魔女，火球与蒸汽邪神 第一百四十四章：瘟疫使者

起初，凛冬是想狩猎一只高阶魔物给伊森补补身子，她在**中读到过一些偏方，称许多高阶魔物经过烹饪后食用，会对人体产生莫大的好处，其中以龙类最为突出，在第三纪元时期，就有一种特殊的仪式，通过食用龙肉饮下龙血，成就如同巨龙一般健壮的**。

前段时间她在圣希尔曼教堂里读到的一本探讨生命究极奥秘的**里，就提到了一副健康的身体的重要性。

经过一番观察后，凛冬发现伊森平时几乎不锻炼身体，又喜欢熬夜，这样下去肯定不行，得通过外物来帮他补补身子。

虽然他们目前还有没到达探索生命奥秘的阶段，但她觉得应该提前准备起来了。

只是凛冬没想到自己第一次的狩猎竟然这么不成功，高阶魔物没遇到，倒是遇到一群准备在帝国边境作乱的猎人，在听到了军官与魔术师的谈话后，她的牛脾气也上来了——来都来了，这次他们非得把召唤出来的魔物给吃了！

最好是亚龙种。

凛冬望着星空许愿。

不久前，他们在聊天室里谈论了这场即将到来的进攻，伊森认为这是件好事，海格和他的手下们从没有经历过真正的战争，狼头堡的猎人们作为初战的对手非常合适，猎人们的装备大多还以手弩、弓箭为主，比起军队，这些人更像是盘踞在据点里的盗匪。

据他了解，狼头堡这些年没有建设，物资也几乎都是依靠抢夺边境的商队得来的。

凛冬提到的棕色卤蛋早些年就以强盗、谋杀等罪名遭到了帝国通缉，公会的公告板上时不时也会出现商队的委托，希望溪木镇能派部队剿灭狼头堡的这伙强盗。

起初格莱汀男爵每隔一段时间就要向齿轮城写信请求援军，但齿轮城的驻军压根就不搭理他，他的部队又不足以向狼头堡发动进攻，这件事就不了了之，在溪木镇成了历史遗留性问题。

这次正好借着他们进攻溪木镇，一并把边境线的盗匪问题给解决了。

至于那个引发了猩红瘟疫的魔女，他们只能多加提防。

由于掌握的信息实在有限，他们也没能讨论明白魔女真正的目的。

就在棕色卤蛋自认为这次的袭击占尽了天时地利人和，为了这天衣无缝的袭击计划而小酌一杯时，艾薇已经向格莱汀男爵警告了狼头堡的动向。

伊森则发现他的老师似乎也是个取名鬼才，经过一番讨论，没人能记住那位军官的名字，反倒是棕色卤蛋这个绰号深入人心。

而在另一边，艾薇的警告正陷入了僵局。

她准备好了书信，和伊森一起编好了故事，称她的一位启迪学社的同学传递来了情报让他们早做准备，可她万万没想到在盗匪头目的名号上出现了问题。

她的一句“棕色卤蛋”顿时让格莱汀男爵的庄园陷入了死寂，管家和女仆们面色古怪，一副想笑又不敢笑的样子。

格莱汀男爵则用震惊的眼神瞪着艾薇。

他们听见了什么？

一个棕色卤蛋要袭击溪木镇？

这句话搭配上艾薇一本正经的表情，让喜剧效果到达了前所未有的高度，他们现在不禁怀疑这位玛格丽特家的大小姐背地里是一位冷面笑匠。

艾薇拧了一把笑弯了腰的金毛，她很快灵机一动，解释道，“是狼头堡的盗匪近期会对溪木镇发动突袭，现任头目的特征是一个棕色皮肤的光头，在人群里很好辨认。”

她觉得这是一个关键信息。

你要是向海格等人普及棕色卤蛋这些年抢劫过多少商队，犯下过多少罪行，他们很难产生直观的认知，到时候一两百号人战成一团，场面一片混乱，这头目又是一位三阶猎人，很容易被他浑水摸鱼重伤几个，可你要说棕色卤蛋，两军对垒时远远就能看见，起手就先是一轮齐射把他给射杀了。

