魔女，火球与蒸汽邪神 第一百四十三章：冰冷的光（合章）

肉球满眼惊恐，他蠕动着干涸的嘴唇，却迟迟说不出一句话来。

红色的绦虫钻进了他的身体，他能感受五脏六肺都在被它蚕食着，即将溃烂、衰竭，他所承受的痛苦要比记载中迅速得多，仿佛直接就达到了最后的阶段。

但……或许这才是神选者应有的表现，他们是特立独行的存在，他们是残忍嗜血的代名词，只要能让他们产生兴趣，甚至会毫不犹豫地对同为天父的其他信徒下手，这也是天父赋予他们的地位。

祂赋予了神选者生杀予夺的权力。

伊森对肉球眼中的惶恐视而不见，这一趟壁炉湾来对了，《猩红瘟疫》给予了他许多灵感，天父所降下的第二个试炼，是对于智慧的考验，而对他来说真正的启发并不在于这本书最后给出的参考答案，而是让他意识到该用另一种角度来看待问题。

高阶牧师玛丽用了数年的时间证明了这是一场不可被治愈的疾病，并为此付出了惨痛的代价，伊森对于她的遭遇深表同情，感谢她为后世做出的贡献，让他在阅读的过程中产生了一种新的想法。

如果，他不去治愈疾病，而是去创造一场新的“瘟疫”呢？

齿轮城盛行的红死病给他带来了丰富的实验样本，眼下唯一的难题，在于他该如何将两种升格元素的特性结合起来。

或者更准确地说，升格寒冰箭所带来的重构特性，能否重构元素本身？

这是一个大胆的实验，他不想被打扰。

红色的冰层堵住了店铺的正门，也挡住了本不该属于这条街区的金色光辉。

肉球因痛苦匍匐在地上无法动弹，只能瞪圆了眼睛，望着那令人恐惧的神圣光辉，他无法理解伊森身上为何能同时出现两种截然相反的气息，一种是令人心悸的属于正位神的光辉，另一种则是仿佛来源于天父本人的力量。

更让他恐惧的是，这两种对立的能量正交织在一起，将整个店铺分割成了泾渭分明的两种颜色。

金色的火焰在血色冰层的覆盖下摇曳着，它的形态不断变幻，就如方才落地的书本一般，被重构成了某种活着的昆虫。

一只萦绕于金色光辉中的圣甲虫。

圣甲虫爬向了肉球，让肉球难以抑制地发出了惊恐的呓语。

“不，不要这样，求您！”

这卑微的祈求没有得到任何同情，当圣甲虫撑开了他的嘴巴，钻进了他的喉咙，肉球几乎立刻发出了痛苦的哀鸣，这痛苦要远远凌驾于红色绦虫之上，他的舌头没有了知觉，喉咙在灼烧，灼烧很快沿着食道进入了他的身体，点燃了他身体里的每一个部位。

肉球痛苦地在地板上翻滚着，这是他所陌生的痛苦，让他麻木的身体仿佛回到了被扭曲前的状态。

黑色的浓汁从他的五官流淌出来，让他无法再感受到时间的流逝，这场折磨仿佛变成了永恒，而他残破的灵魂终将在净化中泯灭。

恐惧笼罩了他。

在成为天父的信徒后，这种不必要的情感本应被剔除出了他的身体才对，他忽明忽暗的视线里映出了伊森的面容，被面具所遮蔽，让人无法看清他此刻的表情，但那是没有任何情感的眼神，没有愤怒，亦没有怜悯。

那一双眼睛被萦绕着金色的光辉，在这被黑暗与血色笼罩的空间里，成为了一道冰冷的光。

而他，作为侍奉天父的信徒，便在这束冰冷的光芒下无所遁形。

肉球的挣扎一直持续了近五分钟，伊森慢慢等待着店铺归于寂静，俯视着不再动弹的残破的躯体，肉球的皮肤支离破碎，表面上布满了一个个骇人的空洞。

红色的绦虫得到了净化，弊端是连带着宿主一起被杀死了。

这无疑是一次失败的实验。

在肉球眼神里的最后一道光即将消散之前，血色的寒冰笼罩了他的躯体，那些孔洞以肉眼可见的速度复原，被焚烧殆尽的器官恢复了原本的功能。

惊恐又一次出现在了肉球的眼眸里，他望着伊森，嘴巴不停地蠕动。

“休息五分钟，调整一下状态。”

