窦氏孤儿 第二十章 桂阳郡

尽管春风渐渐吹散了长沙城冬日的严寒，街道两旁的柳树也开始抽出了嫩芽，但胡腾心中的寒意却并未随之消散。那种曾经如芒在背的感觉虽然有所减轻，但他依然感到不安。他知道，只有回到桂林郡的老家，他才能真正放下心来。一日不踏上那片熟悉的土地，他的心就一日不得安宁。

半个月前的那一天，阳光透过薄薄的云层，洒在长沙城的青石板路上，胡腾独自一人穿梭在繁华的街道上。他的目标是找到一家药材铺，为窦辅寻些治疗旧疾的药材。街道两旁，各种商贩的叫卖声此起彼伏，行人穿梭如织，一派热闹景象。

胡腾的脚步在城中心的一处告示墙前停了下来，他的目光被一幅布告牢牢吸引。那布告上的字迹如同血迹般刺目，朱砂写就的斗大字迹仿佛在阳光下闪烁着邪恶的光芒：“悬赏捉拿窦辅，赏五百盐引。”布告上曹节的官印鲜红夺目。

胡腾的心猛地一沉，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。他深知盐引的价值，那不仅仅是金钱，更是在这个盐铁官营的时代，掌握盐业经营权的象征。五百盐引，足以让一个普通人家一夜之间成为富豪，足以让那些亡命之徒为之疯狂。

“这样的手笔，简直就是让整个荆南的贼寇都红了眼。”胡腾紧咬着牙关，心中涌起一股难以言说的愤怒和无力。他明白，曹节这是在不动声色地布局，利用人性的贪婪来对付窦辅，而他们这对因命运而临时结成的父子，将面临前所未有的巨大危机。

胡腾的反应极快，他迅速伸手撕下了那幅布告，动作熟练地将其折叠起来，塞进了自己的怀中。然后，他压低了帽子，混入熙熙攘攘的人群中，匆匆离去。

长沙城的湘江之畔，一年一度的祭江盛典如期举行，江边人头攒动，热闹非凡。胡腾知道，这是他们逃离长沙的绝佳机会。他必须利用这个盛典的混乱，带着窦辅混入人群，登上前往桂阳郡的船只。

为了不引起旁人注意，胡腾和窦辅都换上了当地百姓的粗布衣裳，胡腾还特地将自己的胡须修剪了一番，以免被人认出。窦辅则戴上了宽大的斗笠，遮住了大半张脸，只露出一双懵懂的眼睛。

江边的空气里弥漫着线香的气味，伴随着低沉的鼓声和悠扬的笛音，营造出一种神秘而庄严的氛围。

随着仪式的开始，巫师身着华丽的法衣，头戴饰有羽毛的巫冠，手持法杖，引领着祭江仪式的进行。胡腾和窦辅也跟着人群，一边模仿着周围人的动作，一边小心翼翼地朝着码头方向移动。

在巫师高声吟唱祈神咒语的同时，江边的人们纷纷朝着江心抛洒五谷和鲜花，祈求湘江神灵的庇佑。胡腾和窦辅也跟着抛出了手中的五谷，但他们的心思显然不在此。

“跟紧我，不要走散了。”胡腾低声对窦辅说道，他的目光不断扫视着四周，寻找着合适的登船时机。

终于，他们来到了码头，一艘艘装饰华丽的船只停靠在岸边，等待着搭载参加祭典的民众。胡腾挑选了一艘看起来最为破旧，但船体坚固的小船。

“就是这艘，我们上去。”胡腾轻声指示，两人随着人流慢慢靠近船只。

这艘船的船主却是个年轻女子，船上只能容纳数人，胡腾抱着窦辅登船，随着一声响亮的号角，船只缓缓离岸，朝着桂阳郡的方向驶去。胡腾暗暗松了一口气，但他的神经依然紧绷。胡腾将窦辅裹在渔网改制的襁褓里，指尖掠过冰凉的青铜鱼符——这是从长沙船曹换来的漕运凭证。晨雾中的湘江像条冻僵的银蛇，三十丈宽的江面泛着青灰色，唯有漕船破开的冰裂声在两岸山崖间回荡。