想到这里，艾薇忽然觉得人长得太有特点在战场上也不是件好事，很容易成为敌人的集火目标。

她举一反三，顿时发现自己也属于高危人群，若是以后上了战场，敌军的指挥官极有可能大手一挥，下令“射杀那个头上有撮毛的女人！”。

“狼头堡……”

格莱汀男爵缓过神来，这是他的一块心病，根据商队受害者的描述，盗匪大约有一百来号人，大多以前都是各国公会的猎人，一些是在执行委托时犯了事，另一些则是觉得抢劫要比完成委托来钱快多了。

“我可以动员溪木镇的居民，在人数上不会处于劣势，关键在于领头的……棕色卤蛋。”

完了，格莱汀男爵觉得自己也被传染了。

他完全想不起对方的名字，话到嘴边就顿时觉得棕色卤蛋朗朗上口，又很有标识度，“他以前是帝国人，又是被公会认证的三阶猎人，是个危险人物。”

这也是齿轮城不来增援，他一直不敢出兵的原因所在。

在边境城市，三阶的超凡者已经算得上大人物了，无论任何道途，到了三阶之后便会被视作高阶超凡者，他们往往都会掌握些超越常人认知的本事，在百人的战斗中，会成为逆转战局的关键。

格莱汀男爵神色凝重，“他是狼学派的猎人，一个遇袭的商队提到他不但精通箭术，还能召唤狼群，他们请来的护卫一个照面就全军覆没了。”

那个悲催的商人被洗劫了全部的财物，挨了一顿毒打后又被脱光了衣服，唯一的幸运是他没有带家眷跑商，狼头堡的强盗们会把他们遇到的女人抢回去，从此便再也没有了她们的音讯。

“你只需要动员小镇居民，让他们处于备战状态即可，别忘了你已经革新过装备了。”

艾薇开口说道，很显然格莱汀男爵对于老森魔导科技店的产品还没有直观的认识，不过这也不能责怪他，若非认识了伊森，她恐怕也会觉得棕色卤蛋是一个棘手的敌人，但实际上，若是把伊森和凛冬计算在内，如今的溪木镇甚至具备了颠覆一个小国的力量。

在圣者面前，再多的人数也如炮灰一般失去了意义。

此刻仍在品酒的棕色卤蛋恐怕做梦也想不到，他要袭击的是一个怎样的地方。

而在格莱汀男爵与艾薇交谈之际，老巴的神选者，大瘟疫使者正在小镇上不遗余力地散播着瘟疫。

金色的火苗被转化成了一只只指甲盖大小的圣甲虫，分散到了小镇各处，这些圣甲虫被赋予了同一个命令——寻找被猩红瘟疫感染的人，钻进他们的身体里，感染他们。

老巴在艺术方面的审美虽然受人诟病，但却是一位不可多得的好老师，祂毫无保留地分享了禁忌的知识，帮助伊森彻底吃透了瘟疫的概念，为他成为瘟疫使者奠定了坚实的基础。

在《猩红瘟疫》一书中，老巴便向伊森展现了同一种瘟疫的两种不同的形式。

普通的感染者就如河畔镇的居民一样，会因为器官溃烂，大面积出血而死去，但如果他们向伟大的天父“敞开心扉”，就会被转变成生命力强大的血肉造物，至于他们会以何种方式存在，则与老巴那个时间节点的审美息息相关。

这意味着，感染瘟疫后的症状，全然是由散播瘟疫之人决定的。

老巴能让人痛苦的死去，也能让他们“永恒”地活下去。

经过对埃文斯先生的一番调试后，伊森确定了这场圣甲虫瘟疫的症状。

他们被猩红瘟疫扭曲的灵魂会得到修补，并对猩红瘟疫免疫。

罗威娜觉得伊森是在胡扯，因为这听起来根本不像瘟疫产生的效果，伊森的理论总是介于有道理和没道理之间。

她原本对艾薇的说法不屑一顾，但在听了伊森的一番鬼扯之后，她不得不重新思考那一番言论了。

伊森其实根本不是人类！

但不论如何，她都是见证者，所以罗威娜离开了公寓，追随着圣甲虫的踪迹，直奔老莱希特的农场而去。

老莱希特的病情恶化得很快，他的内脏早就溃烂了，凭借着要除掉儿子身上的魔鬼的惊人的信念，才一直撑到了今天，昨晚罗威娜离开时，老莱希特已经奄奄一息地躺在谷仓外的稻草堆上。

