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刘季又吭哧吭哧灰头土脸地走回来了。
这一回又从咸阳的黄土地走到沛县的绿草地，感觉空气湿润了不少。
萧大人来县边上接他了，准备着跟他一块走几天回家。
“老萧真是好人呐。”满脸黄土的刘季冲着萧何呲了一口白牙。
“平安回来就好。”萧何招了招手。给刘季递上一个水袋。
袋子里是淡淡的低度酒。
刘季抿了一点点喝，因为嘴巴已经干得裂开了。
他笑了一下，道：“豪喝，爱喝。不喝我拿着了啊。”
顺手也就把水袋别自己裤腰上了。
他想的是，我借用老萧的水袋。如果说我喝了一口还想喝，我就问问老萧，他不喝我拿着。
老萧喝我就给他喝一口，然后我拿着。
因为我走了好久好久是真的渴了。
如果我喝一口给老萧，等我渴了让老萧拿出来给我喝一口。
这样就显得老萧像是我的佣人，这样不好。
萧何道：“给你都行。”
萧何没想这么多。
但是刘季是比较在意姿态这个东西的，刚刚押刑徒是要高傲粗暴的姿态，现在老萧来接自己就要好兄弟的姿态。
这些大都是他脸上的面具，真正的他不怎么会有情感波动。
萧何看着刘季别着水袋，抿了抿嘴，没有多说什么。
他熟悉刘季的性格，知道这人无论在谁面前，总是要掂量着分寸，说话做事都带着几分算计，却也不失一份人情味。
“路上辛苦吧？”萧何开口问，语气平和，就像老朋友闲聊。
“辛苦什么？”刘季嗤笑一声，扬了扬眉毛，“也就押着一群人，顺带把咸阳那边的事情都看了一遍。哎，不过，萧大人，这秦朝的规矩是真严呐，别说那些囚犯，就是老子这样的，走路都不敢快一步，生怕惹着了谁。”
他顿了顿，又补了一句：“你看那始皇帝的车队，那叫一个威风。我说啊，这天下人怕他，可不是没道理的。”
萧何听着点了点头，“咸阳可是一座深不可测的城，你能这么一路平安回来，已经不易了。”
刘季闻言，嘴角一扬，随手拍了拍腰间的水袋，“这不老萧你来接着我，我还能不回来？回沛县就好了，自己家里多自在。”
萧何瞧了刘季一眼，轻声说道：“自在是自在，但你这一路回来，心里是不是想着点别的事？”
刘季顿了一下，眼神有些飘忽。他转过头，望着不远处的山脊线，喃喃说道：
“还真让你说对了。
你说咱们这些人，是不是就只能这么过一辈子？
当个亭长，押着点人，凑合混日子，图个平安？”
萧何没接话，只是静静地走在他身旁。
“我以前是真想过，有一天能做个像信陵君那样的英雄。
你说，那些能拯救国家、护住百姓的人，是不是天生就跟咱们不一样？
还是说，他们也像咱们这样，灰头土脸地走在路上，只不过心里多了点什么念头？”
刘季的声音有些低，像是自言自语，又像是在问萧何。
萧何轻轻笑了笑，
“信陵君的路，不是每个人都能走得了的。
你啊，别总想着别人怎么活，先想想自己想要什么。”
刘季没有立刻回答。他摸了摸嘴角，抹去干裂的血丝，随口道：
“我要什么？
我倒想要个大碗喝酒，大块吃肉的日子。
可老萧，你说，就咱们这些人，真有机会吗？”
“机会是自己争的。”萧何回了一句，“你刘季可不是那种老老实实种地的人。”
刘季拿起水袋又喝了一口，装作满不在乎地说道：
“这一路走得是真够呛。
说起来，秦朝的规矩还真是吓人。
那些囚犯们押着去服徭役，怎么瞧着也像是在给老百姓清理害虫。