“郎君且看，这便是‘湘水九渡’里最险的樟木渡。”船娘用长篙点着右岸赤褐色的岩壁，冰凌覆盖的峭壁上依稀可见古越人凿出的悬棺，“当年伏波将军南征，在此沉了三十艘粮船。”

窦辅忽然伸手抓向水面，胡腾顺势望去，瞳孔猛地收缩。上游漂来的浮冰间竟夹杂着半幅绛色官袍，布料上绣着的獬豸纹在冰碴下狰狞如活物——这是刺史属官特有的绣纹。他不动声色地抖开麻布篷帘，寒风卷着冰粒扑进船舱，也带来了上游隐约的铜锣声。

漕船突然剧烈摇晃，窦辅手中的麦饼滚入江中。胡腾按住孩子口鼻的瞬间，船底传来令人牙酸的摩擦声——四根包铁的拦江铁索正从水下缓缓升起，每根铁索都缠着尖刀似的冰凌。

漕船猛地倾斜，胡腾撞上舱板时尝到了血味。舱外传来船娘变了调的呼喊：“桃花水！”他掀帘望去，但见湘江与洞庭湖交汇处浊浪排空，青碧的湘水与浑黄的湖水撕扯出丈许高的浪墙。去年寒冬冻毙的鱼尸被春汛拱出水面，在漩涡中翻腾如活物。

胡腾的指甲抠进樟木舵柄的裂缝，指缝间渗出的血珠在寒风中凝成冰碴。漕船正沿着湘江故道逼近昭陵水门，这是《漕律》载明的“七衡六间”中最险要的“天权闸”——渠底暗设十二道檀木卧牛桩，非朔望日不开闸放船。

“递符！”闸楼上传来闷雷般的呼喝。胡腾将青铜鱼符按进船头“承符盘”，铜盘机括转动声里，盘口吐出半枚鱼符，闸吏却突然举起黄旗：“汉律《戊子令》第三条，卯时三刻不行舟！”

冷汗浸透胡腾的中衣，他早该想到曹节会修改漕运时禁。此刻日晷投影刚过卯初，船头距水门尚有三十丈，身后却传来蒙冲舰特有的十六桨破水声。

“官爷行个方便。”船娘笑着抛去串五铢钱，铜钱落在冰面上的脆响惊起飞鸬鹚。

“奉诏查验流民！”关楼上士卒的吼声震落檐角冰柱。胡腾瞥见查验吏手中的黄铜窥管，那是专用于辨认通缉画像的“千里眼”。他立刻解开窦辅的虎头帽，将早备好的艾草灰抹在孩子眉间——三日不散的草药味能遮掩童子特有的**。

忽然关楼传来惊呼，众人抬头望去，崖顶积雪裹着百年古松轰然砸落，激起的冰浪瞬间淹没盐关码头。

“阿姊，升尾橹！”胡腾用益阳土话朝船娘低吼。船娘猛然扳动左侧第三根舱柱，船尾突然弹出三尺宽的副橹——此乃长沙漕船特制的“隐鹢尾”，可在急流中骤增船速。漕船如受惊的江豚猛然前蹿，船底龙骨擦着卧牛桩溅起连串火星。

“放浮签！”闸吏的咆哮中，两具包铜的拍竿自闸顶砸下。

“降鹢首！”船娘的呼喝中，胡腾猛拉右舷第七根篾缆。船头鹢鸟雕饰突然下倾三寸，这是长沙船户的秘技——通过调整船首配重改变吃水深度。漕船擦着闸底暗桩掠过时，船腹响起令人牙酸的摩擦声，却也因此避开拍竿的致命一击。

胡腾腾空跃起，袖中射出洛阳武库特制的钩拒，精钢倒刺卡进拍竿榫卯。借这一滞之力，漕船堪堪挤进正缓缓闭合的闸口，船侧麻索被闸石磨断的瞬间，胡腾看见闸吏手中的《戊子令》简册正翻到“私越水门者腰斩”的条款。