他委托罗威娜，如果他死了，就用这些稻草把他给烧了。

根据伊森提到的猩红瘟疫学知识，无论多么坚强的人都撑不过第六天——今天晚上，便是老莱希特的最后一天。

到达农场时，老莱希特已经失去了意识，被他压在身下的稻草被鲜血染红，他的身体仍在不停出血，嘴角、鼻孔、耳洞、眼角……只有肌肉无意识地抽动证明他还没有完全死去。

像老莱希特一样的人还有许多，那74个投奔溪木镇的流民中，也有人出现了相同的症状，他们流血不止，很快便陷入了昏迷，人们对此束手无策，直到一只不起眼的甲虫通过他们的耳朵或是鼻孔钻进了他们的身体。

罗威娜看见老莱希特身上散发出了金色的光辉，他的身躯仿佛成为了光辉的容器，失去了意识的身体被一股无形的力量托起，身上残留的血迹以肉眼可见的速度蒸发殆尽。

此时此刻，溪木镇医院里的人们见证了这场瘟疫的到来，他们的反应要比罗威娜强烈得多，他们匍匐在了那些被感染者的身前，犹如信徒一般虔诚地祷告着。

罗威娜见证了老莱希特的转变，忽然间释怀地笑了。

也只有伊森会将它称为瘟疫，在其他所有类似教廷的组织中，这种现象都只有同一个解释，这是正位神的恩泽，在人类陷入危难之时，神的恩泽便会降临于他们身上，治愈他们的痛苦。

老莱希特缓缓苏醒，他的眉头不再因为疼痛而扭曲，在第一时间便坐了起来。

他难以置信地望着自己的双手，仿佛仍然沉浸于这神迹之中。

“你看见了什么？”

罗威娜问他。

“我……这很难说……也许那是一个人影……”

这位向来脾气古怪的农夫语气满是欣喜与茫然。

“恭喜你，你已经康复了。”

“占卜师小姐，是你帮了我么？”

“我？我可没有这种本事。”罗威娜戏谑地挑了挑眉，“兴许是你们的祈祷被某位正位神听见了。”

与此同时，厨房里的伊森打了个喷嚏。

他已经一天没吃东西了，正哼着小曲，准备着简单的硬面包配酸奶油套餐。

夜幕深处响起了号角，格莱汀男爵正在紧急召集小镇上的人们，每当小镇面临危难，男爵家族就会召集所有人，居民们纷纷停下了手头上的事，响应了号召。

不多时，小镇的中心广场就聚满了人，包括了那些刚刚从猩红瘟疫中康复的患者，人们眼神肃穆，对他们来说，今日是奇迹降临之日，却也意味着有什么大事就要发生了。

这是一场战前动员，按照惯例，格莱汀男爵讲述了溪木镇光辉的过去。

伊森站在人群的最后一排，手里拿着硬面包和酸奶油。

不一会儿罗威娜摸了过来，非常自然地向他摊手，“见面分一半。”

她也忙了一整天，还没顾得上吃饭呢。

在格莱汀男爵的鼓舞下，见证了奇迹的溪木镇人民空前地团结在了一起，更重要的是，他们早就听说了狼头堡的斑斑劣迹，那是一群贪得无厌的强盗，绝不能让这伙人夺走属于他们的家园！

草叉、斧头都会成为帮他们抵御外敌的武器，铁匠主动站了出来说，愿意将店里的武器供所有人使用。

他们团结一心，共同迎敌，也知道了一则重要的信息。

领头的是一个棕色卤蛋，弓箭手先盯着他射！

同一时间，在狼头堡的军营前，棕色卤蛋也在进行着相同的战前演讲，不过比起格莱汀男爵的动作，这更像是一场胜利宣言，被提及最多的，是占领了溪木镇之后的战利品分配问题。

“那里有大量的粮食和物资，当然还有水润的姑娘！”