你说，这秦朝的法子还真干净利索。”
他想问问萧何，但是只是假装叙述。
萧何闻言，脚步微顿，转头看了刘季一眼，眉头微皱，“你以为押着那些罪犯去徭役，秦朝就是替百姓做好事？”
萧何受了刘季的激将法，缓缓道来。
刘季听出了萧何语气中的反驳，心里一紧，但嘴上却继续笑道：“那不然呢？这群人作恶在先，去服徭役还不是理所应当？不罚这些人，难道让他们回去祸害乡里？”
萧何冷笑了一声，“你啊，太天真了。秦朝的徭役，哪里是为了治罪才抓人？实话告诉你吧，他们是先定了徭役的任务，才开始抓人。罪犯不过是他们的头一批目标，等这些人用尽了，就会轮到普通百姓。你觉得谁能逃得了？”
刘季的笑容僵了一下，皱起眉头问：“这话怎么说？”
萧何冲刘季抬起手勾了勾，眼睛盯着刘季腰间的水袋。
刘季递给他，他接过来喝了一大口。
萧何叹了口气，语气低沉：“今天咱俩都喝多了，我也给你讲讲喝多了的胡话。
秦朝的律法，根子上就是残酷的法家思想。百姓的生存意义只有两个：耕作和战争。没人在乎你是不是犯了罪，因为在他们看来，你从一出生，就已经是一个被判了死刑的人。只不过，这个死刑什么时候执行，要看他们需要你的时候。”
刘季听得有些发愣，随即不以为然地摆摆手，“这话也太夸张了吧？哪有这么绝的事？再怎么说，秦朝的律法也得讲个理吧。”
萧何神色一冷，“讲理？刘季，你以为我在县里做事是怎么过的？秦朝的律法，唯一的原则就是统治者的利益。律法只是手段，不是为了讲理，而是为了让所有人服从，彻底服从。”
他停顿了一下，低头捡起一块石子，随手扔到路边，“有一次，一个老百姓为了赶集迟了时间，被判了服徭役。你知道吗？那人不过是走慢了几步，就因为耽误了劳作，被押送到远处的战场上送死。后来他的家人为了活下去，又被抓去补充徭役。这样的事，你觉得合理吗？”
刘季沉默了一下，嘴角的笑意早已消失。他舔了舔干裂的嘴唇，问道：“所以，老萧，你是说，这秦朝的律法，不分青红皂白？”
“不是不分，是根本不在乎。”萧何的声音冷静却坚定，“你以为始皇帝的大车大马是从哪儿来的？那是用无数人的血汗换来的。人死了，地空了，他们只需要继续抓人，继续让人去填那些窟窿罢了。”
刘季眉头越皱越紧，忍不住问道：“那咱们百姓，就没有一点活路了？”
萧何看了他一眼，神情复杂：“活路？刘季，在秦朝，活着就是一种奢侈。如果你还抱着幻想，以为那些律法会给咱们一点公平，那你就真的看错了。”
刘季沉默良久，最后抬起头，苦笑道：“老萧，你这话说得我都觉得喘不上气了。可你说得对，那始皇帝的威风，是踩着人命堆出来的。”
萧何没有再说话，默默地拍了拍刘季的肩膀，示意继续赶路。
萧何默默走在刘季身后，望着他略显疲惫的背影，心中却如风起波澜。他知道，刘季还看不透秦朝的本质，也不怪他——像刘季这样的人，能活得这么自由已经不容易了。可自由，在这片土地上，能维持多久呢？
萧何没有告诉刘季，他也曾有机会离开沛县，去更高的郡县单位任职。那些位置更高，权力更大，甚至能让他的名字进入史书。可是，他拒绝了。不是因为他不想，而是因为他看得更远。
“秦朝不会长久。”萧何在心里默念了一遍这句话。这不是盲目的预言，而是深思熟虑后的结论。
