酒肆里,小豆子忙得满头是汗。
就在这当口,几个陌生面孔走了进来,一个个穿着灰扑扑的长袍,腰间系着布带,模样瞧着像是外地来的商贾。
领头的一个走到柜台前:“掌柜的,听说你这醉逍遥味道不赖,我买两坛,多少钱?”
小豆子听罢,忙放下竹篓,笑眯眯道:“客官好眼光,两坛六十文,酒坛结实,带回去不漏。”
那人点点头,从怀里掏出一块碎银递过去:“成,给我包好。”
小豆子接过银子,抱出两坛酒,用草绳捆得结实。
那人接过酒,又道:“掌柜的,麻烦开张凭条,我回去得跟东家报账,免得说不清楚。”
小豆子正忙着招呼别的客人,手脚没停,闻言也没多想,走到柜台后,从抽屉里翻出一张纸,蘸了墨写了几笔,又盖上自家酒肆的章,递过去道:“喏,收好,别丢了。”
那人接过凭条,谢了一声,转身出了门。
接连几拨人进来,都是这路数,小豆子忙得脚不沾地,开了七八张凭条,压根没工夫细想。
马彪这边,天色暗下来,他带着几个手下到了府城集市。
他租了个摊位,摊子不大,搭着块破布棚,旁边堆了些旧木箱。
手下们把几坛“醉逍遥”搬过来,摆在摊前,黑乎乎的坛子瞧着有些旧。
马彪蹲下身,拍开一坛真酒的封泥,酒香飘了出来,浓烈中带着点甜。
他从木箱里拿出自家酿的劣质烧酒,浑浊得很,倒进真酒里,又兑了半桶井水,晃了晃,装进旧坛子里。
二十坛酒兑完,味道淡了许多,带着股怪味儿。
他站起身:“行了,就这样卖,低价抛出去,越多越好。”
摊子支好,马彪亲自坐镇,扯着嗓子喊道:“许氏白酒贱卖,一坛五文,便宜了!”
集市上人来人往,听到这价儿,不少人围了过来,有挑菜的婆娘,有赶路的脚夫,还有几个闲汉,凑热闹似的挤在摊前。
一个脚夫上前,掏出五文钱,抓起一坛酒:“这么便宜,真是许氏的醉逍遥?”
马彪笑眯眯点头,从怀里掏出一张凭条晃了晃:“瞧瞧,清河县水晶糖肆开来的,正宗得很。”
脚夫接过酒,拍开封泥,当场喝了一口,酒液刚入口,呛得他咳嗽连连,脸都红了。
他放下坛子,骂道:“这啥味儿,像马尿似的,还敢说是醉逍遥?怕不是打着许长安的旗号骗人吧!”
旁边几个买酒的人听罢,也凑过来尝了一口,有人皱眉道:“这酒淡得跟水似的,哪有半点烈味儿。”
另一个闲汉接道:“我前些日子在清河县喝过醉逍遥,那味道浓得很,哪是这玩意儿能比的?”
“对啊,许长安在他铺子里卖得好好的,凭啥非要你来给他卖?!”
马彪听他们骂,也不急:“诸位别急,这酒可是正宗货,我有凭条为证,水晶糖肆进货来的,谁不信瞧瞧。”
他又掏出几张凭条,在摊前晃了晃,纸上的墨迹瞧着有些模糊,可“水晶糖肆”几个字还算清楚。
围观的人议论纷纷,有人信了,有人骂着走了,摊子前的酒却卖得快,二十坛没多久就空了大半。
消息很快在集市上散开,传得满街都是。
清河县的街面上风吹得有些冷。
逍遥酒肆门前,往日里排队的长龙不见了踪影。
街角的茶肆里,几个脚夫围着一张木桌,桌上搁着几碗热茶,茶香袅袅往上冒。
一个粗壮汉子端起碗喝了一口:“听说府城集市上醉逍遥贱卖,五文一坛,喝了跟马尿似的,真是许长安做的?”
旁边一个瘦高脚夫接道:“许掌柜这买卖做大了,怕不是飘了,开始糊弄人了吧。”
另一个老汉摆摆手:“别急着骂,我喝过醉逍遥,那味道烈得很,哪是那些假酒能比的。
许长安这人仗义,兴许是有人使坏。
再说,他为啥非得让别人去卖这个假酒?”
粗壮汉子哼了一声:“仗义归仗义,可县里多少商户做大了就变味儿,赵老四那粮肆不也是,前几年还好好的,如今高粱价抬得老高。
许长安这酒肆火了,难保不变心。
说不定就是故意撇清关系呢,又想赚钱,又想要好名声!”
老汉听罢,皱起眉,没再接话。
街上的人越聚越多,议论声混着风声,传得满街都是。
虽有几个熟客还信着许长安,可疑心却像种子似的,在心里慢慢发了芽。
与此同时,酒肆的门板吱吱响着,白霜提着个竹篮走了进来。
篮子里装满了刚做的桂花糕,糕面黄澄澄的,透着股甜香。
她进门时,铺子里冷清得很,柜台上空荡荡的,连个酒坛都没摆。
白霜放下篮子,眉头微微皱着:“长安,今儿店里咋这么安静?”
许长安正坐在柜台后,手里捏着块抹布擦着桌子,闻言抬起头,笑眯眯接过她递来的一块桂花糕,咬了一口。
糕软糯香甜,桂花的味道在嘴里散开,他眯着眼道:“我媳妇手艺怎么这么好。”
说着,随手拍了拍白霜的肩膀:“街上那些流言,不过是跳梁小丑捣乱,不值一提。”
白霜听他这话,脸上终于露出几分笑意。
她转过身,瞧了瞧空荡荡的柜台,心里却还是有些放不下来。
小豆子这时候跑了进来,气喘吁吁,像是刚从街上回来。
“许爷,外头有人骂咱们以次充好,故意找人卖便宜的酒来赚更多钱,集市上都传开了!”
许长安听罢,挥挥手:“别急,慌啥?”
他从篮子里拿起一块桂花糕,塞进小豆子嘴里:“吃饱了再去探探风声,外头的事儿我心里有数。”
小豆子接过糕,咬了一口,甜味儿瞬间在嘴里化开。
“许爷,您这心可真大。”
说完,转身又跑了出去。
白霜站在一旁,瞧着他这满不在乎的模样,轻轻摇了摇头。
她拿起扫帚,慢悠悠扫着地板上的灰尘,嘴里道:“长安,眼瞅着就要过年了,这是咱俩第一次一块儿过年,我想开开心心的……”
许长安听罢,放下手里的抹布,走到她身后,从后面扶住她的腰:“霜儿放心,我许长安啥时候让我媳妇不开心过?
这些小伎俩,掀不起啥风浪,过年咱们吃香喝辣,热热闹闹。”
白霜脸上泛起一抹红晕,扫帚停了停,没接话,却也没推开他。
阿福站在柜台边,正低头收拾着散落的凭条。
他抬头瞧见这一幕,小脸一下子红得跟烧透的炭似的,忙低下头,手里的凭条捏得更紧了些。