棕色卤蛋将酒瓶举过头顶，盗匪们应者云集，他们已经迫不及待地想要品尝胜利的果实了。

“这是一场不费吹灰之力的战斗，根据我得到的可靠消息，一场瘟疫席卷了小镇，在这个时候动手，那些人根本毫无反抗之力，唯一可能造成麻烦的，就只有格莱汀男爵手下的卫队，但是对于身经百战的我们来说根本不足为惧！”

又是一阵喝彩。

棕色卤蛋看着在火把的光影中窜动的人们，心里有些飘飘然了。

若不是魔女大人带来了这些消息，他根本不敢对溪木镇动手，就算他们能冲破小镇的防线，也一定会是一场两败俱伤的结局，但现在，那些人病了。

他安插在小镇公会里的探子不久前回到了狼头堡，带回来了这些天大的好消息——魔女大人没有说谎，那些人患上了一些咳血的病症，许多人被送去了医院等死，无需他们动手，小镇的居民就已经奄奄一息了。

近期种种的传言让他明白了一件事，“帝国已经要玩完了，他们根本没有余力管理边境的动荡！”

而现在，他要为这场大胜加上最后的砝码。

15个纯净的灵魂。

随着棕色卤蛋一声令下，十五个被亚麻布袋罩着脑袋的小孩犹如货物一般被押送了出来，他们的手脚被铁链束缚着，布袋下面传出来轻微的啜泣声。

这项光荣的任务被交给了他最信任的副官。

一副标记了位置的战略地图被交付到了副官手中，在天亮之前，副官率领着一支十人小队朝着标记的方向进发。

棕色卤蛋望着队伍离开狼头堡，消失在夜幕深处，这场胜利已然唾手可得！

他们将在明天深夜发动进攻，在那之前，他可以先小酌一杯。

在天亮之前，副官率领的十人小队到达了指定地点。

那是一处位于深山中的露台，在到达的指定地点的刹那，他就被地上用鲜血画成的巨**阵震住了，法阵中写满了晦涩难懂的文字。

这分明就是邪神的仪式。

孩子们似乎预感到了自己的命运，哭声更强烈了。

没有人理会孩子们的哭声，这些都是被他们抢夺来的女人生下的，又经过筛选后剩下的无用之人。

强壮的孩子会被挑选出来，自幼便学习箭术，磨炼战斗技巧，遵循狩猎女神的教义，过上如同野兽一般的生活；漂亮的也会被一些人被筛选出来，洗的白白净净，带回家里养着。

至于那些无人问津的孩子，便会被视作无用的废物，任由他们自生自灭。

这些孩子大多活不过十岁，不过现在，倒是有了其他用途。

15个纯净的灵魂，指的是还未成人的孩子，清单上列出了召唤仪式所用到详细的步骤。

副官把清单铺在一块石头上，仔细阅了起来。

但不多时，便被蹑手蹑脚摸过来的手下所打断，那部下压低了身子，指了指远处，“头儿，你快看那里！”

副官朝远方看去，顿时被一只金灿灿的大鸟所吸引，他从未见过如此漂亮的生物，那金色的大鸟似乎也发现了他们，站在原地对他们暗中观察。

或者更准确地说的是在观察那些脑袋被罩在亚麻布袋里的孩子们。

得想个办法把它抓回狼头堡里！

副官贪婪地望着远处神奇的生物。

“柯洛伊小姐，就是这伙人！”

森林里传出的女声让副官心中骇然，更让他恐惧不已的是得到了命令的金色大鸟发出一声嘶鸣，散发出了耀眼的光芒，它张开羽翼，飞上天空。

盗匪们抬头望去，却根本睁不开眼。

位于他们头顶上方的巨影，俨然变成一个太阳。

在一片慌乱中，他们又听见了躲在暗处的女声。

她向那一轮太阳发号施令，“叨他们！”