”
太后在朝堂上宣布。
大臣们面面相觑，却不敢反对，只得齐声应道：“臣等遵旨，陛下。”
转眼到了十二月，该祭祀宗庙了。
小皇帝年纪太小，没法主持。
太后动了心思：“本宫想效仿周礼，代替皇帝祭祀，诸位觉得如何？”
礼官们顿时炸开了锅。
“这不合规矩啊！”
“从没有太后主祭的先例！”
太后脸色一沉，转头问侍中崔光：“崔爱卿，你怎么看？”
崔光眼珠一转，躬身道：“陛下，臣记得东汉和熹邓太后就曾代行祭祀。
这可是有先例的。”
太后顿时眉开眼笑：“说得好！就照这个办。”
祭祀当天，太后身着华服，仪仗开道。
她昂首阔步走进宗庙，代行天子之礼。文武百官跪在两侧，大气都不敢出。
回宫后，太后又有了新主意。
她命人造了辆“申送车”，经常坐着它出宫巡视。
“陛下，前面有人拦轿喊冤。”
侍卫来报。
太后掀开车帘：“带过来。”
一个衣衫褴褛的老汉跪在车前：“青天大老爷，小人的田地被强占了...”
太后听完陈述，当场判决：“来人，把县令叫来问话！”
到了选拔人才的时候，太后更是亲力亲为。
“把这些考卷都搬来，本宫要亲自批阅。”
她吩咐道。
宫女们搬来成堆的试卷。
太后挑灯夜战，一份份仔细审阅。
“这篇策论写得好，当列甲等。”
“这个字迹太潦草，降为丙等。”
大臣们私下议论：“太后虽然专权，但办事倒是认真。”
“是啊，最近几桩案子判得都很公道。”
百姓们也渐渐接受了这位女主的统治。
茶余饭后，常有人感叹：“这位太后，可比先帝在位时清明多了。”
一日，风和日丽，胡太后带着年幼的皇帝元诩来到华林园游玩。
他们在都亭曲水旁设宴，召集了一众王公大臣。
太后兴致很高，环顾四周，笑道：“今日良辰美景，不如诸位各赋七言诗一首，助助兴。”
她略一沉吟，率先吟道：“化光造物含气贞。”
说罢，她转头看向身旁的小皇帝，柔声问：“诩儿，你来续下一句，如何？”
元诩虽才七岁，但天资聪颖。他歪着头想了想，稚声答道：“恭己无为仰慈英。”
太后一听，眼中闪过惊喜，忍不住赞叹道：“小小年纪，竟能续出这样的诗句，真是难得！”
群臣见状，纷纷附和：“陛下天资聪颖，实乃社稷之福！”
太后心情愉悦，便命众人继续联句。
一时间，王公大臣们你一言我一语，凑成一首长诗，字字句句都在歌颂太后仁德，赞美天下太平。
太后听得眉开眼笑，当即吩咐左右：“赐帛赏赐，人人有份！”
……
转眼到了第二年，改元“熙平”。这一年，恰是南梁天监十五年。
朝中却出了一桩案子——侍中侯刚因滥用职权，鞭打羽林军致死，被中尉元匡弹劾。
廷尉依法判处侯刚死刑。
可胡太后念及侯刚往日功劳，竟替他开脱：“侯刚是因公事责罚，意外致死，不该判死罪。”
少卿袁翻据理力争，最终朝廷才勉强削去侯刚三百户封邑，免去他掌管御膳的职位。
侯刚这人，原本靠着烧得一手好菜，深得太后宠信，掌管御膳近三十年。
如今虽被撤职，却仍能自由出入宫廷，参与朝政。
更离谱的是，太后还常常带着他，去宗室勋贵家中宴饮，每每玩到半夜才回宫。
侍中崔光实在看不下去了，便劝谏道：“太后，先贤有言，君王当以国事为重，不宜频繁游乐宴饮。”
太后一听，不以为然，反问道：“我能主持祭祀大典，为何就不能出游享乐？”
她的语气里，透着不容置疑的霸道。
胡太后到了此时，已是放纵不羁，随心所欲，哪里还肯听崔光的劝谏，老老实实待在深宫里呢？
她自幼跟着一位信佛的姑母长大，耳濡目染，对佛事极为热衷。
如今大权在握，自然要大肆兴建佛寺，以显虔诚。
于是，她下令在崇训宫旁建了一座永宁寺 ，又在伊阙口修了石窟寺 。
这两座寺庙，极尽奢华，尤其是永宁寺，更是金碧辉煌。