出于人道主义关怀，伊森充分给予了肉球休息的时间。

这一天，哀嚎声在店铺里不停回响着，徘徊于这条小巷里的信徒们受到了吸引，然而当他们接近后，却又被里面不时散发出的光辉所吓跑，他们意识到在红冰的另一端正发生着让他们难以想象的折磨。

这就是天父的神选者，一个比猩红之王残暴百倍的人，他以折磨为乐，甚至剥夺了被折磨者死亡的权力。

肉球不知道这场折磨究竟持续了多久，久到让他已经习惯了被灼烧的痛苦，甚至再到后来，他竟然从那破碎修补的过程中产生了愉悦，那是一种令人上瘾的感觉。

他想起许多事，都是随着灵魂的扭曲，被他遗忘的记忆。

他回忆起自己曾经是一个商人，有一个幸福美满的家庭，他信仰着伟大的生命女神，每周都会和家人花上一个晚上待在教堂里，向女神祈祷，感激女神的庇佑。

暗炉城。

他想起了一个熟悉的地名。

在某个夜晚，一群拿着火把的卫兵闯进了他的家里，点燃了他的房子，加兰伯爵征收了他的财产，他被扣上了莫须有的罪名，审判他的便是教会的首席牧师，那些人把他关进监狱里等死，他在黑暗的环境里不知道活了多久，饿了就以老鼠为食，直到有一天，天父的信徒策划了一场劫狱行动，拯救了他这个迷途的羔羊。

从那一天起，他成为了天父最虔诚的信徒。

但……

那混乱无序的记忆中似乎还藏有了最后一个谜团。

他忘记了自己的名字，只能窥见一些模糊的剪影。

“埃文斯先生，加兰伯爵，还有暗炉城的首席牧师已经死了，他们卑鄙的灵魂注定无法回归天国。”

他听见了来自现实的呼唤，那些模糊的剪影在同一时刻消散，肉球看见了站在自己眼前的存在，那一道冰冷的光带来了问题的答案。

对，他的名字是埃文斯，不过那已经是很久很久以前的事了。

“恭喜你，你已经完全康复了。”

笼罩店铺的血色寒冰散去了，金色的光辉也随之泯灭，“不过我必须遗憾地通知你，你的身体恐怕没法在短期内复原。”

闻言，埃文斯怔怔地望着自己过于短小的四肢，他第一次觉得自己身体有些滑稽，就像是马戏团里那些为了博取眼球的特殊演艺者，而在这之前，他曾坚信这是最完美的躯体——存在于脑海里的絮语就是这么告诉他的。

伊森对于研究的结果表示满意，在他看来，埃文斯先生是一个病入膏肓的患者，比起猩红瘟疫，更糟糕的是他灵魂的状态，巴扎托斯出于某种恶趣味，把埃文斯的灵魂扭曲成了一个“球”，让他所有的情感与记忆都重叠在了一起。

这便是埃文斯总是思维混乱，且情绪极度不稳定的原因，修复这残破的灵魂耗费了他不少精力。

埃文斯激动地匍匐着，几乎要把脸贴在地面上，他无法抑制住自己的情绪，激动到想要流泪。

那是与天父截然不同的注视，不再是戏谑地把他的灵魂当成一个玩具扭曲成奇怪的状态。

神选者审视了他的灵魂，记住了他有关他的事，当埃文斯听见自己的名字时，便获得了无法用语言形容的幸福与满足。

仿佛……

这才是他原本对于神灵的想象。

那个由教廷精心编织的虚假的存在，此刻却真实地出现在了他的面前。

这让埃文斯感到错乱，他已经很难分辨得清他所看到的究竟是天父的神选者，抑或是一个正位神。

“我还会回来。”

