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柳万山出了赵府，天色已经黑透了。
他裹紧披风，步子迈得沉甸甸的，脑子里翻来覆去都是赵德厚那冷淡的模样。
可眼下，他还能咋办呢？
柳氏酒肆这几天的日子真是雪上加霜，老天爷故意跟柳万山过不去。
刚被粮商坑了，师傅跑了，招人都招不齐，市集上还让人拿榔头砸了管事，这还没喘口气，又一个倒霉事儿砸下来。
裕州城里柳氏名下六家最大的酒肆，冷不丁被人举报了，说是酒里掺了假货，用的是烂粮酿的烧刀子，喝了拉肚子不说，还闹出好几桩人命官司。
这六家酒肆可不是小打小闹，都是柳氏在城里最赚钱的门面，平日里客似云来，银子流水似的往里淌。
如今倒好，衙门一纸文书下来，直接查封停办，门口贴了封条，连只苍蝇都飞不进去。
这事儿来得太急，柳府里乱成了一锅粥。
管家柳福得了信儿，腿都软了，跌跌撞撞跑进正堂找柳万山。
那会儿柳万山刚从赵德厚那儿碰了一鼻子灰回来，正坐在太师椅上生闷气，手里攥着根烟杆，吧嗒吧嗒抽着。
柳福推门进来，扑通跪下，声音都带了哭腔：“东家，大事不好了！
城里六家大酒肆让人举报了，说咱的烧刀子掺假害人，衙门今儿一早就给封了，不让开了！”
柳万山烟杆啪地掉地上，猛地站起来，差点没把椅子带翻。
“啥？六家酒肆封了？你个狗东西咋不早说？
谁他娘的有这胆子敢动老子的买卖？
这六家酒肆可是老子的命根子，封了老子还咋活？”
柳福跪在地上，神色惶恐：“东家，我也是刚得了信儿，衙门的人来得快，封条一贴就走了。
我问了问，说是有人告咱用烂粮酿酒，还害了好几条人命，今儿一早就报上去了。”
柳万山脸刷地就白了，手哆嗦着扶住桌子，半晌才挤出一句：“烂粮酿酒？
害人命？这他娘的谁瞎编的？”
可话刚出口，他心里咯噔一下，自己干的那些腌臜事儿他还能不清楚？
烧刀子确实掺过些次粮，图个便宜，可害人命这事儿纯属胡扯，他哪有那胆子？
他眯着眼想了想，猛地一拍桌子：“不对，这事儿有真有假，准是有人故意整我！”
“你赶紧去打听打听，是哪个王八犊子干的，老子非弄死他不可！”
柳福忙点头应下，爬起来就跑出去，可柳万山心里清楚，这事儿光靠柳福怕是查不出啥名堂。
他咬了咬牙，脑子里转了个念头：“不行，这事儿得找老周帮忙，他好歹在衙门里有点门路，兴许能摆平！”
这老周本名叫周长贵，四十来岁，是府城通判手底下的书办，专门管着市面上的铺子检查。
柳万山这些年没少给他塞银子，逢年过节还送点烧刀子，两人关系混得挺熟。
眼下酒肆被封，他第一个想到的就是周长贵，琢磨着拿点银子去找他疏通疏通，总不能让这六家命根子真塌了。
柳万山也不耽搁，立马回屋翻出个木匣子，里头装着二十两银锭。
他掂了掂，咬牙塞进怀里，又裹了件厚披风，风风火火出了门。
裕州城的天冷得刺骨，北风呼呼刮着，街上行人不多，柳万山缩着脖子往周长贵家赶。
这回要是摆不平，可真要了老命了。
周长贵住城西一栋小院，门口挂着个破灯笼，风一吹晃悠悠的。
柳万山到了那儿，敲了半天门，才有个小厮探出头来，见是他，忙进去通报。
不一会儿，周长贵披着件旧棉袄出来，脸上带着点笑：“哟，柳老板，啥时候来的？
快进来坐，天冷得跟刀子似的，别冻着！”
柳万山挤出个笑，拱手道：“周老弟，兄弟我今儿是有急事儿求你，借一步说话？”
周长贵瞅了他一眼，点头道：“成，进来说吧。”
两人进了堂屋，周长贵让人端了壶热茶，自己往炕上一坐：“柳老板，无事不登三宝殿啊，是不是酒肆那边出啥岔子了？”
柳万山也不藏着，坐下后从怀里掏出那二十两银锭，往桌上一放，压低声音道：“周老弟，不瞒你说，我那六家大酒肆让人举报了，说烧刀子掺假害人，今儿一早就被衙门封了！
你跟通判大人搭得上话，帮我疏通疏通，这银子你先拿着，事成之后我再加二十两！”
周长贵低头瞅了眼那银锭，眼皮子跳了跳，抓起就塞怀里。
“柳老板，这事儿我听说了。
六家酒肆，啧啧，那可是你的大买卖，封了确实可惜。”
他抬头瞅着柳万山：“可这举报的事儿，上头查得严，证据都摆那儿了，说你那烧刀子里掺了烂粮，还死了人，我一个小书办，咋摆平？”
柳万山急了，忙凑过去道：“周老弟，你别这么说！
这事儿有真有假，掺粮我认，可害人命那是胡扯，准是有人故意陷害我！
你跟通判大人说说好话，帮我把这事儿压下去，银子好商量！”
周长贵哼了一声，摆手道：“柳老板，不是我不帮你，是帮不了。
这回是通判大人亲自下的令，证据铁板钉钉，我一个小书办哪敢插手？
再说，这事儿风声紧，上头盯着呢，我可不想砸了自己的饭碗。”
柳万山心凉了半截，可还是不死心，咬牙道：“周老弟，那你总能帮我查查是谁举报的吧？
老子干了这么多年买卖，啥时候让人这么坑过？这口气我咽不下去！”
周长贵眯着眼想了想：“查倒是查了点眉目，听说是个女的递的状纸，可具体是谁，我也不清楚。
衙门里这事儿捂得严，我没那本事掏出来。”
“女的？”
柳万山愣了愣，脑子里翻来覆去也想不出啥头绪。
他瞪着眼道：“啥女的？老子啥时候得罪过女人？”
周长贵耸了耸肩：“这我就不知道了，反正状纸上写的清清楚楚，通判大人信了，证据也齐了，你这六家酒肆怕是开不下了。”
柳万山眼珠子都红了，气得猛地一拍桌子：“周老弟，你今儿是铁了心不帮我了？你收了我的银子，总得给我个说法吧！”
周长贵瞅了眼那银锭，忽地笑出声来：“银子？啥银子？我咋没见着？”