寺内有一座九层佛塔，高耸入云，塔顶还立着一根十丈高的铜柱，四面挂满铃铛。
每当夜深人静，风一吹，铃铛叮当作响，清脆的声音能传十里远。
佛殿、僧房，处处镶嵌珠玉，铺满锦绣，五光十色，晃得人眼花缭乱。
“太后，这寺庙的耗费，是否太过奢靡？”
有大臣小心翼翼地问。
胡太后微微一笑，道：“礼佛之事，岂能吝啬？
这是为天下祈福，花再多钱也值得。”
扬州刺史李崇看不下去了，上书劝谏：“陛下，寺庙虽好，但国库有限，不如省下这笔钱，用来修缮明堂太学，培养人才。”
可胡太后哪里听得进去？
奏折递上去，如石沉大海，再无回音。
转眼到了熙平三年，有人献上一只罕见的乌龟，浑身金黄，被视为祥瑞。
胡太后大喜，当即改称“神龟元年”，大赦天下，宴请群臣。
“恭喜太后，天降祥瑞，必是国运昌隆之兆！” 群臣纷纷贺喜。
胡太后满面春风，举杯道：“今日普天同庆，诸位爱卿，尽情畅饮！”
于是，朝廷上下，一片欢腾。
可谁也没想到，这只“神龟”，或许不是什么吉兆，反倒像是个不祥之兆……
忽报征北大将军灵寿公于忠死了。
消息传来，朝中大臣大多拍手称快。
“这位于将军仗着权势，横行霸道，如今总算天收了他！”
一位官员低声议论。
“嘘，小声点，太后可还念着他的功劳呢。”
旁边的人连忙提醒。
果然，胡太后不仅没有追究于忠生前的过错，反而下诏褒奖，追谥“武敬”，还赐了丰厚的丧葬费用。
没过几天，又传来噩耗——司徒安定公胡国珍也去世了。
胡国珍是太后的父亲，葬礼自然极尽奢华。
“追赠相国太师，加授黄钺，尊号‘太上秦公’……”
礼官高声宣读诏书。
群臣纷纷附和：“太后至孝，理应如此！”
然而，谏议大夫张普惠却站了出来。
“陛下，‘太上’乃天子尊号，岂能用于臣子？”
他拱手进谏，声音坚定。
朝堂上一片哗然。
“张普惠，你这是不识时务！”
有人冷笑。
“礼法不可乱！”张普惠毫不退让，“若人人僭越，朝廷威严何在？”
他据理力争，驳得众人哑口无言。
可最终，太后并未收回成命。
“罢了，罢了。”
张普惠叹息一声，转身离去。
同僚们望着他的背影，摇头道：“真是个倔脾气。”
这场争论，终究只是徒劳。
张普惠拼死直谏，不过博得一个“直臣”的名号罢了。
过了数月，天象突变，月亮渐渐被黑暗吞噬，几乎消失不见。胡太后望着夜空，心中惶恐不安，总觉得这异象是冲着自己来的。
“天象示警，莫非本宫要遭大祸？”她眉头紧皱，低声自语。
身旁的心腹太监察言观色，立刻凑上前道：“太后娘娘，天象虽凶，但未必无解。”
胡太后眼中闪过一丝狠厉：“既如此，不如找个替身挡灾。”
她立刻想到瑶光寺里的高氏——那位被她废黜的太后。高氏虽已出家为尼，但终究是个隐患。
“去，送她一程。”胡太后冷冷吩咐，“记住，要做得干净。”
当夜，太监带着毒药潜入瑶光寺。高氏毫无防备，饮下毒酒，不久便气绝身亡。
次日，宫中传出消息：“高太后突发恶疾，暴毙而亡。”
葬礼草草了事，棺木按尼姑的规格下葬，连哭丧的人都寥寥无几。高氏一生荣华，最终却落得如此凄凉结局，实在可叹。
胡太后却毫无愧疚，反而更加肆无忌惮。她本就贪恋权势，如今连最后一点顾忌也没了。
“近日朝中大臣多有议论，说您……”宫女小心翼翼地说道。
胡太后冷笑：“他们敢说什么？”
“说您……行为不检。”
胡太后不怒反笑：“朕想做什么，轮得到他们管？”
没过多久，她竟公然召来一位皇叔，夜夜留宿宫中。朝野上下，一片哗然。
“太后与皇叔……这成何体统！”大臣们私下议论纷纷。
可胡太后毫不在意，依旧我行我素。
这段叔嫂孽缘，终究成了北魏宫廷里最荒唐的一笔。
欲问皇叔为谁，且待下一章分解。
