大明鹤来堂佚案录 第五章 下聘

从摆渡船下来，渡客们行色匆匆，汇入一条条小径，转眼皆行迹杳然。

周遭已经暝色苍茫，乡村旷野寂寥，白天看来颇多野趣，夜来人迹渐少，王才多看了话本，心中难免浮现离奇的神鬼之说，幸亏是俩人同行壮了壮胆，谈谈说说，过了一片渔火疏林，前方出现了村落。

恰有一位老婆婆在田地里赶鸭子回棚，王才便去问了个讯：“老婆婆，这里可是茉花庄？蒋家住在哪里？”

老婆婆望了望二人，见他俩衣饰洁净，人物齐整，不像是坏人，笑道：“两位客官，这里朝南过迎春桥，就是蒋相公祠，再往巷子里走几步就到了。”

王才告了谢，俩人依言往南走，果然有一条单孔石拱桥，过桥后高高的围墙围着，转了一小圈，出现了黑森森的大门，大约这就是老婆婆说的蒋相公祠。

“月亭哥家的祖上这么阔啊。”王才发出惊叹。

王恒也是意想不到：“所以，他才能想学武艺就学武艺，想去唱曲就唱曲。”

蒋相公祠往里，抬头瞧见灯笼火烛的微光，朝着光亮走去，一所大宅院映入眼帘。

俩人相视一笑，料想月亭的宅子就是这里了。

王才上去扣门，很快就有个老仆应门出来，老仆从头到脚打量了一番，露出会意的笑容，施礼道：“尊客是太仓王氏兄弟吧？”

王恒上前一步道：“正是，老人家想必是月亭哥的奶公。”

奶公躬身请他们进门，道：“大爷念叨了许久，算一算辰光，这几日也该到了。”

刚刚进入中庭，月亭闻音已经迎了出来，年轻朋友久别重逢，心中无比喜悦。

月亭吩咐厨子赶出一桌好菜，放在天井里桂花树下，着名的四腮鲈鱼要大清早去县城买，今天是吃不到了。

大家一起喝了几盏桂花白酒，絮叨絮叨别后离情。

小才将他们去苏州紫阳书院上学，又遇到了一系列故事，绘声绘色说了说，月亭听得津津有味。

王恒说小才现在写话本了，这些故事都让他写在话本里，让大家给他品品，月亭连道了不起，夸得小才都脸红了。

不知不觉，酒水饮得薄熏，月亭的奶妈宋婶来回话客厢已经收拾好，请贵客去安置。

王恒与王才一大清早赶路至今，也有些疲乏，便留些话儿明日再叙。

客厢在第三进北房，极其宽敞气派，家具器什都是有年头的好木料。

宋婶收拾得很经心，卧具都是新浆洗的，发出太阳的香味，床头熏好了蚊香。

酣然一觉直到天光大亮，月亭来喊二人起床，三人便上外面的饭馆去吃早饭。

原来这茉花庄极大，店铺林立，摊贩众多，不比外间的大镇逊色，景色又很优美，颇有好几处可看可玩。

三人便结伴今日观鸟台玩鹭鸶，明日初阳台看日出，又在市集中厮混，品评李家的芡实糕，高家的酱骨头，日子过得好不潇洒。

转眼三日已过，明日正是八月十二，月亭请王恒与王才同他一起去吴江叶家送大盘。

隔日把要送的礼物都锁在偏房里，王才一见，不觉心惊，回到客厢房，与王恒嘀咕道：“大盘的礼金竟高达五百两纹银，二十件金银首饰，前儿小盘已经出了八十两，六件金银首饰，这分湖叶家，也太狮子大开口了。”

王恒也有此意：“还有棉布、丝绸二十匹，我记得辰玉大兄聘冯氏嫂嫂的时候，也没有这许多聘礼。”

俩人闲扯几句，各自鼾声大作。

次日东方泛白即起，月亭雇的三条小船已经停在蒋家大宅后的水桥边上。

送大盘的聘礼，都是值钱的物事，三人便分坐了三条船。

三条船从茉花庄的河浜里摇到吴淞江，再朝南往吴江行去。

王恒那条船的船家倒是很健谈，他在水道上吃饭的，各色人等见得多，知道王恒这样的年轻书生爱山水，一路上便说说地名掌故，王恒听得津津有味。

船行了一个多时辰，到了云间与吴江交界处，船家说这是一个叫鼋荡的湖泊，一汪碧水，远处点点烟树，荡边处处都是芦花，景致好极了。

船家忽然道：“前不久吴江发生一桩奇案，知县衙门到现在还没有告破，作案现场就是在鼋荡。”

那日在摆渡船上听说书先生讲甚么吴江奇案，王恒只道是说书先生放噱头，竟然真有奇案。