伊森没有在店铺里多做停留，他要回到溪木镇去，他已经找到了第二场试炼的答案。

老巴给予了他许多灵感。

一场新的“瘟疫”就要到来了。

…………………………

同一时间，帝国边境以外，狼头堡。

“你所谓的追踪术，是不是有问题？”

夜幕之下，一只白色的猫猫向身旁的红毛狼提出了质疑，“为什么你把我们带到别人的领地来了？”

猫猫已经快有两天没有见到伊森了，更糟糕的是他们现在连高阶魔物的影子都没见到，而现在，她听说溪木镇出现了未知的疾病，在这关键时期没法陪在伊森身边，让猫猫后悔不已。

而这一切的罪魁祸首就是她身边的这只大蠢狼，扬言说她嗅到了高阶魔物的气息，结果一路把他们带到了狼头堡。

为了潜入城堡，她们临时组成了猫狗鸡组合，躲过了卫兵们的巡逻。

“你先别生气，我感觉我们已经离得很近了。”

彼岸小声说道，她承认这次有些不同寻常，可嗅觉和预感都告诉她在这里能找到意想不到的超级魔物，“你难道没发现吗？这里的气氛有些不同寻常，就像是一副……要打仗了的样子。”

大量产出的军备，到了深夜仍在操练的军队，还有士兵们的眼神。

这可不是好兆头。

狼头堡是由盗匪占领的据点，这里充斥着大量狩猎女神的信徒，在过去百年时间里，狼头堡的盗匪一直都是边境的祸害，他们抢夺商队，烧杀掳掠无恶不作。

“我还在当骑士长的时候不止一次命令齿轮城的王**配合边境小镇去狼头堡剿灭这些流窜的盗匪，但齿轮城总是阳奉阴违，现在看来，他们多半是和这群人有所勾结。”

自从她当上骑士长之后就变得极度不自由，离开帝都需要经过汇报审批，有时候一系列流程要等上好几天，结果还没通过，着实把她气得牙痒痒，要是她当初还待在边境的时候，早就率领部队把狼头堡给踏平了。

如今的帝国就像是一台腐朽到了极点的机器，已经到了快要散架的地步。

“来得好，看我这次让他们有来无回！”

猫猫斜眼看她，“你老实讲，你把我们带来这里，是不是因为你的私人恩怨？”

“当然不是，我哪知道他们要发动袭击？”

彼岸当即辩解，她认为凛冬应该相信她作为溪木镇野味协会会长的职业操守，“这里真有高阶魔物的味道，我鼻子里可是很灵的，不信你问问柯洛伊小姐。”

“咕！”

柯洛伊小姐当即点头表示认可，在她们组建的溪木镇野味协会中，彼岸一直都是最优秀的猎人。

火把勾勒出狼头堡的轮廓，就在几人谈话间，一匹马由远及近，直奔军营而去。

狼头堡的体系与帝国大相径庭，在这里，驻军军官便是一切重要事务的决策者，所有的部队都由猎人构成，他们精通箭术，非常擅长山岳地区的骚扰战。

翻身下马的是一个披着魔术师长袍的老者，凛冬却一眼看出了端倪。

老者目光呆滞，宛如行尸走肉，翻身下马的动作很不自然，不协调的步伐引起了卫兵的瞩目，这几乎立刻让她想起了在圣希尔曼大教堂藏书馆里遇到的牧师，那个牧师也遭到了类似法术的蛊惑，成为了被某人操纵的提线木偶。

但这一次，操纵者并未亲自前来。

“我们帮你望风，你进去看看。”

彼岸小声说道。

狼头堡距离溪木镇不远，要是真的开战了，溪木镇极有可能是他们的目标，再加上近期突然出现的怪疾，让她不得不怀疑这是一场针对溪木镇的阴谋。

在彼岸开口时，白猫就敏捷地沿着房檐一路向下，轻松地躲开了巡逻卫兵的视线。

狼头堡如今的驻军军官是一个皮肤黝黑的光头男人，凛冬隔着窗户就看见一个棕色的卤蛋在房间里来回踱步，一张战略地图在桌上平铺开来，上面进行了不少详细的标注。

听到由远及近的脚步声，棕色卤蛋一喜，迫不及待地迎向了风尘仆仆的年迈魔术师。

“魔女大人，狼头堡的军队已经准备完毕了。”