追兵蒙冲舰的十六支棹桨开始发力，胡腾反手抽出定江尺。这把镶着磁石的青铜矩尺，本是丈量堤坝的工具，此刻磁针正疯狂指向船底——水门铁闸的磁扰暴露出最后一道生路：左舵七尺处，未被《漕律》记载的泄洪暗渠正泛着幽光。

窦辅忽然指着水中漩涡咿呀学语。孩子眼中看到的彩虹光环，实为暗渠入口处的桐油折射——这正与《江防密卷》所述“樟油浮光处，当有潜龙道”暗合。胡腾大笑抱紧幼主，任漕船被激流卷进地下阴河，身后追兵的青铜火把，终化作石壁上摇曳的点点磷光。

船板下的冰水浸透了胡腾的胫衣，他盯着手中断成两截的测深绳——本该现出赭色的铅锤，此刻竟裹着一层腥臭的淤泥。这是过云梦泽时始料未及的变故，春汛裹挟的泥沙早改了湘水深浅，窦武留下的《江防密卷》竟成了催命符。

“阿辅抓紧龙牙桩！”胡腾用麻绳将幼主缚在船头镇浪的青铜桩上，这是长沙漕船特制的“伏波牙”，雕着镇压水怪的夔纹。前方鬼愁滩的雷鸣已清晰可闻，十八处暗礁在薄雾中若隐若现，恍如巨兽獠牙。

追兵的铜皮战船突然自右翼芦苇荡闪出，船头撞角上沾着的江豚血尚未凝固。胡腾瞥见舵楼上飘扬的“谒”字旗，心头猛然抽紧——曹节竟动用了直属天子的谒者台楼船！他反手抽出舱板下的犀角号，这是窦氏与桂阳暗桩约定的求救信号，三短两长的号音刺破江雾。

“轰！”

首礁处的爆炸掀起十丈水墙，胡腾在巨浪中狂笑。春水泡胀的蜜糖遇明火即爆，这是长沙矿工秘传的“甜雷”之术。楼船桅杆拦腰折断的刹那，他望见左岸山崖垂下百条藤蔓——潜伏的窦氏门生正以血肉之躯为幼主铺路。

湘江怒涛卷起千堆雪，胡腾的草履在湿滑的船板上碾出深痕。 漕船撞开浮冰的瞬间，他瞥见冰层下暗红的水藻正扭结成“诛”字形状——这是窦氏暗桩的预警，意味着前方昭陵渡已布满曹节的铜弩卫。窦辅忽然攥住他渗血的袖口，两岁孩童的眸子倒映着左岸山崖：三簇新燃的狼烟正扭曲成窦氏宗族特有的三头蛇图腾。

“抱紧龙王爷的柱子！”船娘将窦辅塞进钉死在舱底的樟木柱凹槽。胡腾刚系紧牛皮索，整条船便如落叶般被抛上浪峰。他在天旋地转间看见骇人景象：下游漂来上百根巨木，每根都捆着戴铁枷的尸首！

“转舵！走龙肠峡！”胡腾的吼声混在浪涛里，船娘猛然扳动七尺铜舵。漕船发出不堪重负的**，船腹撞上暗礁的刹那，三百斤重的压舱石竟自动解体，青石内藏的磁粉遇水即溶，将追兵铁甲舰的罗盘搅得疯转。峭壁间忽然垂下百条藤索，胡腾咬住其中一条纵身跃起，齿间尝到藤芯熟悉的苦味，正是桂阳特产的钩吻毒藤。追兵挥斧斩索时，毒液已顺着断口喷溅而出。

三十丈外传来追兵的马蹄声，胡腾却仰天大笑。他早算准惊蛰第一雷的时辰，护身符浸透鱼油后，遇电即燃。当火球划破天际时，整片樟树林化作火海，二十年未爆的野蜂巢倾巢而出，将追兵连人带马蜇成肿胀的肉球。

湘江的冰裂声与苍凉的埙乐共鸣，对岸追兵的火把终成点点流萤，消散在惊雷滚滚的春夜。