“明夏,你去嘉熹阁看看老夫人是否安睡,告知她们府中已加强防守,不必担心外面的动乱,务必安抚好她们。”
“好的,夫人,我这就去!”明夏一脸严肃地应声,立即朝嘉禧阁快步而去。
夜风微凉,吹动着王若棠的衣袍,她静静伫立在庭院中,目光凝望远处的火光,心中隐隐感到,今夜的京城注定会陷入一场腥风血雨之中。明日,朝堂的局势或将彻底改变。
不多时,知秋匆匆返回,“夫人,影七、影念、冷星、冷月四人已经带人守住了各处门户,府中侍卫也都全数戒备。”
王若棠点了点头,语气沉稳道:“今夜务必尽心防守,不可有丝毫松懈。”
“夫人,皇宫方向的火光越来越盛,外边街道的厮杀声也越近,宫里究竟发生了什么事?难不成是二皇子趁着皇上病重带私兵闯入皇宫夺位?”知秋声音有些发紧。
王若棠目光沉稳,冷静道:“眼下局势尚未明朗,但若真是二皇子谋逆,宫里恐怕难逃一场厮杀。不过,将军府向来谨守本分,不参与朝堂之事,不卷入党派之争,今夜的动乱定然不会波及我们。我们只需要静观其变,守住府中各处,不让流兵闯进来,惊吓到大家。”
话音刚落,便听见一阵急促的脚步声,几名外院的丫鬟小跑着过来,为首的之人禀报道:“夫人,外院的侍卫和护院汇报,街上有不明身份的士兵正在四处搜捕朝中重臣。”
王若棠眸光微愣,思索片刻后镇定下令:“传话给外院的所有人,立即封锁府邸,任何人不得擅自进出,确保府中安稳。”
丫鬟们领命而去,院子里又安静了下来。
“夫人,夜风寒凉,先进屋去吧!”知秋关切道。
王若棠点头应允,回到房中守了一个时辰,听闻府外的动静渐渐平息,丫鬟们也没有再进来传话,这才安心入睡。
翌日,天刚亮,京城响起沉重的丧钟声,低沉而悠长。
王若棠被这声音惊醒,心头一沉,连忙从床榻上坐起,立刻唤来明夏和知秋。
知秋听见夫人的声音急步进来,神情惊骇,低声道:“夫人,宫中传出丧报,皇上驾崩了。”
王若棠眉头微蹙,心中一片沉重,“我知道了。”
明夏和知秋迅速服侍她洗漱更衣,换上素净的衣裳。
梳妆台前,王若棠抬眼看着铜镜中的自己,昨夜未曾安睡,此时脸色略显疲倦。
不多时,肖老夫人身边的王嬷嬷前来,向王若棠行礼道:“少夫人,老夫人请您去一趟嘉熹院,有事交代。”
“好,我这就随你过去。”王若棠拢了拢衣袖,起身跟随王嬷嬷前往。
嘉熹院内,肖老夫人早已一身素衣端坐在正厅,神情一如往日沉稳。仿佛昨夜的动荡和今晨的丧钟都未能撼动她的情绪。
王若棠上前行礼:“母亲。”
肖老夫人微微抬手,示意她坐下,缓缓说道:“若棠,国丧期间,官宦之家必须遵循礼制。如今,你是这府中管事的女主人,府内外的事务我就全权交由你处理了。你若有什么事拿不定主意的,或者不明之事,尽管差丫鬟来问我。”
“是!请母亲放心,府中事务我定会妥善安排。”王若棠恭敬应道。
肖老夫人点头:“国丧这一个月,府里上下须斋戒,禁酒,以表哀思;闭门谢客,以示敬重。若无必要,也尽量减少外出。府里的丫鬟小厮也要约束好,切勿娱乐,过度言笑。”
“儿媳明白!”
“今日府中大小事务多,都得重新安排,我就不耽搁你了,你忙去吧。”
“那儿媳就先告退了。”王若棠起身朝她福身道。
“辛苦你了!”
“这是儿媳分内之事,不敢言辛。”
回到临风院,王若棠立刻命令府里的丫鬟小厮换上素衣。府中挂白帷、素幡,门前悬挂白灯笼,表示哀悼。
并且吩咐明夏、知秋通知府中上下:国丧期间,府中须守斋一月,不饮酒,不吃荤食。府中规矩也不能有一丝懈怠,言谈举止都要谨慎,切勿因小事惹是生非。丫鬟、仆役一律不准外出,谨守本分。
明夏和知秋按照夫人的指示,一件件吩咐下去。
午时,府中一切都已安排妥当,气氛一片肃穆,大家行事都小心翼翼,不敢大声喧哗。
用过午膳后,王若棠坐立不安,心里担忧起王家的安危。昨夜发生那么大的事,不知道爹娘他们怎么样了,二皇子一党昨夜没有迫害王家吧!?
思量再三,还是唤了明月带上她昨夜给苏一葵配的药膏,回一趟王家。看看府中一切是否都安好,也打探一下昨夜的事情。
申时二刻,明月回来了,面色有些凝重。
王若棠见她面色沉重,心中一紧,忙问道:“怎么了?可是王家出事了?”
“夫人别担心,老爷和夫人安然无恙。”明月答道。
“那你可是打听到昨夜具体发生什么事了?”王若棠问。
明月点头,“夫人,昨夜皇上驾崩,二皇子趁机发动叛乱,试图弑杀太子,夺取皇位。幸得太子殿下早有准备,御林军及时出手,将叛乱平定。”
“现如今,二皇子已被太子下令囚禁,韩贵妃也被羁押,韩家上下皆被控制,静待发落。”
王若棠听完,眉头微蹙。尽管她知道二皇子会与太子殿下争夺皇位,但没想到二皇子竟然胆敢发动兵变,杀入宫中,实在出乎意料。
“外面的情况如何了?”她沉声问道。
“京城四处都在搜捕二皇子余党,街道上官兵非常多,乱着呢。”明月道。
王若棠微微点头,“眼下叛军还未肃清,太子殿下也未登基,街道上也满是抓捕叛军的官兵,到处都不安全。——知秋,你吩咐下去,这几日务必让府里的侍卫和护院按时巡查,确保府内的安全。”
“是!”
“对了,夫人。苏小姐听闻二皇子及其党羽皆被控制,打算离府回天雄镖局养伤。这会儿应该已经离开王家了。”明月继续道。
“好,我知晓了。”王若棠淡定道。
如今二皇子谋逆,私自养兵一事几乎已经是众所周知了,不会再有人追杀苏一葵。