这个称呼引起了凛冬的重视。

在这片大陆上，只有寥寥无几的施法者才会被冠以“魔女”的称号，她们无一例外都是被帝国通缉的重犯。

“猩红瘟疫已在溪木镇扩散，你们当于两天后发动猛攻。”

魔术师面色苍白，语气犹如僵尸，离近了凛冬才觉察到这具傀儡已经死去多时了，脖子上已经出现了尸斑，从他的装扮来看，应当是一位三阶以上的魔导师。

棕色卤蛋大喜过望，紧接着却又流露出担心的表情，“可我听说不久前帝国的骑士长曾经到过溪木镇，她虽然战死，那支精锐的骑士团是否还留在溪木镇？”

他想到帝国所向披靡的骑士团，顿时有些发憷，若不是帝国的骑士长已经死了，魔女大人又带来了亨利六世的死讯，他们断然是不敢向帝国边境发难的。

尽管如此，此前的失败也如阴影般笼罩着他的内心。

可是作为狩猎女神辛西娅的信徒，他有不得不这么做的理由。

“他们已经返回奈瑟瑞尔圣堂，如今溪木镇只有男爵麾下的一支卫队，不足为虑。”

被操纵着的傀儡继续用他僵硬瘆人的语气说道，“当你们发动进攻时，我会在一旁暗中协助。”

“我知道了，有关女神的遗迹……”

“待你们占领了溪木镇，我自然会带来消息。”

两人的对话清晰地传进了凛冬的耳朵里，作为偷书专业户，她的听力惊人，只是，她觉得这棕色卤蛋一副不怎么聪明的样子，竟然被一个空头支票耍得团团转，而与他私下接触的魔女更是不安好心。

若是她一直都在溪木镇附近徘徊，便会意识到巨神兵降临时所引发的动荡，还有河畔镇被根除的污染区，仅凭狼头堡的力量只能充当炮灰。

问题在于，魔女的真正意图是什么？

在溪木镇引发猩红瘟疫，又在暗中挑起一场必败的战争，这似乎全都是白费功夫的行为。

思索间，魔术师走向桌前，提笔在战略地图上划出了一个圈，那是位于狼头堡不远处的山岳地区。

“届时，我会在这里设下召唤法阵，你们当准备15名纯净的灵魂作为祭品。”

“遵命！”

棕色卤蛋的态度近乎于谄媚，从他紧紧攥着的双拳，还有不住颤抖的身子不难看出他正处于极度亢奋的状态。

彼岸和柯洛伊小姐在房檐上等了近半个小时，才等到蹿上房檐顶端的猫猫。

“如何，打听到什么了？”

彼岸迫不及待地询问道，她又嗅到了高阶魔物的气息，那气息似乎离他们越来越近了。

“你真是个狗鼻子。”

凛冬不得不对彼岸刮目相看，这已经不是嗅觉好能解释的了，这家伙竟然能闻到未来发生的事，“魔女在山岳地区设置了一个召唤法阵，他们打算用十五个纯净的灵魂撕开一条裂口，召唤出某种来自于异常空间的造物。”

“首先，我是狼。”

彼岸已经记不清自己强调过多少次了，她这么威风凛凛的样子，为什么总有人觉得她变得是狗？

接着，她便小声问道，“刚才进去的不是个老头么？他是魔女变的？”

“准确地说，是被魔女操控的尸体。”

“你认识那个她？是你的同事么？”

“不知道，梦蚀成员之间很少往来。”

她甚至不确定这个凭空冒出来的魔女是不是梦蚀的成员，毕竟在帝国边境线以外，反对教廷的“邪神信徒”组织多如牛毛，他们有些是真信奉邪神，有的只不过是被教廷推向对立面的反抗组织。

“还有，你猜的没错。”

凛冬定了定神，说道，“狼头堡就要向溪木镇发动进攻了。”