萧何很清楚，秦朝的法家体系，是用恐惧和压迫维系的，每个人都像一颗被嵌入齿轮的螺丝钉，活着的意义只为了让这庞大的帝国机器运转。那些看似井然有序的律法，实则是暴政的枷锁。老百姓的生命，被赋予的唯一价值是耕作和战斗，而这些价值一旦耗尽，等待他们的，只是废弃和遗忘。
他曾在上级官员的宴席上听到他们的闲聊。那些高高在上的人，不把百姓当人看，而是把他们当成数字。当有人因为徭役过多而累死，便会有冷漠的声音说道：“再抓几个。”没有人关心死的是谁，也没有人在乎这样的体系能维持多久。每个人只在意自己的利益，朝着看似无尽的财富和权力狂奔。
萧何知道，这样的国家不能长久。压迫得越重，反抗就越近。始皇帝的强大并非来自他的仁德，而是来自暴力和恐惧。一旦恐惧崩塌，这个看似坚固的帝国，将在瞬间瓦解。
那么，萧何为什么还愿意留在沛县？
他叹了口气，心中有了答案。因为这里，是他的家乡。
这里的百姓和他一样，世世代代扎根在这片土地上。他们面朝黄土背朝天，靠着勤劳的双手生存下去。即使日子再难，他们也总能在收获季节露出笑容。萧何觉得，自己不是为了秦朝工作，而是为了让沛县的这些乡亲们能在暴政中多喘一口气。
“我留在这儿，是因为我能做点事。”萧何心里想着，“上级单位的权力再大又能怎样？无非是帮着他们逼迫更多人去服徭役，去打仗。可在沛县，我还能缓一缓，还能想办法让百姓少受点苦。”
他的脑海中浮现出自己曾做过的事：当徭役指标下来时，他私下调整顺序，让一些孤寡老人和独子免于被征召；当上级催粮催得急时，他提前垫付，免得乡亲们饿着肚子交税；当老百姓被强硬的律法逼到绝境，他总会想办法拖延，甚至通过一些灰色手段，让事情变得没那么绝对。
“秦朝早晚会垮，可在它垮掉之前，我得护住这些人。”萧何对自己说道，“这些乡亲们，就像地里的庄稼。庄稼是不会反抗的，它们只会默默生长，等着被收割。如果没人保护它们，谁还能活下去？”
他抬头看了看刘季，心中一阵复杂。他知道，刘季这样的人或许是秦朝灭亡后的希望。刘季有胆量，也有点小聪明，可他还缺少看清大局的眼光。
也许，等到有一天，刘季真的明白了这个世道的本质，他会成为一个让人刮目相看的人。
萧何收回目光，轻轻叹了口气。沛县虽小，但它是他的天地。他愿意留在这里，用自己的方式，让这一片土地上的人少一些苦难，多一些喘息的机会。
“秦朝灭亡的那一天，我不知道能不能看到。”他低声自语，“但在那之前，我还得守着这片地，让百姓们过得像个人样。”
刘季哈哈一笑，拍了拍萧何的肩膀，“好兄弟，还是你懂我。我问的就是这个。”
两人一前一后，踏着落日的余晖走向沛县的方向。
刘季一边走，一边想着萧何的话。
他不知道自己以后会走到哪一步，但他隐隐感觉到，这一路奔波和咸阳城的见闻，或许会改变一些什么。
远处，晚霞洒在地平线上，像是为他们铺开了一条未知的道路。刘季把萧何手上的水袋拿过来又喝了一口水袋里的酒，咂咂嘴，心中却燃起一丝不知从何而来的期待。
口中的酒入喉，一道火线在他体内升腾。
“老萧。”
“咋了。”
“我会改变这一切的。”
他看着他干裂渗血的嘴唇，满脸黄土的面庞，高耸饱满的鼻梁，立体分明的额头和眼眶。
夕阳在他背后洒下，颧骨高耸，好像一条龙的脸。
萧何觉得自己好像看到了这世上最有魅力的生物了。
“我帮你。”
他俩同时笑了。
“回家！”
这两个字也是一块说的。
